“動作利索點，小姐們！以你們現在的速度中午休息前是不可能完成任務的！”

這已經是整個上午的第三次了。瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生第三次像這樣走到他的辦公室門口，沖着幾位埋頭打字的姑娘大聲嚷嚷道。今天他似乎對她們的工作進度格外着急。

“我真不知道他今天犯了什麼毛病。”奈莉湊過來對瑪麗絲輕聲說道。她們六個人之中，她對瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生最沒有好感，所以提到他時沒有什麼委婉的措辭。

“很可能是這批新雜志得早點發行，”瑪麗絲心煩地把剛打好的幾張手稿對齊放到旁邊，擡手揉揉眼睛。長時間盯着這堆蠅頭小字，還要用心校對手稿中有沒有錯别字，她感覺自己的眼神都變差了，晚上看東西總是模模糊糊的。

現在，印刷廠主要經營幾種雜志的排版和付印。瑪麗絲需要把手抄的稿件校對完，再用打字機打出雜志的各個欄目。原來這份工作還不算枯燥，因為她最開始負責的是家庭食譜和時尚搭配的雜志，内容都很實用而有意思；但現在為了更多地盈利，印刷廠包攬了幾種時政雜志。瑪麗絲生平最讨厭這些内容，什麼英國軍隊又駐紮在哪裡啦，美洲的礦山的價值又上漲了多少啦，她實在是想不明白這和所有不是真正掌權的人到底有什麼關系。當然喽，這些東西的受衆大多還是那些能吃飽肚子的中産紳士，他們對這些内容趨之若鹜。男人們讀了經濟形勢和政治，然後在餐桌上誇誇其談，好像他們真的在掌控什麼一樣——瑪麗絲知道這一點是因為曾經斯坦福先生就是這麼做的。

說到斯坦福先生……瑪麗絲的思緒飄到了遠在天邊的蘇賽克斯。亨利·托裡吉裡斯倒是隔段時間就給她寫信，但不知道阿米莉娅是不是還在生她的氣，隻在聖誕節給她寄來了賀卡。她自己在倫敦忙了一整個冬天，也沒空去多想之前的朋友們現在如何了。或許她應該邀請阿米莉娅來倫敦……不過，那還是得等她先把新住處安頓下來再說。倫敦租房子的成本實在太高，雖然現在她的周薪漲到了十五先令，她用自己糟糕的算數錯略地計算了一下，發現要在市區租房子還是遠遠不夠的。

她們單調的打字聲被一位客人的來訪打斷了。這倒是件稀奇事，特别是當她們看見那位穿着考究的絲絨外套的老先生出現在擁擠破舊的印刷廠二樓時，那真是個奇怪的景象。

瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生陪着笑把老先生迎進他的辦公室，在他身後把門鎖上了。坐在瑪麗絲對面的姑娘和她的同伴小聲嘀咕起來:“你見過那老頭嗎？”

“沒有。”

“要我說，他長得可真醜啊，特别是和瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生一對比，噢，這樣看他更英俊了。”

“别犯花癡了，人家又不會看上你。”

“你怎麼知道呢？如果這事成了，那就會是一段佳話哩！想想看，風度翩翩的富裕紳士愛上在他手下工作的淑女……天哪！多令人神往！”

“你可真不害臊！瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生要娶的是不用工作的千金小姐，像你這種灰頭土臉的樣子，他肯定不喜歡。”

“我不跟你一般見識。你打字聲音小點，我要聽聽看瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生在說什麼。”

瑪麗絲有一搭沒一搭地聽着她們的對話，也忍不住擡頭看看瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生的辦公室，那老先生背對着她們。透過門上透明的玻璃，她看見瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生神情嚴肅，彎着腰和老先生講話。辦公室裡兩種聲音交錯傳出來:一個是瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生悅耳的說話聲，另一個聲音陰柔尖細，不容置疑地傳達出命令的意味。過了幾分鐘，瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生從他手上接過了什麼東西，就把他送下樓梯了。

