“兩位…呃…角兒！這邊請！班主正等着呢！” 一個油頭粉面、穿着花哨綢衫的龜公滿臉堆笑，不由分說地拽住了還在愣神的李沉燕和剛剛站定的陳鏽笙，連推帶搡地就往潛春樓那燈火通明、絲竹盈耳的後台甬道裡帶。

“等等！我們…” 李沉燕下意識想掙脫解釋，手腕卻被那龜公抓得死緊。他武生的扮相英氣逼人，龜公隻當他是新來的武生，力氣大些也正常，反而更熱情了：“哎呀别磨蹭啦！今晚堂會，貴客們可都等着看新鮮呢！快走快走！”

陳鏽笙被另一個夥計推着後背，水紅色的寬大衣袖下，手指微微蜷縮。他本想立刻運力掙脫，但眼角餘光掃過周圍——後台入口人來人往，打手、護院、各色伶人穿梭不息，更有幾道目光似有若無地掃過他們這兩個“生面孔”。強行脫身，隻會徒惹懷疑，打草驚蛇。他壓下心頭的冷意，垂下眼簾，任由那夥計推搡，腳步虛浮地跟着往裡走，寬大的水袖和繁複的裙擺随着動作輕輕晃動，倒真有了幾分花旦的柔弱姿态，很好地掩去了他瞬間繃緊的肌肉和銳利的眼神。

李沉燕見狀，也隻得強按下心頭的不适和方才被陳鏽笙妝容驚擾的餘波，配合着被拉進這脂粉氣與汗味混雜的喧嚣之地。後台狹窄而混亂，各色戲服、頭面、道具堆得到處都是，伶人們忙着上妝、勒頭、吊嗓子，嘈雜一片。

就在這混亂之中，陳鏽笙的目光無意間掠過通往前面大堂的珠簾縫隙。

時間，仿佛在那一刻被凍結。

珠簾搖曳，光影迷離。大堂雅座靠窗的位置，一個身影映入眼簾。

那是一個身着月白色蘇繡長裙的女子。身姿窈窕，氣質溫婉，如同江南煙雨中一支素淨的玉蘭。她并未濃妝豔抹，隻是略施粉黛，眉目如畫，尤其是一雙眸子，清澈沉靜，帶着一絲不易察覺的書卷氣。她正微微側首，似乎在傾聽旁邊一位富态商賈的話語，嘴角噙着一抹恰到好處的、溫婉而疏離的笑意。

付曲。

這個名字如同沉寂多年的古琴被猛地撥動，在陳鏽笙死水般的心湖裡掀起滔天巨浪。無數塵封的畫面瞬間沖垮了堤壩：江南小鎮的煙雨長巷，她撐着油紙傘的回眸淺笑；燈下為他研墨添香時低垂的溫柔側臉；還有…那場突如其來的血腥追殺，他被迫遠遁天涯，音信斷絕時，她眼中碎裂的星光和絕望的呼喊…十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。他以為她早已湮滅在當年的風波裡，或是嫁作他人婦，安穩度日。卻萬萬沒想到，會在這污濁不堪的潛春樓，以如此狼狽不堪的姿态，猝然重逢！

一股混雜着狂喜、劇痛、愧疚和巨大恥辱的洪流瞬間淹沒了陳鏽笙。他下意識地想要上前，想要确認那是不是他魂牽夢繞又愧對多年的付曲，想要…哪怕隻是再看一眼！但腳步剛動，一股冰冷的現實感便如同兜頭冷水澆下。

他現在是誰？

是那個名動天下的第一劍客陳鏽笙嗎？不，他早已是武功盡廢、經脈寸斷、靠着地火玉髓才勉強續接生機、形銷骨立的廢人。

他穿着什麼？

一身廉價的、水紅色的花旦戲服，臉上塗抹着厚厚的鉛粉和豔麗的胭脂，戴着叮當作響的假頭面！像一個供人取樂的玩物！

他在哪裡？

在這藏污納垢、彙聚三教九流的潛春樓！為了取回師父的一把破舊劍鞘，如同陰溝裡的老鼠般潛行！

一股強烈的、幾乎讓他窒息的狼狽和自慚形穢感攫住了他。十年煉獄，他早已習慣了麻木和冰冷，但這一刻，在付曲那依舊溫婉如初的身影面前，他感覺自己所有的僞裝都被狠狠撕碎，露出了最不堪、最醜陋的内裡。相見不如不見！讓她看到這樣的自己，比當年不告而别、生死不知更加殘忍！

