蕭沐生辰當日，蕭府來客絡繹不絕，葛蔓蔓與蕭沐身着華服，與來往客人微笑招呼。

衆人在院中談笑間，一身着玄色長袍的中年男子适時踏入蕭府大門，院中寂靜一瞬後，來客皆不約而同地往他面前湧去，遠遠便朝他招呼行禮。

“總督大人來了啊！”

“快快，您請！”

蕭沐也迎了上去，朗聲笑道：“葉總督大駕光臨，真令蕭府蓬荜生輝啊！”

“今日沒有總督，我隻是來參加侄兒的生辰宴。”葉元微笑朝他颔首，“你姑母一直身體不好，近日又偶感風寒，不便到來，托我為你帶來賀禮。”

侍從在蕭沐的示意下，畢恭畢敬地上前斂下了葉元身旁那作家丁打扮，腰杆卻挺得筆直，明顯不是普通家丁遞來的賀禮，慎重地端去安置。

“多謝姑母記挂，改日我定登門拜訪，探望姑母。”蕭沐笑着将他引入院中。

葛蔓蔓在一旁默然打量着葉元。第三世她雖在督尉司中任職編制犬，卻極少見到這位不常露面的總督，大多數時候他都獨自待在督尉司的機密室内，若無緊急事件，旁人非召不得見，隻有葉鳴才有幾分例外。

葉元的相貌與葉鳴隐隐有幾分相似，儀表堂堂，身形挺拔，看得出來年輕時定然十分英俊。他雖已近知天命之年，但須發皆未染霜色，隻有笑時眼角的細紋才顯露出些許年紀。

然而葛青蘿卻在他眉眼的笑意間嗅出了一絲冷淡的氣息。

為了演好端莊溫和的蕭夫人，葛青蘿深谙假笑之道，一個人面上的笑意是虛是實，她再了解不過。

葉元看起來文質彬彬、平易近人，可他面上雖笑着，眼底卻是一片淡漠冷然。這個人恐怕并不真心愛笑，隻是習慣性地挂上一副溫和笑臉面對他人。

況且，能走過腥風血雨當上姜城總督的人，怎麼可能會是和藹親切的？這個人，應該并不像他表面看起來的那般好相處。

葉元與衆賓客談笑間路過葛蔓蔓身邊，他頓住腳步，客氣道：“蕭夫人。”

“葉總督。”葛蔓蔓含笑回禮，伸手為他引路，“請。”

葉元被蕭沐親自送至座前，他的坐席與葛蔓蔓相對，皆在壽星蕭沐座下兩側。席間，葛青蘿望着葉元與蕭沐談笑說話，腦中回想起這些年聽說的關于他的事迹。

這位鼎鼎大名的總督，是姜城人盡皆知的機關術天才，當年他曾以其出神入化的機關術一舉跻身督軍之職，一時風頭無兩，後又雷厲風行平定兵變與暴亂，三十多歲就成為姜城有史以來最年輕的總督，建造出那令人聞風喪膽的督尉司地牢。

而他此生唯一一次吃癟，就是因為前任桃山統領石破。

當年地牢建成後，督尉司發布金印挑戰，昭告全城，若有能取走地牢中放置的金印者，可向督尉司提出一個願望。黃金萬兩、加官進爵，隻要能拿到金印，皆可實現。

告示貼出許久，全城無人成功，别說是拿走金印，甚至都沒人見到過那金印到底是什麼模樣。離得最近的是一個有名的輕功高手，可也隻是隔着地牢中駭人的箭陣，遠遠地望了那金印一眼，悻然離開。

就在姜城已經無人敢動拿那金印的心思時，某天清晨，督尉司大門前被人貼了一張醒目的字條，上面寫着：今夜子時，前來取印。落款，石破。

早起吃到大瓜的姜城群衆們議論紛紛。城郊桃山的石大王，督尉司的勁敵，姜城誰人不知？衆人奔走相告，消息不到半天便傳遍全城，督尉司也不敢有絲毫懈怠，守備更是加強到前所未有的程度。

到了子時，大半個城的百姓都提着燈前來觀望，想一睹到底是督尉司地牢壁壘森嚴，還是傳說中的石大王更勝一籌。

那夜，督尉司門外人聲鼎沸，燈火通明，照得整條街都宛若白天。

子時快過，石破還未出現，就在圍觀群衆們以為他該是怕了不會再來時，督尉司的大門竟從裡打開了！石破手拿金印，出現在所有人面前。一時間，整條街上鴉雀無聲，随後又爆發出此起彼伏的驚歎。據說，聞訊趕來的葉總督連外衣都沒來得及穿，腳上鞋也跑丢一隻，臉上青一陣白一陣的。

石破果然不是沖着金銀官爵去的，他對狼狽趕來的葉元提出，日後督尉司不得再踏足桃山地界。

督尉司與匪寨桃山多年為敵，恨不能除之而後快，但誓約已定，葉元隻得當着全城百姓們的面答應了石破的要求，但卻給了一個限制。