李沉燕猛地轉頭，牽動傷口又是一陣抽痛。
床邊椅子上，坐着那個靛青長衫、月白罩袍的清矍中年人。他手中并未持那根懸壺杵，而是端着一個白瓷小碗，碗裡盛着半碗深褐色的藥汁，正散發着濃郁苦澀的氣息。他正用一把小銀匙，不疾不徐地攪動着碗中的藥汁，動作從容優雅，仿佛在調制什麼珍馐。
“你……” 李沉燕一開口，聲音嘶啞幹澀得如同砂紙摩擦，喉嚨火燒火燎地疼。
“李沉燕，‘驚雷劍’。” 中年人放下銀匙，目光平靜地看向他，直接點出了他的身份，語氣平淡得像在陳述一個事實，“你中了玄煞盟的‘七殺透骨釘’。毒入經脈，傷及肺腑。若非我們及時趕到，以金針渡穴封住你心脈要穴，輔以‘九轉還陽散’暫時壓制毒性，你現在已經是一具屍體了。”
李沉燕心頭劇震。對方不僅知道他的名字，更一語道破他所中之毒！神醫谷……果然名不虛傳。他掙紮着想坐起來，卻被一股柔和卻不容抗拒的力道按回床上。
“不想毒氣攻心，就躺着。” 中年人語氣依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的威嚴。他将那碗藥汁遞到李沉燕唇邊，“喝了。”
濃烈的苦澀氣息直沖鼻腔。李沉燕看着那深褐色的液體，又看看對方平靜無波的眼睛，沒有猶豫，就着對方的手，大口大口地将那苦得令人作嘔的藥汁灌了下去。火辣辣的藥液滾過喉嚨，帶來一陣灼燒感，但很快，一股溫和的熱力便從胃裡升起，緩緩擴散至四肢百骸，驅散着那深入骨髓的陰寒，連帶着精神也清明了幾分。
“多謝……前輩救命之恩。” 李沉燕喘着氣，艱難地道謝。目光卻不由自主地越過中年人的肩頭，急切地掃向房間另一側——那裡還有一張同樣簡陋的木床。
陳鏽笙！
他安靜地躺在那張床上，身上蓋着同樣的薄被，一動不動。臉上和手上的污垢似乎被仔細清理過，露出底下異常蒼白、毫無血色的皮膚，如同久不見天日的冷玉。枯槁的面容在晨光中顯得更加脆弱，仿佛一碰即碎。他的呼吸極其微弱，幾乎看不到胸口的起伏，隻有唇邊殘留的一絲尚未擦淨的暗紅血痂，觸目驚心地提醒着他油盡燈枯的境地。一個同樣穿着青灰色短打的青年，正坐在他床邊，手指搭在他枯瘦的手腕上，眉頭微蹙，神情凝重。
“他……” 李沉燕的心猛地揪緊，聲音幹澀，“他怎麼樣？”
中年人沒有立刻回答，隻是靜靜地看着李沉燕眼中那無法掩飾的急切和……擔憂？這複雜的神情似乎讓他古井無波的眼眸深處，掠過一絲幾不可察的微瀾。他放下空碗，用一塊潔白的細棉布擦了擦手，動作一絲不苟。
“筋脈寸斷，根基盡毀，沉疴多年，早已是風中殘燭。” 中年人的聲音平靜地陳述着殘酷的事實，“強行凝聚殘存真氣，以凡鐵鏽刃催動‘截脈透骨針’的劍意，更是自毀生機，震裂了本就枯竭的心脈。” 他頓了頓，目光轉向陳鏽笙那張死寂的臉，“若非他求生之念異乎尋常的堅韌，加上我谷中秘藥‘護心丹’吊住最後一口氣，此刻，他已是死人。”
“截脈透骨針？” 李沉燕失聲重複。他聽說過這門傳說中的劍術，據傳是百年前一位亦正亦邪的劍醫所創，劍走偏鋒，以針馭氣，專破内家罡氣，詭異狠辣，早已失傳。陳鏽笙……竟然會這個？他最後那穿透鬼面人心髒的一劍……
“他……能活嗎？” 李沉燕的聲音帶着自己都未曾察覺的顫抖。眼前的陳鏽笙，與十年前那個白衣勝雪、眼神淡漠如深潭的天下第一劍，與破廟裡那個形同乞丐、蜷縮在爛草堆中的廢人，影像詭異地重疊、破碎。恨意、厭惡、鄙夷……那些積壓了十年的情緒，此刻在對方那微弱得幾乎消失的呼吸面前，竟顯得如此蒼白無力，被一種更沉重、更陌生的東西取代。
