春花躺在床上，聽得吱呀聲窸窣作響，是弟弟跳下竹床點燈，接着又傳來了開鎖推門闆的聲音。
來人嗓門響亮，語速急促，透着一股焦燥，“是沈楊樹家嗎？信縣守備中隊的指導員沈楊樹住這兒嗎？”
“他不在，你是誰？”聶義火應道。
來人陡然提高嗓門，本就響亮的聲音愈發尖利，“不在？我是他妹夫，他媽病重快不行了，我是來報信的。”
嘩啦啦，一陣兵荒馬亂，除了妹妹秋實，一家子全起來了。
春花有孕動作慢了一步，聶大爺當先走出房間，快步上前幫兒子卸門闆。
聶家是老式屋子，開門得一扇扇門闆往下卸。
聶大爺邊卸邊問，“快進屋，親家母怎麼了？”
一群人圍在前廳，徐大娘看了一眼，走向後屋。
“他媽得了痢疾，估摸着也就是這兩天的事，大哥什麼時候回來？晚了可趕不上見最後一面。”
一個高個精瘦的漢子從月光中大步跨進屋内，面帶潮紅滿頭大汗，腿肚上青筋暴出，鞋上布滿塵土。
“坐下歇會兒”，聶大爺滿心狐疑，怎地沈楊樹離家才月餘，就有老家的人來，他把人引到桌子前，特意将油燈推到在男子身旁。
他望向女兒，父女倆默契地對視一眼。
春花很是犯愁，“楊樹人在武漢，9月初剛被派去，說是要一年才能回來，這天高水遠的，一時半會肯定趕不上，這可怎麼辦？”
她坐在牆邊的闆凳上打量來人揣度來意，背靠在牆上摸着肚子，小家夥許是被吵醒了正鬧騰，在肚子裡拳打腳踢，頂着肚皮忽隆忽癟的。
她穩住心神，手撫在肚子上一下下順着安慰小家夥。
她接到父親看過來的眼神，輕輕地搖了搖頭，她壓根沒見過婆家人，自然辨不清真假。
聶義火挨着她坐，全程看戲狀。
來人坐下摸了把汗，看向聶春花，揣測道：“這是嫂子罷。大哥上封信裡報喜說家裡要添人了。”
春花客氣地朝他笑了笑，“我還是第一次見妹夫，妹夫是姓林？”
來人平複了呼吸，還有些微喘道，“我姓李，木子李，李健，說起來我也隻見過大哥一次，我和娟兒，就是大哥的妹妹結婚那會兒，大哥在部隊沒有假回不來，後來在他回家探親時見了一面，等大哥結婚，我們離得遠拖家帶口的不方便也沒來，大家不常走動。”
“親家母怎麼病得這麼突然”，徐大娘從後屋端了個陶碗出來，“先喝口水潤潤嗓，這麼晚家裡也沒飯，我給你泡碗米花墊墊肚子。”
“謝謝大娘，這年頭有口吃的便知足了”，李健接過水一飲而盡。
又接着剛才的話頭，“誰說不是，四十剛出頭的年紀，好日子才剛開頭。”
他抹了把嘴接着說，“丈母娘打年輕時身子骨就不大好，可也沒見有什麼大病，聽說昨天又拉又吐，晚上更是昏過去了，送到赤腳醫生那兒一看，說是痢疾，老家一早來人報信，我收到消息立馬往這趕，這麼大的事大哥得在跟前啊。”
聶大爺陪坐在桌旁，連連咂嘴，搖頭歎息，“年紀也不大，可惜了。”
他對男子的身份存疑，唯一的知情人沈楊樹又遠在他鄉，目光在男子暗紅色的臉龐上遊移，試探道，“你們和楊樹他媽不住在一塊？”
李健道，“我家在景德鎮街上，結了婚，娟兒就跟我搬到街上住。丈母娘和茶叔一直留在山裡，說舍不得那幾壟地，這年頭糧食值錢，有田怎麼都餓不死。我到沈家村賣貨時，就順帶去丈母娘那兒看一眼。早上就是茶叔來報信的。”
聶大爺疑窦未消，想到近來出現的不少災民，繼續追問，“賣貨？你是？”
李健平常走街串巷慣會察言觀色，忙不疊解釋，“我是個挑貨郎，常去沈家村收貨賣貨，往來多了就和娟兒認識了。”
李健較沈楊樹還年長一歲，他每個月去三四趟沈家村，身為挑貨郎，村裡各家各戶的底細他摸的門清，沈娟算是他看着長大的，從枯瘦的黃毛丫頭出落成亭亭玉立的少女。
沈楊樹兄妹倆長相一脈相承，一雙大眼和立體分明的五官，再配上一張小圓臉，沈娟長開後的模樣可人。
李健相中沈娟後往沈家村跑得愈發勤，在他的刻意接近下，兩人漸生情愫。
小姑娘沒被哥哥的信中缥缈的山外世界吸引，倒是被近在眼前的稀罕玩意勾住了心。
貨郎特意留的紅頭繩，專門準備鮮豔布頭，哪個年輕小姑娘抵擋得住，幾番往來，兩人便定了終身。
兒女都不在身邊，沈母和丈夫在山裡過自己的小日子。
聶大爺：“路上好走嗎？找過來不容易吧？”
“我們那兒沒火車，我從景德鎮坐中巴到樂平，再從樂平轉火車到信縣，家裡有大哥以前寄的信，我一下車就往這個地址打聽。”
他從懷裡掏出一個信封，“等尋摸到信上的地址，守備中隊的人又說大哥不在那，給了我這兒的地址，我又急急忙忙地問過來。”
他在信縣下車後四處打聽，一路兜轉，到處問路，這才找到聶春花家。好在他慣常走街串巷，善于與人打交道，人生地不熟也不膽怯。
聶義火接過信給聶春花，聶春花一看，果然是沈楊樹的筆迹。
徐大娘在後屋，碗底鋪了層薄薄的炒米花，聽前廳聊到這兒，又抓了一大把炒米花，撿了兩塊麥芽糖放進碗裡，開水一倒，泡脹成滿滿一大碗。
李健早餓狠了，捧着碗唏哩呼噜地吃起來，碗筷的碰撞聲格外刺耳。
桌上油燈的焰心忽地一跳，爆開的燈花在牆上投出扭曲的影子，恰似衆人心頭壓着的愁雲。
一屋子人急得團團轉卻束手無策。
當下誰都無法改變現狀，大家都心知肚明，如果消息是真的，沈楊樹一定趕不上回家奔喪，可惜他與母親多年未見，終究要錯過這最後一面。