時家老宅。

時老爺子嚴肅地坐在沙發上。管家告知說大爺來了，他也隻是淡淡點頭。

“喊我回來，有什麼事？”時真學有些煩躁。

“老三還沒回來，再等等。”

時真學沒好氣地說：“他不回來，難道我還要一直等下去不成？”

管家說：“剛剛去過電話，三爺十分鐘前就已經出發，現在估計快到了。”

又過了一會兒，院子裡傳來汽車聲。

“三爺到了。”管家去迎。

時真雲剛進門的時候就察覺到客廳裡的氣氛不對。

“三弟還是這麼不準時啊？”

“我沒有大哥那麼閑，不用上班就有錢拿。”

時老爺子手杵拐杖重重地敲響地闆，制止道：“好了，你們一碰面就拌嘴，多大的人了，相互包容！”

時真雲坐到時真學的對面。

紅檀木的茶幾上茶水的霧氣在升騰，時老爺子的面容在這氤氲之中。

時真學摩挲着青花瓷杯的杯沿，餘光掃過對面三爺左手上黑色的佛珠串。

“黃金屋是真雲租出去的。五年都沒租出去，為何會租給他們？”時老爺子平靜開口。

“年輕人，有潛力。”時真雲淡淡回答。

他又将臉轉向時真學，繼續問道：“餘家下了命令，你還帶那個什麼小香栗去······去買衣服，這不是存心的？”

“下了命令又怎樣，人家都破局了，還不能去逛逛了？”時真學反駁道。

“他們這個月的營業額漲了五成！這麼下去，沒多久就發展起來了。”時老爺子的手指緊緊敲了敲商報。

“那是天然蠶絲的綢緞，整個棋州都沒見過這麼好的料子······”

時真雲還沒講完，時老爺子就打斷，怒道：“愚蠢！”

他猛地咳嗽起來，管家連忙遞上帕子。

老爺子渾濁的眼底閃過一絲厲色，道：“再好，棋州也能進貨，不是什麼人都能來棋州分一杯羹！”

時真雲好不容易在鄭紫旭身上看到了不懼的品質，也看好她，願意幫她一把，“小姑娘，能成什麼氣候，您是多慮了。有空關心别人，不如操心操心承運的婚事，他也不小了。”

老爺子看向時真學，想了想，道：“是啊，承運不小了，今年就把婚結了吧。”

時真學當然覺得好啊，跟餘家聯姻就更加鞏固三大家族在棋州的地位。等承運娶了燦薇，那麼三大家族徹底成為一根繩上的螞蚱了。

“好，我回去就讓他們看看吉日，去餘家議親。”

時真學看了看客廳的西洋鐘，道：“我覺得三弟說的有道理，初來乍到的小姑娘，能成什麼氣候？還有兩家時不時打壓着。時候不早了，沒什麼事，我就先走一步。”

見老爺子沒有多說什麼，時真學起身離開。

時真雲也想離開，卻被喊住，“真雲，你回來幫幫你大哥吧。”

“他那麼厲害，哪裡用得着我幫？”

“你老實告訴我，那小姑娘真的不足為懼嗎？”時老爺子還是覺得她是個禍患。

“嗯，”時真雲淡淡開口，随即道，“比起她，你還不如擔心大哥身邊的人。”

老爺子瞳孔微縮，聲音有些結巴，道：“你，你不會······你别跟你大哥學啊！”

時真雲回頭，意味深長地看了老爺子一眼，嘴角輕揚，擡腳離開。

時老爺子見他走後，才反應過來，自問道：“他笑是什麼意思？當真看上人家了？”

他無奈搖頭，“真是紅顔禍水。”

此刻的老爺子有些後悔當初阻止時真雲娶李蘭春。至少現在，時真雲有個家，不會到現在都是一個人，還找了個那麼像的人當替身。

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鄭紫旭在回家的路上，眼看着一個乞丐裝扮的人跌倒在路邊。

她欲上前查看，卻被鄭家興攔住，“你别去，我去看。”

鄭紫旭還是跟在他身後。

鄭家興輕輕喊他，沒有反應，又伸手推了推他，終于動了。

“餓！餓——”他唇幹舌燥，皮膚粗糙，臉上還有幾處龜裂。

“我去給他買點吃的。”鄭紫旭轉身離開，找了一個馄饨攤，買了一大碗馄饨。

“慢些吃，小心燙，不夠還有。”鄭紫旭見他吃得狼吞虎咽，好心提醒。

鄭家興見他一口氣吃了大半碗，這才問道：“你來自何處，為什麼在棋州？”

兩人來棋州的這小半年，街上沒見到過乞讨的人。看他的樣子，挺落魄的。

“我叫王曲，來自安州，安州水澇嚴重，大家都逃難了······我來棋州本是尋親······結果到了才知道，我那親戚五年前就破産了，不知去向。我實在太餓了，幸得二位出手相救。”他一邊說，一邊吃。

鄭紫旭聽到五年前破産一事，想必也是受蘭雀茶商破産的影響吧。

她想要給王曲一點錢，讓他去謀個營生，但王曲拒絕了。

“求求小姐給我份營生吧，我實在沒地方可去了。我在安州是雜貨鋪的夥計，記性好，力氣大，小姐、先生，你們招我做工吧，有飯吃、有地兒住就好。”

鄭紫旭看着鄭家興，想聽聽他怎麼說。

鄭家興伸手将鄭紫旭拉到身後，道：“不是我們不幫你，是店裡暫時不需要夥計。我們可以給你一些錢，你去别家看看。”

他将鄭紫旭準備好的錢包好，放進王曲的手裡，轉身帶着她離開。