藝術基金會的年度頒獎晚宴現場，水晶吊燈折射出的光芒在林序南的酒杯裡碎成無數光斑。他第三次整理領結，确保自己不會在這樣重要的場合出任何差錯。

“别緊張，”季敬禹不知何時出現在他身側，手指輕輕掠過他的肩膀，替他拂去一縷并不存在的灰塵，“記住，你是以《藝術前沿》特約攝影師的身份受邀，不是實習生。”

林序南點點頭，喉結滾動了一下。這是他被雜志社正式聘用後首次獨立出席行業活動，季敬禹雖然同行，但刻意與他保持距離，似乎有意鍛煉他的社交能力。

“季主編！”一個洪亮的聲音從身後傳來。林序南轉身，看見一位頭發花白的老者大步走來，身後跟着幾位年輕藝術家。

季敬禹的表情立刻變得專業而熱絡：“陳老，好久不見。”

被稱作陳老的老者拍了拍季敬禹的肩膀，目光卻落在林序南身上：“這位就是你力排衆議簽下的新人？聽說最近幾期雜志的封面都是他拍的”

林序南剛要自我介紹，一個尖銳的女聲插了進來：“陳老您有所不知，這位林攝影師可是季主編的‘特别關注’呢。”

說話的是個穿着亮片禮服的女人，林序南認出她是《藝術視界》的副主編謝岚，季敬禹的老對手。她紅唇勾起，意有所指地補充道：“據說連試用期都沒到就直接轉正了，真是...令人羨慕的運氣。”

周圍的談話聲微妙地低了下去，幾道探究的目光投來。林序南感到一陣燥熱爬上脖頸，手指無意識地摩挲着酒杯邊緣。

“謝主編記性不太好，”季敬禹的聲音不高卻清晰，“林攝影師的作品在業内獲得的認可，我想在座各位都有目共睹。至于特别關注——”他停頓一下，嘴角揚起一個禮貌而危險的弧度，“我對所有有才華的人都不吝關注，比如貴刊上周那篇關于裝置藝術的評論，雖然觀點有待商榷，但我确實‘特别關注’了。”

周圍響起幾聲克制的輕笑。謝枝臉色變了變，很快又堆起笑容：“季主編還是這麼護短。小林啊，你可要好好珍惜這樣的上司。”她轉向林序南，眼神卻冷得像刀，“不過藝術這條路，光靠别人護航可走不遠。”

林序南感到血液沖上太陽穴。他深吸一口氣，放下酒杯：“謝主編說得對，藝術确實要靠實力說話。”他從西裝内袋取出一張卡片，“這是我下周個人攝影展的邀請函，主題是‘城市邊緣的呼吸’。如果您有空莅臨指導，我很樂意聽聽專業人士的批評。”

謝枝明顯愣了一下，顯然沒預料到這個看似溫順的年輕人會反擊。她接過邀請函，笑容有些僵硬：“一定到場。”

季敬禹眼中閃過一絲驚訝，随即自然地接過話題，與陳老聊起今年的獲獎作品。人群漸漸散去，林序南松了口氣，卻發現自己的手心已經汗濕。

晚宴進行到一半時，林序南獨自在冷餐桌前挑選水果，一個服務員不小心撞到他，深紅色的醬汁濺在他的白襯衫上。

“對不起先生！我馬上拿濕毛巾來！”侍者驚慌失措。

”沒關系，意外而已。”林序南擺擺手，不想引人注目。他剛準備去洗手間處理，蘇曼的聲音又飄了過來：

“哎呀，這麼貴的襯衫，真是可惜了。”她晃着香槟杯，對身旁的女伴說，“有些人就是撐不起好衣服，就像撐不起大場面一樣。”

林序南僵在原地，羞辱感如潮水般湧來。就在這時，一件帶着熟悉古龍水氣息的西裝外套披在了他肩上。

“正好我覺得熱。”季敬禹不知何時出現在他身後，聲音不大卻足以讓周圍人聽清，“林攝影師，基金會主席想見你，他對你的'地鐵系列'很感興趣。”

他自然地攬住林序南的肩膀，帶着他離開是非之地。林序南能感覺到季敬禹掌心的溫度透過襯衫傳來，堅實而溫暖。

“謝謝。”走到無人處，林序南低聲道。

季敬禹的手立刻收了回去，表情變得嚴肅：“不用謝。但你要記住，在這個圈子裡，軟弱就是邀請别人欺負你。”他皺眉看着林序南襯衫上的污漬，“你剛才為什麼不反駁？就任由她那樣說你？”

林序南愣住了：“我...不想把事情鬧大。”

“所以你選擇當個忍氣吞聲的受氣包？”季敬禹的聲音壓得很低，卻字字鋒利，“你以為藝術圈是什麼烏托邦？那些人會因為你善良就對你手下留情？”

林序南感到一陣刺痛：“我隻是覺得沒必要降低到她的層次。”

“這不是層次問題，是生存問題！”季敬禹幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“我可以在公開場合維護你，但私下裡你必須學會自己站穩。你的才華不該被這些無聊的人際遊戲埋沒，但如果你連基本的自我保護都做不到——”

他突然停住，深吸一口氣，像是在努力控制情緒。