卯時的更鼓剛過三響，清平縣衙後院的義莊已擠滿了人。

潮濕腐朽的屍氣混着刺鼻的石灰，被晨風一吹，熏得人眼眶發酸。

案桌前，十幾個魁梧漢子正圍坐一團，唾沫橫飛地吹噓從前驗屍的駭人經曆。

“去年啊，我驗過一具女屍，她的半張臉都被野狗給咬掉了，那模樣啊…”

滿臉橫肉的漢子講得眉飛色舞，引得周圍幾位應征者啧啧稱奇。

話音未落，義莊門突然“嘎吱”一聲被人推開。

寒風卷着枯葉灌了進來，衆人不約而同地回頭看去，隻見門檻處立着個清瘦的身影。

那是個不過十六七歲的少年，束着藏青幞頭，粗布麻衣下的身形單薄似竹，一張臉生得極為秀氣，鳳眸微垂，唇色淺淡。

若不是腰間挂着驗屍包，任誰都會以為這是個誤入此地的文弱書生。

仵作這行最重資曆，向來是年歲愈長愈受尊崇。

如今來了一個十幾歲的少年，還生了這副模樣，衆人面露嬉笑，這哪像是能擺弄屍首的？

“喲，這是誰家的小娃娃走錯地方了？”

那橫肉漢子最先回過神，他伸長脖子打量了一番，譏笑道，“這可不是給你過家家的地兒。”

周圍霎時哄笑聲四起。

雲裳攥緊驗屍包的系帶，垂眸跨過門檻，連眼皮都未動一下。

她早已習慣了這樣的目光。

或好奇，或諷刺，或輕蔑，她都不在意。

從決定女扮男裝踏入衙門那日起，任何嘲諷、質疑，都攔不住她的路。

她徑直穿過人群，走到一處僻靜角落，從包裡取出布巾，細細擦拭起驗屍刀具。

刀光一閃而過，映出她沉靜如水的眉眼，低垂的鳳眸裡盡是鋒芒。

“裝什麼相！”橫肉漢子啐了一口，正要發作，卻被突如其來的屍臭嗆得倒退兩步。

“張老，今日命案的死者來了。”

李捕頭一擡手，兩名衙役将一具蓋着白布的屍體擡了進來，義莊内的屍臭味頓時又濃重了幾分，幾乎令人作嘔。

“肅靜！”見屍體已到，主考官張仵作敲響鑼鼓。

張仵作年過六旬，臉上皺紋滿布，一雙眼卻依舊銳利如刀。他在衙門任職三十餘年，經手的屍體或許比在場有些人見過的活人還多。

他看向前來應征的各位仵作，清了清嗓子道，“今日恰逢命案，考核題目便是驗明死因，限時一炷香。”

屍體被放在院中央的木台上，白布掀開的瞬間，幾個年輕些的應征者不自覺地掩住口鼻，紛紛後退，唯有雲裳默默地往前挪了半步，目光落在了屍身之上。

那是個三十多歲的男子，面色青紫，嘴唇發黑，胸口插着一把明晃晃的匕首，暗紅的血迹已經凝固在衣襟上。

張仵作翻開名錄，“請諸位按序上前。第一位，趙勇。”

這位正是方才的那位橫肉漢子，趙勇大步上前行了個禮，接着湊到木台前，粗暴地翻動了幾下屍身。

他草草檢查了一遍，似乎早已成竹在胸，不過半柱香就嚷道，“這不明擺着？胸口中刀，失血而亡。”

語罷，連白布也未記得蓋上，就大搖大擺地退了下去，轉身時還故意撞了下雲裳的肩膀，得意地瞥了她一眼。

一旁的書史依言在驗屍錄上記下結論。

張仵作默默搖頭，接着喊出下一位。

幾名仵作陸續上前查驗，皆是斷定中刀而亡。

張仵作眼中失望漸濃，花白的胡須順着歎息微微顫動。

他已在衙門任職多年，如今行将緻仕。

可衙門仵作是個苦差，願涉足者本就寥寥無幾，如今年輕一輩更是青黃不接，他早已後繼無人。

本想此次考核能物色幾個資質不錯的，可如今看來，來的也不過是些隻會看表面傷痕的莽夫。

他眯起眼，隻覺此番應該又得無功而返了。

“下一位，雲尚！”

這名字一念出來，院子裡頓時哄堂大笑。

趙勇抱着胳膊，在雲裳上前時，突然大步一跨擋住去路，“張老，他就不必驗了吧，這種毛頭小子也配驗屍？别等會兒見了血就暈過去！”

“讓開。”

輕飄飄的兩個字，卻讓趙勇愣在原地。

年紀不大，氣勢倒是挺足。

雲裳繞過他，來到中間恭敬地行了個禮。

這行見慣了五大三粗的漢子，猛得來了位格外秀氣的少年郎，在場考官皆是一驚。

張仵作怔愣了片刻，低頭核對名錄，微微皺眉，“你才十七？”

雲裳拱手道：“回大人，正是。”

“罷了，開始吧。”張仵作不抱希望地揮了揮手。

前頭有着數年經驗的仵作都未能驗出真正死因，他實在不相信這少年又能驗出些什麼名堂來。

停屍房内一片死寂，衆人的視線都集中在這個不知天高地厚的少年身上 瞧他要如何應對。

趙勇更是瞪大了眼睛，他倒要好好看看這個乳臭未幹的毛頭小子等會兒要如何出醜。

雲裳對不斷投來的目光視若無睹，她挽起袖口，不慌不忙地穿好驗屍服，将銀針、鑷子等工具整齊排開，一系列動作行雲流水。

張仵作渾濁的眼珠突然一亮——那些工具的擺放和選擇，分明是隻有老仵作才懂的門道。

死者胸口衣物已盡數被血浸透，雲裳連眉頭都未動一下，面不改色地在死者身上各處按了按，從屍體體表傷痕開始細細查驗。

“死者年約三十五，屍色不變，肢體柔軟，死亡時間在昨夜子時到醜時之間。”