陳鏽笙猛地收回目光，身體幾不可察地晃了一下，仿佛被抽幹了所有力氣。他迅速低下頭，厚重的脂粉掩蓋了他瞬間褪盡血色的臉，長長的水袖擡起，狀似無意地掩住了口鼻，隻露出一雙低垂的、睫毛劇烈顫抖的眼睛。那眸中翻湧的巨浪被強行壓下，隻剩下死水般的沉寂和一絲難以言喻的痛楚。他強迫自己将所有的注意力轉移到尋找通往庫房後巷的路徑上——師父的劍鞘，必須取回！此地，一刻也不能多留！

然而，他那一瞬間劇烈的情緒波動和失态，卻沒能逃過一直緊挨着他、時刻關注他狀态的李沉燕的眼睛。

李沉燕本就因陳鏽笙那驚鴻一瞥的花旦裝扮而心緒難平，此刻更是清晰地感受到了身邊人陡然僵硬的身體、驟然紊亂的氣息，以及那匆匆一瞥後如同被燙傷般迅速收回的目光裡，蘊含的複雜到極緻的情緒——震驚、狂喜、劇痛、愧疚…還有一種李沉燕從未在他身上見過的、近乎絕望的狼狽和自厭。

李沉燕順着陳鏽笙方才目光的方向望去，也看到了珠簾後那個氣質出衆、溫婉動人的月白衣裙女子。他心中瞬間了然。能讓這個心如死灰、隻餘恨意的陳鏽笙流露出如此劇烈情緒的人…還能有誰？不就是當年傳要跟天下第一劍客喜結連理的付家曲娘嗎！

一股說不清道不明的情緒猛地竄上李沉燕的心頭，像是被細密的針紮了一下，又酸又澀，還夾雜着一絲他自己都未曾察覺的焦躁和…不快。他幾乎是下意識地，身體往陳鏽笙那邊又靠近了一步，寬大的武生靠旗幾乎要将那抹水紅的身影籠罩，同時，一句刻意壓低、卻帶着明顯異樣腔調的話，如同帶着刺，輕輕送進了陳鏽笙的耳中：

“怎麼？” 李沉燕的聲音裡沒了平日的爽朗或關切，反而帶着一絲他自己都沒意識到的尖銳和探究，“老情人？”

這三個字，像冰冷的錐子，狠狠紮進了陳鏽笙本就翻江倒海的心緒裡。

陳鏽笙掩在水袖下的手指猛地收緊，骨節泛白。他沒有擡頭，也沒有回答，隻是那低垂的、被厚重脂粉覆蓋的側臉線條，在昏黃的燈光下，繃緊得像一塊冰冷的岩石。周遭後台的喧嚣仿佛瞬間遠去，隻剩下李沉燕那句帶着刺的詢問，在耳邊尖銳地回蕩。

他猛地甩開旁邊夥計還搭在他胳膊上的手，聲音透過水袖傳來，冰冷得沒有一絲溫度，帶着一種拒人千裡的決絕：“走。取東西。” 說完，竟不再理會任何人，低着頭，腳步略顯急促地朝着記憶中盧亦曉描述過的、通往庫房後巷的那道偏僻側門方向擠去，水紅色的身影在混亂的後台人群中，顯得格外單薄而孤絕。

李沉燕看着他那近乎落荒而逃的背影，又瞥了一眼珠簾後那個似乎有所感應、正微微蹙眉朝這邊張望的月白身影，心頭那股莫名的煩躁和酸澀感，如同藤蔓般，悄然纏繞得更緊了。他咬了咬牙，壓下心中翻騰的異樣，也撥開人群，緊追着那抹水紅而去。

潛春樓後巷狹窄而陰暗，彌漫着潮濕的黴味和隐約飄來的脂粉香氣。陳鏽笙和李沉燕如同兩道融入夜色的影子，迅速閃入其中。方才後台的喧嚣和那驚鴻一瞥帶來的洶湧心潮，被強行按捺下去，此刻隻剩下任務完成的緊迫和逃離污濁之地的渴望。

巷子深處堆放着雜物，陳鏽笙憑着盧亦曉的描述和驚人的方位感，很快在一個積滿灰塵、散發着腐木氣味的破舊木箱夾層裡，摸到了一個用油布包裹的長條狀硬物。他手指微顫，小心翼翼地将其取出，剝開層層油布。

一把極其古舊的劍鞘顯露出來。

鞘身黯淡無光，布滿劃痕和歲月侵蝕的斑駁，材質奇特，非金非木，觸手冰涼沉重。鞘口和鞘尾處，隐約可見繁複而古老的刻痕，線條曲折蜿蜒，構成一幅殘缺的、仿佛星辰運轉又似山川脈絡的奇異圖案——正是“河洛星圖”的殘片！與玄機令上的紋路隐隐呼應，帶着同源的氣息。