“瑪麗小姐，你能幫我看看這個哪裡做錯了嗎？”

每天瑪麗絲都會花兩個小時教阿米莉娅縫紉，經過努力的學習，小姑娘已經會給自己的洋娃娃制作精緻的衣服，用針也越來越熟練了。此刻她們正一起坐在兒童房中各自忙着手上的活計，兩人的頂針上下翻飛。窗台上擺了一束紫羅蘭，那是斯坦福府的小花園中綻放的花朵。

瑪麗絲放下手中的花邊，湊上前去更仔細地看着阿米莉娅正在做的刺繡：“啊，應該用卷邊針法，你搞混了。”

兒童房的門被敲了敲，外面傳來蘇珊的聲音：“四點多了，小姐們，快下來喝下午茶吧。”

“太好了，瑪麗小姐，我都餓壞了。”阿米莉娅拉起瑪麗絲就向樓下跑。

蘇珊催促着珍妮端起擺滿了小圓烤餅的盤子，準備好日常的下午茶。擦得锃亮的茶壺裡已經裝滿了紅茶，餐桌上是覆盆子三明治，茶蛋糕和一小盤黃油。斯坦福夫人已經換上了寬松的茶服，優雅地坐在餐桌正首。

日子是多麼簡單而快樂！距離瑪麗絲來到斯坦福府已經一年多了，她每天的工作就是教阿米莉娅淑女禮儀、刺繡、鋼琴和法語之類的，還有日常的散步和閱讀。阿米莉娅是個挺倔強的小姑娘，也不愛受條條框框的約束，但是她還是挺願意聽瑪麗絲的話，最終她們總是相處的很好。瑪麗絲高興地看着斯坦福夫人小口啜飲紅茶，一邊想斯坦福先生沒機會在家喝下午茶真是太可惜了——誰能拒絕下午茶呢！

“馬上我要去趟鎮上，你還得照料好阿莉娅，王小姐。”斯坦福夫人說着将紅茶遞給瑪麗絲。

“是，夫人，我們會學點鋼琴。”瑪麗絲雙手接過白瓷底的印花茶碟。

“我看鎮上有家店正在買時興的花布，你們不少什麼縫紉用的花邊吧？”斯坦福夫人和瑪麗絲聊着家常的小事，又講到鎮上新鮮的時事。

“最近這裡一下子來了好多人，不會是什麼公爵夫人要來度假吧？”

“蘇珊應該會知道，這些消息她最靈通。不過我可不希望是那些退役老兵過來，不然鎮上又是一團糟。”

“是的，夫人，不過……”恐怕瑪麗絲再也沒有機會說完自己要說的話了，因為她餘光瞥到阿米莉娅兩手藏在桌子底下，偷偷摸摸在看着什麼，難怪她這麼安靜。從瑪麗絲的角度隻能看見一個亞麻色的小腦袋浮在桌子邊緣，像大海中突然出現的一個孤島。

“阿米莉娅，你在幹什麼?”

阿米莉娅知道瑪麗絲隻有在生氣的時候才會叫她的全名。小姑娘立即坐端正，乖乖把手上的東西交給她。是一張舊的泰晤士報。斯坦福府的閣樓上堆滿了舊報紙，有些甚至可以追溯到十幾年前，珍妮總愛用它們代替餐巾或杯墊。瑪麗絲看到大标題《血字的研究》，不滿地皺皺眉。

“隻是一篇懸疑小說……”阿米莉娅瞥了她媽媽一眼，小聲辯解。

“阿莉娅，我與你說過的。”瑪麗絲嚴肅地看向她，心裡卻不明白這個瓷娃娃一樣的小姑娘怎麼會喜歡殺人啊犯罪啊這樣的文章。

“是，瑪麗小姐。”阿米莉娅撇撇嘴，低下頭拿起茶匙。

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“瑪麗小姐，你為什麼不去讀讀推理小說呢？很有趣的。”

阿米莉娅像隻叽叽喳喳的小雀，在瑪麗絲彈完《哥德堡變奏曲》詠歎調的最後一個音後，便從椅子上彈下來，拉住瑪麗絲的裙擺。

“我說過多少次了，阿莉娅，你不應該看這些的，而且這兒哪有推理小說？”

“有的，瑪麗小姐，有的，爸爸的書房裡什麼都有。”