那時他把話說給喬既陽聽，他眼睛都瞪大了，還說要改日拜訪學習。

阮流捏着粗紙揉了揉，深吸一口氣。

“走吧。”

巷子沒有大的改變，他們兜兜轉轉，很快到了熟悉的柴門前。

阮流和喬既陽對視一眼，擡頭握住生鏽的鐵環，扣了扣。

金屬與木頭碰撞出沉悶的輕響，在甯靜的夜格外清晰。

一聲、兩聲……

不遠處不時響起狗吠，風吹樹動，沙沙聲繞耳。

阮流覺得來錯了時間，用氣聲說：“都睡着了。”

話音未落，長長一聲“吱呀——”，門應聲而開。

阮流低頭，面若枯槁的老人站在面前，身子矮了，第一面沒覺得什麼，幻境一遇，方知神采不減當年。

阮流喃喃叫了聲。

“萬城主。”

老者對他的稱呼似乎并不意外，眼皮抖了抖，背過身。

“進來。”聲音蒼老沙啞。

阮流沖喬既陽點頭，兩人跟着進去。

阿源已經睡了，萬古年提醒他們小聲點。這位記憶中威嚴的城主，此刻顯示出幾分難得柔情。

頭頂槐花樹依舊。

阮流啟唇，要說什麼，一陣狂風刮過。

黑影凝實——是萬苗生。

阮流率先笑了笑。

“萬小姐，好久不見。”

黑影不出意外愣住。他猜的沒錯，不管是萬城主還是萬小姐，都記得他這個本不該出現在記憶中的外地來客——阮公子。

人影周身淩冽的氣勢收攏，他看不清對方的臉，隻依稀感到些惆怅。

“是挺久的。”

女聲靜靜答道。

究竟是到了過去，還是幻境增添了多的記憶，他們不由得知。但萬春城一月半的相處不假。

距槐花飄香的萬春城，不知不覺已經走過第八個年頭。

兩人對視。萬古年輕咳一聲，領着喬既陽默默進了房間。

“最近可好？”

率先開口的依舊是阮流，萬苗生隔着厚重黑霧看，像是在确認什麼。

“不錯。”

她頓了瞬：“多謝。”

良久的沉默。

“要走嗎？”

“走到哪？”

“明日有人要來。”要來做什麼不言而喻。

萬苗生聲音很冷：“我還有事沒有完成。”

萬古年為人死闆忠誠，治城有方，百姓尊敬、帝王信任。城主夫人早逝，留有一女。城主再無妻妾。

十二年前皇恩浩蕩，賜下一物——百尺竿頭。

又有仙人路過，言得此物可受萬家福澤，百年後得道成仙。

一年後城主之女救下一男，名徐子謙。

後面的故事俗套幼稚，城主之女愛上青梅竹馬的落難窮小子，不顧父親阻攔執意成婚，可結局不盡如人意。

窮小子目的暴露，找來白毛怪，搶奪百尺竿頭。

城主被殺，城主府血流成河，徐子謙留了萬苗生一條命，誘哄她，許她白首相依。

——隻要能交出百尺竿頭。

萬苗生不依，一頭紮進怨念濃深的池塘，化作邪祟潛伏數年。

看徐子謙靠旁門邪道頂了父親的官位，掩蓋白毛怪随意殺人的惡劣行徑，逼得萬春城民不聊生。

“我會殺了他。你把阿源帶走。”

“萬城主……”

黑影終于顯露出一絲疲憊：“我們向天借命，本不該活。”

阮流眨了眨眼。

*

“你把我帶出來做甚！”

阮流扯上萬苗生的袖口，一口一個萬小姐，斜前方的喬既陽手藏在袖子裡，偷偷比了個大拇指。

他目移，聲音好清純不做作：“不知道啊，一眨眼你便在我儲物戒裡了。”

“扣扣——”短促兩聲。

黑霧倏地消散，喬既陽側身閃入屏風後，阮流起身開門。

房明忻擡手：“阮公子，今日諸事多變，我和師弟都不在客棧，若邪祟襲來，仙音宗弟子會盡力保護你。”

他遞出一塊玉節：“無需靈力，危急關頭摔碎，即可傳音。”

阮流接過：“多謝。”

他們沒聊多少，房明忻道明來意，将玉節交付後就匆匆離開。黑影重回，神色幽幽，喬既陽走出來看好戲。

阮流立正站好。

他正色道：“萬小姐，此事不急于一時。”

“我都被你帶出來，還能怎麼急？”

萬苗生一直維持着黑霧狀态，此刻能從那團霧中看出些許語塞。

阮流腼腆彎了下嘴角：“事态緊急啊，萬小姐。”

萬苗生哼了聲：“白面黑心的。我要做什麼你别管我，偏要管的話，不如去管管小源。”

他們沒在這個話題上停留太久，自徐子謙生出歹念那刻，這便是注定的死局。

“你和萬城主準備怎麼做？我來幫你。”

萬苗生不意外他這麼說，挑眉看過去：“小孩别添亂了，和阿源一邊玩去。”