在我和我的朋友多年來的冒險中，不乏我沒有記錄完全的案件。比如蘇門答臘巨鼠案，每當我提筆寫下開頭，那怪誕恐怖的場景又栩栩如生地出現在眼前，讓我無法實事求是地描寫下去。最近我在整理這些有頭無尾的筆記時發現了有關“貴族綁架案”的一些記載。這個案件本身并沒有什麼特别之處，但卻為我們帶來了一個值得信賴的朋友。

1886年6月9日，我們整個上午都無所事事，福爾摩斯不厭其煩地擺弄着他那把斯特拉迪瓦裡琴，我則捧着一本乏味的小說，期待下午與出版商的會面快點到來。福爾摩斯突然站起身放好小提琴，把我從瞌睡中驚醒。

“真抱歉打擾到你，華生，看來有一位女士要來咨詢我們一些問題呢。”福爾摩斯說着打開了門，果然有一位亞洲面孔的瘦弱小姐走了進來。

“請坐吧，小姐，想必從蘇賽克斯過來舟車勞頓。”

“福爾摩斯先生，你究竟是怎麼知道……”這位小姐微微笑了，神情說不上有多驚訝。

“親愛的小姐，除了你是一位擅長鋼琴的家庭教師，我對你可以說是一無所知呢。請問貴姓？”

“我叫瑪麗絲·王，的确是在蘇賽克斯的斯坦福府當家庭教師。說到這個，斯坦福先生就是華生醫生你的那位好友。福爾摩斯先生，你果真是像華生醫生寫的那樣明察秋毫！”王小姐眼睛亮亮地向我們點了點頭，由衷地贊揚道。

“我當然還記得親愛的小斯坦福，如果不是他，我和福爾摩斯就不可能認識了，”我想起來小斯坦福曾告訴過我他在蘇賽克斯的住址，頓時對遲遲沒有去拜訪感到一絲愧疚，“福爾摩斯，我從來都不知道你的觀察範圍已經拓寬到蘇賽克斯了呢。”

“不過是雕蟲小技罷了，”福爾摩斯點燃了他的櫻桃木煙鬥，轉身面向王小姐，“你的皮鞋盡管擦的很幹淨，還是粘上了一些白垩土。據我所知，這種特殊的土壤隻能在蘇賽克斯見到。你的手指——特别是小拇指微微彎曲，這是鋼琴家的典型特征。中指上的繭和袖口的墨水印說明你常寫字，再加上你獨特的氣質，隻有家庭教師這一個職業是符合的。不過有一點我沒想明白，你來時沒有拉門鈴而是敲了門，剛才還在門口站了一會，看起來也不是很焦急，是因為下一班倫敦到蘇賽克斯的火車在三點鐘嗎？”

“是因為瓦格納的《齊格弗裡德牧歌》，福爾摩斯先生，你的小提琴實在是動聽。火車也是原因之一。”王小姐低下頭，臉上泛起了淡淡的紅暈。

“不勝榮幸，王小姐。現在請你告訴我們你要咨詢的問題吧。”

王小姐把她放在膝上的手套塞進手提包，開始了她的講述:“我來倫敦是因為一位叫塞西爾·托裡吉裡斯的小姑娘失蹤了，她是查爾斯爵士的弟弟，也就是威廉爵士的女兒，和哥哥亨利·托裡吉裡斯住在托裡吉裡斯家族的鄉下府邸，離伊斯特本鎮不遠。斯坦福府和托裡吉裡斯府素來交好，今天早上我的學生阿米莉娅應邀去拜訪托裡吉裡斯府，就發現塞西爾不見了。時間大概在早上八點鐘。最後一個見到塞西爾的人是亨利先生，在七點半左右。

“塞西爾的房間沒有一點被弄亂的地方，但她的首飾盒中有一條挂墜盒項鍊不見了。最重要的是我們在房間的花瓶下發現了這個。”

王小姐小心翼翼地從手提包中抽出一個舊信封，福爾摩斯接了過去，原本慵懶的目光一下銳利起來。此時的福爾摩斯就如同一隻機敏的獵犬，與平時那個有着波西米亞式作風的糟糕租客大相徑庭。他仔仔細細地檢查了信封，不着痕迹地聞了聞，然後才拿出其中的一張羊皮紙。在快速掃了一眼後，福爾摩斯微微一笑，伸手将信封和羊皮紙都遞給我。

“華生，說說你能看出些什麼特别的地方？”

“嗯……這是一張正規文件，如果在這空缺的地方簽上名，我想即日就可生效。”

“那信封呢？”

“這種信封很便宜，任何一個小旅館都可以免費提供。這上面的字很有可能是沒什麼文化的人寫的。除此之外好像沒用什麼特别之處了。”

“不錯，我親愛的華生，你可謂是大有長進，”福爾摩斯贊許地點點頭，“可是你還錯過了最重要的一些細節，比方說:Perle des Encres。”

“黑珍珠？這是什麼意思？”王小姐問道。

“是J.HERBIN牌的墨水！”我驚訝地叫道，“福爾摩斯，别告訴我你又打算寫一篇《論各種墨水的鑒别》。”

“湊巧而已。寫下這些字的墨水散發着淡淡的紫羅蘭香氣，正是這個品牌獨有的特色。”

“可是這樣一個用着免費信封的文盲，怎麼會用這種昂貴的墨水呢？”我好奇地問道。

“這就是問題所在了。不過我可以确信地告訴你，這個人并不是文盲，而是用左手寫的，目的是為了掩蓋字迹。”福爾摩斯說着起身走向書桌，拿起羊皮紙和鋼筆草草寫下幾行字。“能看出我左手和右手寫字的區别嗎？”

“按照從左往右的順序寫，左手寫下的字會被蹭到，形成橫向的痕迹。如果是用右手寫，最多會在換行時蹭出一些墨點。”王小姐沉思着說。

“千真萬确。你們可以注意一下信封上的這些字母，比如這個e，明顯是有落筆時的輕重緩急。如果一個徹頭徹尾的文盲，不說每個字都力透紙背，起碼着力是均勻的。”