大慶十二年，大豐州，日赤如血，星隕如雨，天崩地坼。

炎熱的天氣像一隻猛虎，将地上所有的水分舔舐幹淨，隻剩下奄奄一息的螞蟻躲在幹土縫隙裡。

女人吃力地把一具老人屍體推進幹涸的水溝裡面，把溝岸上的散土推進水溝掩蓋在屍體上。

做完這些事情，女人累得仰面朝天、不停喘氣，多月的食不果腹已讓她面頰凹陷，眼底發黃，身如柴骨。

身旁七八歲的小男孩爬到女人的腿上，添了一下幹裂的嘴唇，欲哭無淚道：“娘，我餓。”

女人面露苦色，用枯樹幹一樣的手指無理摸着小男孩的頭道：“華兒，再堅持一下，走到下個村，就可以到舅舅家，就有飯吃了。”

小男孩擡頭望向天邊，龜裂的赤紅土地，寸草不生。母子二人已沒有力氣走路，但眼下隻有投靠親戚這一條路可走。

烈陽下，兩人艱難地撐起身子，重新踏上滾燙的紅土，走向血紅的天際。

秋高日爽，京城張燈結彩，街頭人頭攢動，處處金菊綻放。皇家在景園舉辦菊花宴，邀請國外使節和達官貴人赴宴。

宴會上，金黃的菊花布滿廳堂，各式各樣的珍馐琳良滿目，花香、酒香、菜香交相四溢。

蘇柚坐在上位，一波又一波的人谄媚地上來敬酒，他的表情和眉眼一樣淡着，端着酒杯的手卻不曾放下。

坐在末尾的蕭瑟卻面色沉寂，低頭喝酒，聽着周圍人的冷嘲熱諷。

“這個人就是翰林院和大理寺都争搶的狀元郎吧，本來還以為是文質彬彬的書生模樣，想不到穿上大理寺常服，竟是俊俏武生模樣。”

“按說兩邊都搶的應該是萬裡挑一的人才，可是來了大理寺一年多，竟沒有辦出像樣的案子來。”

“這世道，不能光看外表，道士不像道士，讀書人不像讀書人。”

“那個長得這麼像女的，按你這麼說，該不會是愛男色，硬把他塞進自己管轄的大理寺。”

聽到這句話，本來打算充耳不聞的蕭瑟猛拍下玉石桌面站起，揚手就把手中的玉杯砸向最後說話的人。那人驚叫一聲，額頭的血混着酒水流了下來。

衆人紛紛愕然，手中的杯子、筷子停在空中，驚訝地望向這邊。

蕭瑟覺得一個玉杯還不夠，正要拔劍相向。大理寺少卿李正林上前，一把按住蕭瑟要拔劍的手，呵斥道：“皇家設的菊花宴，豈容你放肆，還不退下。”

蘇柚也被這動靜驚擾，也站起來望向這邊。

蕭瑟看了蘇柚一眼，怒氣稍微平息，又對那三人怒道：“你把剛才說的話對衆人再說一遍。”

吳永林站了起來，他撫了一下沾在身上的酒水，站起來冷笑道：“蕭兄，我們對話裡面沒有一句話提及你的名字，你怎麼知道我們說的是你，難不成心中有鬼，聽到什麼都草木皆兵。”

吳永林是和蕭瑟同一屆的探花，因為蕭瑟沒有去翰林院，他代替其任翰林院典籍一職，時常被旁人绯議能力不如蕭瑟，卻撿了個大便宜，時間久了，便時常不自覺拿自己與蕭瑟比較。朝中又傳蘇柚和李慎都對蕭瑟青睐，不免心生妒忌。

蕭瑟皺起烏黑的眉毛，怒怼道：“吳兄，背後議論人又怕指名道姓，我蕭瑟向來不怕被人言語，但牽連蘇相這樣清白正直的人絕不能忍。”

吳永林看了蘇柚一眼，面色微紅，急忙解釋：“你不要胡說，我們話裡面一字沒提蘇相。”

這時蘇柚已走到吳永林身後，面如冷譚，散發的威儀讓在場的人不由得心中一懼。他道：“想不到吳典籍如此挂心我，翰林院是事情不多嗎，那有空可來宰相府聊聊。”

吳永林睜大眼睛，身子一僵，轉身對蘇相拱手道：“蘇相誤會了，我們哪裡有那個膽子敢背後議論蘇相。”

蘇柚雖然沒聽見他們說什麼，但以二人的反應和話語，和以往偶爾聽到的風言風語，想必也不會是什麼好話，繼續道：“後天晚上，我正好有空，也不去宰相府了，去大理寺。”

吳永林聽聞，立馬跪地，雙手不停地抖動。蘇柚無心宴席，甩了一下袖子，在衆人的注視下，負手大步出門了。

蘇柚雖然之前是個道士，但是與一般仙風道骨、高冷出塵的道士不同。許是年輕氣傲，許是剛回到紅塵俗世，看不慣世上諸多的魑魅魍魉，眼裡總是怒氣傲然，對任何人都是不苟言笑，動不動厲聲呵斥。甚至還有人傳，京城有一官員稍微言語不慎，到大理寺訓話後，便被塞進麻布袋被馬車拉着滿街跑。

朝中大小官員，特别是新任職的年輕官員，對其政績佩服有加，對其脾性敢怒不敢言，但因其一人之下萬人之上，人事任命權都在其身，又不得不硬着頭皮向其拜谒，盼能僥幸入其眼而不被罰。

蕭瑟是為數不多的入其眼的人，但兩人都不知道，這次無心之舉，卻被旁人看成偏袒愛護甚至愛慕。之後，蘇相愛美色的謠言滿天飛，甚至有傳言說蘇相琉璃為瓦，寶石為燈，玉石鋪地，重修了宰相府圈養了蕭瑟。