暮色四合，倦鳥歸巢，寨中人看了一天的熱鬧，見如今勝負已出，有的上前去安慰落敗者，有的則領着孩子回家吃飯。

不多時，原本還烏泱泱站了一地的人便剩得寥寥無幾。

幾個奏樂助興的毛頭小子鬧騰了一天，此時也有些疲倦，紛紛拍了拍周維陽的肩膀，各自拎着鑼鼓散去。

晚霞的餘晖落在蔥郁松樹上，映得少年的臉愈加黯然。

連斐道：“我自小便生活在山中，騎射打獵是家常便飯，你比不過我也是正常。”

見周維陽如此難過，他是真心地想安慰他，但他所說的話聽在周維陽耳裡，卻像是故意的炫耀與諷刺。

他眼眸微紅，咬牙道：“輸了就是輸了，除了騎射，你的功夫也勝過我許多。”

從山林裡回來後，他載着滿滿一簍獵物歸來，野雞野兔繁多，甚至還帶回來一隻體型碩大的鹿。

周維陽本以為自己這輪比試穩操勝券，卻在看到連斐的身影時，頓時愣在了原地。

連斐翻身下馬，身上的白衣纖塵不染，簍子裡隻有幾隻野兔，可馬背上卻橫亘着一具老虎的屍體。

鮮血淋漓，體積龐大。

負重太多，剛回到寨門口，馬兒便嗬嗬喘着粗氣累倒在地。

連斐長眉微挑：“來稱一下重量吧。”

周維陽抿了抿唇：“不用了。”

明眼人一看便知誰輸誰赢。

緊接着下一場比試，周維陽放棄了舞文弄墨，直接與連斐交手。

心底的怒氣燃了上來，他隻想痛快地與姓連的打一架。

他自小便與一幫不愛讀書的子弟混在一起，拜了好幾個師父學功夫，雖不至精通，但也算是吸取了各家之長。

本以為不出十招一定會将連斐打翻在地，卻沒成想他的武功路數極為詭異。

身似遊龍，動若驚鴻，幾個回合下來，周維陽連他的衣角都沒碰到半分。

周維陽不禁急了，下手愈加迅疾，就在他以為要擊中連斐的面門時，手腕卻倏地被他給緊緊握住。

诶？動彈不得？

他大驚失色，一擡眼卻隻看到連斐氣定神閑的臉。

“小陽，還要繼續嗎？”

“繼續！”

他大喝一聲，擡腳去攻他下路，卻似是在連斐意料之中，被他輕而易舉地躲了去。

周維陽：“……”

結果如何，自然一目了然。

接連三輪比試他都敗給了連斐，這讓周維陽大受打擊。

他神色萎靡，如同霜打的茄子。

本來還想借比試将連斐趕下山去，如今不僅沒将人趕走，反倒自己狠狠丢了一把人。

周維陽雙手捂臉，有種想回家一個月閉門不出的沖動。

“你想開些，或許，半年之後，我自己就主動離開了。”

連斐的話讓他猛地擡起頭，“你說什麼？”

連斐道：“這是我與喬喬的約定，不便與你多說。你我各憑本事，誰能博得她的芳心，誰便有資格留在她身邊。”

“而我之所以能夠住進聽花苑，也全是沾了音音的光。”

連斐笑了笑，看着他：“你昨日也見了音音，難道不覺得她與喬喬很相像嗎？”

周維陽眼眸恢複了幾分光亮，“聽你這麼一說，那個小女娃确實有七八分像小喬姐……”

他登時來了精神：“所以，小喬姐是因為她的緣故，才讓你們住了下來？”

“不然呢？”

周維陽眉眼舒展，笑道：“我說呢！原來如此。”

這麼說，小喬姐對姓連的也沒什麼特殊嘛。

換作是他，對着一個與自己有七八分相似的小女娃，得知她極可能是自己的女兒，那自然是會對她心生憐惜，同住一座院子也是人之常情。

想通此關節，雖然身上有幾處被連斐打得内傷，但周維陽的心情已然舒暢多了。

“就按你說的，你我各憑本事。”周維陽直起身與連斐相對而立，見他比自己高了半頭，不禁微微踮了踮腳，“即使你住得離小喬姐更近，但我與她有着十幾年的情分在，咱們騎驢看唱本，走着瞧。”

連斐笑了笑，從腰間取出一枚白瓷瓶，“這是消腫止痛的轉安丸，每日早晚用溫水服下，身上的傷會好得快些。”

周維陽臉色微黑：“你是一早就覺得我會輸？”

連斐面不改色地撒謊：“不是，我隻是習慣有備無患。”

周維陽哼了一聲，拿走藥瓶揚長而去。

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連斐回到聽花苑，先是回房看了看音音，見她剛吃完飯，坐在榻上笑得開心，正在跟乳母與丫鬟小魚玩着紙鶴。

他陪了音音一會兒，便囑咐小魚照顧好她，便出了房門。

穿過繁茂的花圃，走過遊廊，聽到鹦鹉高聲道：“有客人到！有客人到！”

“誰呀？”

小鶴掀起門簾，見到是連斐來了，忙笑道：“連公子，聽說您赢了比試？小姐正在用飯，您若是不急，可以遲一些再過來。”