喬久言和謝筝走進了一家飯店，靠恐吓威脅店主給她們做了一頓大餐後又打聽了下山匪的事情。

看見老闆一次又一次顫顫巍巍地把菜給端上來，臉上的表情一次比一次難看，仿佛見鬼了一樣害怕。

謝筝忍無可忍，“啪”地一聲手拍在桌子上，把老闆給叫住了。

“你這副表情是什麼意思，我們又不是吃完不給你飯錢，至于這麼難看嗎？”

老闆害怕地連忙擺擺手：“不不不，不是，這不是飯錢不飯錢的問題，是……唉！算了，算了，不說了。”

謝筝一聽更生氣了，道：“要說便說，不想說一開始就别開口，這樣支支吾吾說一半是什麼意思，存心惹人不痛快是吧？”

說着，謝筝撸起袖子揚起拳頭假意就要朝老闆揮去。

老闆吓得上竄下跳連連求饒：“姑娘，姑娘饒命啊！”

鬧了一會兒，喬久言才無奈道：“好了謝筝别吓人家了，你不是餓了嗎？快過來吃飯吧！”

謝筝這才作罷，重新回到飯桌上吃飯。

老闆小心翼翼地瞟了一眼喬久言，隻覺得這個人雖然一副拒人于千裡之外的陌離感，但她好意出言幫助自己，看着應該不像一個壞人。

他大着膽子問道，語氣裡藏着些許期待：“不知兩位姑娘是從哪裡來？”

喬久言還不知從何處開口詢問，見老闆先開口了，也不隐瞞道：“我們從京城來。”

“京城？”老闆低語喃喃道，忽又猛地擡起頭，眼裡充滿光亮，“二位當真是從京城來的？”

謝筝不屑道：“騙你幹嘛，你以為誰都跟你一樣支支吾吾不肯說實話？”

老闆聽罷後不但沒有羞愧，反而眼裡溢出淚光，梗聲問道：“是……是皇上聽聞了……馬槐的事，所以……所以特意派人來幫助我們的嗎？”

喬久言看到後心裡一陣酸澀，不忍心告訴老闆真相，其實皇上壓根就沒想過派人來這兒，要不然不至于過了這麼久馬槐城中一個駐守的官員都沒有。馬槐作為一個小城，地勢不好，城中落後又無特别突出的特色，要發展起來非常不易，作為一個被抛棄的小城皇上顯然是不想多費心思的。

要不是因為想看一下謝安淩領兵的能力皇上是不會派人過來的，她們也不會出現在這兒，最後的結果可能就是百姓走的走，死的死，馬槐變成一座空城。

喬久言歎了口氣，善意道：“是的，皇上知道後派了我們過來，除了我們兩個還有其餘的人，他們正在城中打探消息。”

老闆“啪嗒”一生一下跪在地上，眼裡都淚水止不住地往外流。

“盼星星盼月亮終于把你們給盼來了，皇上英明神武，我就知道皇上不會放棄我們的。”

喬久言和謝筝被這突如其來的一跪吓到，連忙扶起老闆：“你先起來好好說話，把你了解的，遇見的告訴我們，我們好趁早收了山匪。”

“好好好，我這就說。”老闆擡手拭去淚水，緩緩開口道。

“那些山匪，他們簡直不是人，他們就挑我們這種手無寸鐵的老百姓欺負，他們經常比我們交保護費，一交就是千兩起步。可我們哪裡交得上那麼多，就算不分晝夜地到巴城去賣山藥也賣不了那麼多。”

“我們交不出來，他們就闖進家裡把值錢的東西都搬走，要是看見哪家公子姑娘長得好看也會綁走，他們兼職禽獸不如！”

喬久言問道：“那你們那麼多人就沒想過反抗嗎？”

老闆又抹了一把淚，道：“哪裡沒有反抗，可是我們畢竟隻是尋常人家，又不會武功，怎麼可能打得過他們。那些反抗他們的人都被他們打得口吐鮮血半死不活，久而久之便沒人反抗了。”

謝筝問道：“那你們沒想過報官？”

“報過，”一提到這個老闆就來氣，他滿臉的悲傷轉換為悲憤，“我們跑到巴城去給呂明老爺報過，可是呂明老爺雖然口上答應着，但私下卻與山匪串通消息，山匪知道後到城中捉了報官的人，當着衆人的面活活打死了。事後他們不準我們出城，全部都關在城中，所以城中很多人都索性關門不出。”

喬久言與謝筝對視一眼，官員與山匪勾結，那這事可就大了。

謝筝又問道：“可我看城中還有一些店開着的。”

老闆歎了口氣，隐忍道：“你以為我們想開嗎？那些山匪白天玩膩了，就喜歡晚上下山，如果城中沒有一點燈火也要生氣，所以命令我們這幾家店必須開着，無論多晚都要開着，好供着他們下山來吃喝玩樂。”

喬久言和謝筝心裡了然，難怪剛才進店時老闆百般推脫不讓她們在這兒吃，原來食材都要拿來供着那群山匪。他們又不能出城，也不知道山匪什麼時候來，也不算留存的食材還能撐多久，所以不想給外人做法也是情理之中的。

“最後我們實在忍無可忍，于是就密謀讓幾人去報案，可是有了巴城呂明的前車之鑒，所以我們也不願再相信其他城的官員，索性計劃就到京城皇宮中報案。想來應該是那幾人成功了，不然你們也不會出現到這兒了，還是皇上心懷天下蒼生啊！”

老闆說着，手上做着感謝的的手勢：“感謝皇上，感謝皇上！”

喬久言和謝筝沉默地吃着飯，那幾人成沒成功她們不知道，她們隻知道這事發生了半年有餘了，皇上才派他們過來，而且根本目的不是為了救他們，可憐這些沒出過遠門的人不知道，其實從馬槐到京城的距離沒那麼遠，不至于半年了才收到消息。

喬久言接着問道：“那你們可知道山匪的位置？”

老闆興奮地說道：“知道知道，這個我們知道，那群山匪就在馬槐背面十公裡外的後山上。他們第一次來城中鬧事把人抓走時，我們城中幾人偷偷跟去時發現的。”

老闆還在絮絮地說着，二人趁着吃飯的時候把關鍵的信息提列出來。