嫩黃月牙襯得聖京夜幕如玄錦，流光溢彩，恍如新生。
孟夏的夜總是匆匆退場，新月留戀的最後望一眼天地，轉身潇灑離去。
于是天光破曉，金輪東升。
映着流雲的朝露忽而從葉尖墜落，落入破布麻衣之間，帶着夜色的涼意，凍得人打個哆嗦，卻不敢駐足。
幾道仿佛還披着夜色的人影踏着晨曦，艱難穿行在山林間。
“看！這就是聖京城！”
連驚呼雀躍都已經有氣無力，數十道目光帶着疲憊和希冀投向遠處的巍峨城池。
自踏出屬于他們的一郡一州之地以來，近一旬的惶惶不安、忐忑難明，終于在此刻得到撫慰。
聖京，聖京……
緊繃的弦悄然松懈，衆人或靠或坐，暫歇片刻。連緩一口氣的工夫，目光都癡癡凝在遠處的城池巨影上。
“……咱們真的能進京嗎？天底下最尊貴的地方……”
此起彼伏的喘息中忽而響起微渺的質詢。
不怪她有此一問。
和出入城門的人相比，他們實在太狼狽，太糟糕。因饑餓而消瘦的身軀，枯草般污糟的亂發，幾片髒污的破布口袋般裹在身上，幹癟的面頰沾着土灰，一雙雙格外突出的眼睛，不安地顫動。
渾身上下實在找不出半點城裡人的樣子。
“這可是聖京！”
有人搶着答話：“其他城池不願收留我們，是因為他們太小，無法容納這麼多的外來戶。”
“可聖京不一樣啊，聖京城裡還坐落着皇宮呢。要是連聖京城都不能容納我們，天下之大，那就是真的無處可去了。”
“嘿，别說這樣的喪氣話，能不能進，咱們試試不就知道了！”
布衣褴褛的一群人攥緊拳頭互相打氣，懷揣着滿腔希冀，往巍峨城門去。
大多拳頭隻是握一下就松開，隻有極少的幾隻，不斷捏緊，越是靠近城門越不敢放開。
近了，越來越近了！
“欸，停下，你們是幹什麼的？”守在城門口的兵士攔下衆人。
啪嚓！
仿佛聽見什麼東西碎裂的聲音。
懸着的心終于還是死了。
“官爺，我們是從青州來的……”流民首惶恐上前解釋，在他身後，數十雙眼睛緊緊盯着那位攔路的兵士，卻有那麼一兩道視線，越過兵士，看向城門。
待看清城門口橫亘的攔木障，連死了的心都提起來。
塗滿灰屑的手緊緊握住木杖，用力到青筋綻起。
藏在亂發下的雙眸閃爍，探尋目光一一劃過守門兵士的面孔，渾身血液似乎涼透。
設卡，已是極不尋常。
天子腳下，何方宵小膽大包天竟敢作亂？
唯有内亂。
就算當初先帝垂危時衆位嗣君舉兵逼宮，也不過是嚴禁入城。
眼下卻連城内走出的平民都要嚴加盤查，破布包袱都被細細解開、翻找查看，不肯放過一個。
他們這些想要進城的，怕不是連身上的衣服都要脫下來抖一抖？
仿佛驗證他心中的猜想，隻身上前交涉的流民首忽然頻頻回頭，面上焦急的神情愈發濃重。
遠遠被留在原地的人群開始不安。
他們被驅趕的次數太多，已經成了驚弓之鳥，無力承受一分一毫的遲疑。
強撐着一口氣千難萬險地來到國都，這已經是他們最後的期望，腳步一旦停滞，沒有第二份心氣能支撐他們繼續尋找，若不能停在這裡，擺在他們面前的隻剩下死路一條。
慌亂情緒無聲蔓延，竊竊私語吞噬片刻安甯，人群不受控制地開始騷動。
混在流民之中，兩道并不起眼的身影默默靠近，難以掩蓋的高矮落差不能阻擋他們默契的對視。
音量壓縮到極緻，絕無可能被第三人聽見：
“有見過的人麼？”
“沒有。”
簡單的問答卻宣告最後一絲僥幸破滅。兩人面色灰敗，與塗在臉上的塵泥渾然一體。
他們最不願看到的事情發生了。
常福出身内廷，作為最年輕的内侍總管，雖不能直接掌控皇城守衛，那也是随着帝王出巡，要統領帝王安全事宜的，大小校尉，哪個不削尖了腦袋往他面前擠？
能掌管皇宮内務的，怎能沒點過目不忘的本事。說得厲害些，整座聖京城大小人物，他張嘴就能叫上名字。
偏偏，眼前這群人，竟然挑不出一個能對上眼的熟面孔。
他身邊這位，胡豹，出身禁軍精銳，最是熟悉各大守衛的衣制配飾。可左瞧右瞧，想破腦袋也說不出，這些兵士身上究竟是哪家的衣制。
反正絕不是宮城守衛。
既非皇城，也非宮城，偌大聖京，還能有什麼人敢在光天化日之下大搖大擺的與城門設卡？
隻有世家有這樣的膽子，也隻有世家部曲能有這樣的底氣。
握着木杖的動作驟然洩力，常福按住自己心口。
連聖京城門的進出都已經被世家把控！
可想而知，眼下皇宮内的情況一定糟糕透頂。
陛下絕無可能再分出心神來接應他們。
可他們都已經千裡迢迢的從青州趕回來，難道能夠因為這些區區關卡，就隔着最後的一步之遙，受困于世家阻礙，無可奈何地被擋在宮城外，前功盡棄？
不。
絕不。
他無法接受這般結局。
他受盡磨難、虎口拔牙般奪來的罪證，即便不能作利刃親手捅進敵人的胸膛，也決不能僅僅因為一步之差而束之高閣，讓亂臣奸佞繼續為禍天下！
沒有人比他更清楚這把刀究竟有多麼鋒利。
萬一就隻是缺少這份罪證，英明神武的陛下就能困境中翻盤，重新殺下這一局呢？
雜草般的亂發擋不住他眼底的狠絕，伸手從懷中掏出紙冊，利落撕作兩半，常福将一半塞進胡豹懷中。
這是最後的辦法。
把紙冊撕成兩半，減少藏匿物品暴露的風險。如果還是被搜查出來，那就硬闖。闖得過，拼一把，最好的結果是能帶着東西沖進宮中。
闖不過，他的屍體會和藏匿的物品一起被帶走。
底層兵士不清楚上面要的究竟是什麼，隻要搜出東西，就是達成目的，他們必然松懈。這樣一來，後面剩下那個人面對的搜查就會更容易，能順利地把東西帶進去。
無論如何，至少能保下一半。
這就夠了。
他已經提前将密信交給陛下于各州郡新設的青鸾使，與民間女子申冤的狀紙一起，層層遞進宮中。
就算世家現在掌控了皇城，他們難道會有閑心去翻閱“貧賤蠢婦”的“無病呻吟”？
陛下可不會給他們這般閑情逸緻的機會！
他有信心，那封信的僞裝足夠精湛，一定會被送到陛下手中。
隻需再将他們身上的密語母本帶進宮中，有至少一半作為參照，再加上昔年認他為子如今在宮中養老的太監常海相助，密信最少能破解七八成。
那些他親筆謄抄的罪證，一樁樁一件件，層層累加在一起，必然能夠将這些世家毒瘤從陛下的江山上連根拔起！
沒有這些狼子野心的家夥，就再也沒人能阻止陛下清明吏治，建業安民。
為此，哪怕粉身碎骨，也無所畏懼！