中年人沉默了片刻，目光在李沉燕緊握的左手（那裡，那塊冰冷的鐵牌輪廓在薄被下隐約可見）和陳鏽笙毫無生氣的臉上來回掃視。他那平靜無波的臉上，終于浮現出一絲極淡、卻極其複雜的情緒，像是看到了一盤糾纏錯亂、注定走向死局的殘棋。
“生機渺茫，如風中殘燭，随時可滅。” 他的聲音依舊平靜，卻帶着一種洞悉世事的蒼涼，“能否熬過這三日，全看他的造化，和……” 他的目光最終落在李沉燕臉上，帶着一種深沉的探究，“……他心中那股執念，究竟有多深重。”
“執念……” 李沉燕喃喃重複，目光不由自主地再次投向陳鏽笙。就在這時——
“……牌……子……”
一個極其微弱、如同遊絲般的氣音，從陳鏽笙幹裂蒼白的唇縫中艱難地溢出。聲音輕得幾乎聽不見，卻帶着一種深入骨髓的執拗和……刻骨的恐懼？仿佛在夢魇中掙紮。
那握着他手腕診脈的青年立刻俯下身，低聲安撫：“放心，東西還在。”
陳鏽笙似乎并未聽見，眉頭依舊痛苦地緊鎖着，嘴唇無聲地翕動，反複念着那兩個破碎的音節，仿佛那是他沉淪地獄時抓住的唯一稻草。
李沉燕的心像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。他下意識地握緊了左手。掌心那塊冰冷沉重的鐵牌，棱角硌着皮肉，帶來清晰的痛感。這痛感，此刻卻像一道刺目的閃電，劈開了他混亂的思緒。
債……
陳鏽笙念念不忘的“牌子”，玄煞盟不惜殺人滅口也要搶奪的東西……還有那些強行灌入他腦海的、屬于陳鏽笙的血腥屈辱的記憶……
十年。他心心念念要讨還的，不過是少年意氣的一句輕辱。
而陳鏽笙背負的，卻是武功盡廢、生不如死的血海深仇！
誰欠誰？向誰讨？
巨大的荒謬感和一種遲來的、沉重的明悟，如同冰冷的潮水，瞬間将他淹沒。他看着陳鏽笙那張在死亡邊緣掙紮的、毫無血色的臉，第一次清晰地意識到：這十年，他恨錯了人。他滿腔的怒火和複仇的執念，從一開始，就偏移了方向。
“前輩……” 李沉燕的聲音幹澀沙啞，帶着一種近乎哀求的沉重，他掙紮着看向那清矍的中年人，“救他！無論付出什麼代價，請務必……救他！”
中年人看着李沉燕眼中那燃燒起來的、與之前瘋狂暴戾截然不同的決絕光芒，又看了看陳鏽笙唇邊那抹刺眼的暗紅，以及他即使在昏迷中也無法釋懷的執念。他輕輕歎了口氣，那歎息聲在寂靜的晨光中，顯得格外悠長。
“代價？” 他緩緩站起身，月白色的罩袍在微光中流淌着柔和的光澤。他沒有直接回答李沉燕，目光卻投向窗外熹微的天際，仿佛看到了那鐵牌背後所牽扯的、即将掀起的血雨腥風。
“玄機令現，風波将起。” 他低聲自語，聲音如同浸透了晨露的古琴弦音，帶着洞悉世事的蒼茫，“救他，或許隻是将你們，一同卷入更深的漩渦。這債……” 他頓了頓，目光重新落回李沉燕緊握的左手上，那被薄被遮掩的輪廓，“……怕是更難讨清了。”
房間内陷入一片沉寂，隻有陳鏽笙微弱的、帶着執念的呓語，如同遊絲般斷斷續續。窗外，晨光漸亮，卻驅不散屋内沉甸甸的陰霾。李沉燕握緊了掌中冰冷的鐵牌，感受着那粗糙棱角嵌入皮肉的痛楚，眼神卻前所未有地銳利起來。
漩渦？債？
他這條命是撿回來的。而這筆橫跨了十年、沾滿血腥的糊塗債，總得有個了斷。無論前方是更深的漩渦，還是刀山火海，他都得替陳鏽笙，也替自己，把這筆債，連本帶利地讨回來！
晨光透過簡陋的窗棂，斜斜地照射進來，恰好落在他緊握的左拳上。薄被滑落一角，露出那枚沾着血污、邊緣猙獰的冰冷鐵牌一角