“……慢走，李先生，我會盡量滿足你的要求的。”

“一定要快，明天晚上我就要在家裡舉行宴會了。”在說到“宴會”這個詞時，李先生的喉嚨深處發出可怕的喘粗氣的聲音，聽起來像是幾聲怪模怪樣的笑聲。他蹒跚地走過六位女工坐着的地方，挑剔地打量着她們。瑪麗絲看見漿硬的領口緊緊勒着他蒼白的皮膚，一雙昏黃渾濁的小眼睛藏在一副綠色的眼鏡後面。

等他終于下了樓，瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生如釋重負地歎了口氣，又轉過身盯着她們幾個看。瑪麗絲覺得那位李先生大概是一位尊貴的客戶，要印刷廠定制一些宴會用的菜單或是什麼的。說不定瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生會從她們幾個中挑選出能勝任的來承擔這個特殊的任務。這樣想着，瑪麗絲偷偷觀察着他的臉色，希望能看出些什麼。

“王小姐，請你到我辦公室裡來一趟吧。”果然她的名字被點到了。對面的姑娘又開始竊竊私語起來，這讓她不禁對自己的工作能力感到有些驕傲。奈莉對她翻了個白眼，推推她的肩膀。

瑪麗絲走進瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生的辦公室，雙手交疊放在身前:“你找我有事，先生？”

瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生指指他辦公桌旁的椅子，示意她坐下:“這兩本手稿是克裡斯托弗·李先生的收藏，你今天至少要把一本打出來。不要打錯，就在我這裡打。”

瑪麗絲照做了。放在面上的那本書是一沓裝訂好的手稿，她打開第一頁，用辦公室裡那台高級的哈蒙德牌打字機打了起來。

看來這手稿是某個三流作家的手筆，他花了大量的筆墨描繪了一個身無分文的青年是怎麼混入一次貴族奢華的宴會，在那裡碰見了一位有着舉世無雙容貌的富裕的女繼承人。顯然這就是本庸俗的浪漫故事，而且多少與李先生的年齡有些不符。瑪麗絲打着打着就開始神遊，開始想今天晚上漢娜會做什麼晚餐。

“離開了那吵嚷的宴會，她的笑容變得如此富有暗示性，我的欲望也像火焰一般被點燃了。在她鼓勵的眼神下，我的……”

瑪麗絲的手在打字機上停滞了幾秒，她肯定是眼花了，因為她看見了一個相當不雅的詞語。她又向後讀了兩行，沒錯，她沒有看錯，後面的一整本都是淫Ⅰ穢而不堪入目的内容。

瑪麗絲猛地站起來，臉漲得通紅:“瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生，這是什麼東西！”

瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生從他手中的報紙裡擡起頭來，臉上波瀾不驚:“這是你的工作内容，閉上嘴趕緊打字。”

“這些……這完完全全是違法的！”

“隻要你閉上嘴巴，沒人會對李先生的任何藏書進行什麼法律鑒定的。”

“我要把這東西交給警察！”

“你腦子壞掉了嗎？”瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生的臉上終于露出了愠怒的神色，“我本來以為你還算識趣才讓你來的，别自找麻煩。”

“自找麻煩？”瑪麗絲厭惡地瞥了一眼攤開的手稿，那上面每一個字都像是黑色的利劍，密密麻麻地刺向她的自尊心，“我是一位有教養的淑女！瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生，你這實在是太過分了！”

瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生嗤笑道:“一位淑女會出來工作？不找你這樣的人來打，我該把這手稿交給誰？一位體面的紳士？”

瑪麗絲氣得嘴唇發抖，從小到大鄒夫人對她的教導在這一刻似乎突然坍塌了。在她的認知裡，紳士們應該充滿騎士精神，時刻維護淑女的尊嚴。而在瓦Ⅰ爾Ⅰ特先生這樣一位受人尊敬的紳士這裡，她的尊嚴被狠狠地踩在腳底下，這讓她痛苦萬分。

“你太過分了，先生！”她機械地重複道，“我要……”