李沉燕艱難地轉動眼珠，看向地上鬼面人那死不瞑目的青銅面具，又看向角落裡氣息奄奄的陳鏽笙。
債……讨債……誰欠誰？向誰讨？
這無解的疑問像沉重的錨，拖拽着他向更深的黑暗沉淪。耳邊似乎有風呼嘯，又像是無數冤魂的嗚咽。他努力想睜開眼，眼皮卻如同被縫合，重若千鈞。指尖傳來冰冷地面的觸感，還有……粘稠的、尚未完全凝固的血。鬼面人的血？還是他自己的？
就在意識即将徹底渙散的邊緣——
“嗒……嗒……嗒……”
一種極其微弱、卻異常清晰的聲音，穿透了沉重的黑暗和嗡鳴的耳鳴，如同投入死水潭的石子，激起一圈微弱的漣漪。
是滴水聲？
不……不對……
李沉燕渙散的思維艱難地捕捉着這異響。那聲音帶着某種穩定的、持續的節奏，并非水滴的随意。更像是……某種硬物在某種規律下輕輕敲擊着地面？清脆，帶着點金石之音，一下，又一下，不疾不徐，由遠及近。
這聲音……熟悉……又陌生……似乎在哪裡聽過……
瀕死的混沌中，一個塵封已久的畫面極其模糊地閃過腦海：幼年時，家鄉藥鋪門口懸挂的銅鈴？不，不像。是……是某次在客棧歇腳，夜深人靜時，隔壁傳來的、老僧撚動佛珠的微響？
那聲音越來越近，越來越清晰。伴随着的，還有另一種聲音——極其輕微、卻異常穩健的腳步聲。不是一個人，是幾個。步伐沉穩得可怕，踩在廟外枯草碎石上，幾乎不發出多餘的聲響，隻有那奇異的、清脆的“嗒……嗒……”聲，如同精準的計時，伴随着每一個落步的節奏。
危險？
李沉燕殘存的求生本能如同回光返照般猛地繃緊！玄煞盟的人去而複返？！他試圖凝聚最後一絲力氣去握緊手邊的劍——手指卻隻痙攣般地抽搐了一下，連動一根指頭都成了奢望。心口如同被巨石壓住，每一次試圖呼吸都帶來撕裂般的劇痛和更強烈的窒息感。他像一條被抛上岸的魚，徒勞地張了張嘴，卻隻吸入一口混着濃重血腥和塵土的冰冷空氣。
那腳步聲和清脆的敲擊聲，停在了破廟的門口。
死寂。比剛才更令人窒息的死寂。
李沉燕甚至能感覺到幾道冰冷的目光，如同實質的探針，穿透昏暗的光線，掃過廟内慘烈的景象：鬼面人胸口洞穿的屍體，斷腿哀嚎後已無聲息的赭衣殺手，滿地狼藉的污血，還有……撲在屍體上氣息奄奄的他，以及角落裡那片死寂稻草堆裡僅存微弱起伏的身影。
沒有驚呼，沒有議論。隻有一片冰冷的、審視的沉默。
然後，腳步聲再次響起。這一次，是踏入了廟内。
一步，兩步……伴随着那清晰的“嗒……嗒……”聲。
李沉燕用盡全身力氣，艱難地、極其緩慢地将沉重的眼皮掀開一條極細的縫隙。視線模糊扭曲，如同蒙着一層血污的毛玻璃。
昏暗中，他首先看到的是一雙鞋。不是江湖人常穿的快靴或皮靴，而是一雙極其幹淨、一塵不染的淺灰色布鞋。鞋面素雅，邊緣滾着細細的墨色雲紋。鞋底踏在滿是血污和塵土的地面上，卻仿佛自帶屏障，不染纖塵。
目光艱難地上移。
是幾道身影。為首一人身形清癯，穿着一件洗得發白的靛青色棉布長衫，料子普通，卻異常挺括。長衫外罩着一件同樣幹淨、沒有一絲褶皺的月白色細麻罩袍。最引人注目的是他垂在身側的右手——那手中握着一根約莫兩尺長的物件，非金非木，通體呈溫潤的象牙白色，頂端渾圓，尾端略尖，形狀似杵非杵。剛才那清脆規律的“嗒……嗒……”聲，正是這杵狀物的尾端，随着他穩健的步伐，輕輕點在廟内尚算平整的石闆地上發出的！
那人臉上沒有任何遮擋，面容清矍，約莫四十餘歲年紀，下颌留着修剪得整整齊齊的短須，眼神平靜無波，深邃得如同古井，此刻正淡淡地掃視着廟内的一切，目光落在鬼面人屍體和李沉燕身上時，沒有絲毫情緒波動，仿佛隻是在看兩件無關緊要的物事。
他身後跟着四人，皆是同樣樸素幹淨的青灰色短打裝扮，氣質沉穩幹練，動作利落無聲。其中兩人手中提着形制古樸、散發着淡淡藥草清氣的藤編藥箱。
神醫谷……懸壺杵……
一個塵封在江湖傳聞深處的名字和标志，如同驚雷般在李沉燕混亂瀕死的意識中炸開！傳說中神醫谷懸壺濟世，亦正亦邪，蹤迹飄渺，其門人标志便是這随身攜帶、以特殊玉石或靈木制成的“懸壺杵”，行路時以杵點地，清心凝神，亦作防身點穴之用。
他們怎麼會出現在這裡？！
疑惑如同閃電劃過，随即被更強烈的黑暗吞沒。李沉燕再也支撐不住，眼皮沉重地阖上，最後一絲意識徹底沉入冰冷的深淵。隻是在徹底失去知覺前，他仿佛感覺到一道極其平靜、卻又仿佛能洞穿一切的目光，在他緊攥的左手——那塊冰冷的鐵牌上——短暫地停留了一瞬。
……
再次恢複一絲模糊的知覺時，首先感受到的是一種奇異的清涼。
左肩胛處那如同跗骨之蛆、瘋狂啃噬的陰寒劇痛，似乎被某種溫和卻強大的力量壓制住了。雖然依舊沉重麻木，但那股侵蝕心脈的毒力肆虐感明顯減弱。取而代之的是一種溫熱的暖流，正從肩頸幾處穴位緩緩注入，如同涓涓細流，艱難地沖刷着被毒素堵塞凝滞的經脈。
鼻尖萦繞的不再是破廟裡的血腥腐臭，而是一種極其清冽、混合着多種藥草氣息的淡香，聞之令人精神微振。
李沉燕極其艱難地掀開沉重的眼皮。
視線依舊模糊，但比之前清晰了許多。他發現自己躺在一張鋪着素淨棉布褥子的簡易木床上，身上蓋着薄薄的、同樣幹淨的棉被。房間不大，陳設極其簡單，隻有一桌一椅，牆壁是粗糙的原木，空氣裡彌漫着淡淡的藥香和松木氣息。顯然已不在那間破敗的山神廟。
窗外透進熹微的晨光，天快亮了。
他試着動了動手指，一陣強烈的虛弱感和左肩的刺痛立刻襲來，讓他悶哼一聲。
“醒了？” 一個平靜無波的聲音在床邊響起。