月光如水流進山間，竹林幽深，靜得落葉可聞。

竹屋以前是米團和他爹住的地方，他倆一場兵亂中去世，魂魄走散了，米團為了等他爹便一直待在這裡不走，經常被附近的邪祟欺負。蘇柚那時正在流亡，見這隻小鬼可憐，便幫他驅散了邪祟，還收養了米團這隻小鬼住進這裡。

竹屋屋子隻有兩間，大一點的屋子平常用來接待客人、吃飯、讀書、寫字，順便也當蘇柚的睡覺之處，因為米團平日吃的多，睡覺打呼噜還不老實，所以睡裡面小一點的屋子。

月光和竹葉從窗外斑駁到蘇柚和蕭瑟身上，他倆背對背躺在地面竹席上，中間仿若隔了一條深不見底的鴻溝。

米團的呼噜聲在内屋如雷如泣、時高時低響起。

蘇柚一直未合眼，轉身看着蕭瑟的背影，熟悉又陌生。他對蕭瑟的印象斷斷續續，除了的名字、長相，就隻剩下一些七零八落的畫面。不止是對他，對以前很多的事情都感覺隐隐倬倬，像一塊布被剪了好幾段。

他記得，蕭瑟以前總是緊皺眉頭，心事重重，一副别人欠他很多麻将錢的樣子。

七年前，宰相府邸，蘇柚十四歲拜相，凜然坐于高堂上，淡目疏眉，溫和如玉，臉上稚氣未消，但他眼神堅定威嚴，像滾滾怒奔的江水。

按照本朝規定，狀元進宮謝恩後，需來至宰相府拜見。

他隔着暗黃的鶴屏望着前來拜谒的蕭瑟，傍晚殘陽從門口透進來，憧憧身影印在紗帳飛起的仙鶴上，顯得清冷孤傲。

蕭瑟出生于破落世宦家庭，祖父蕭坎是曾拜都督八州軍事、骠騎将軍、長沙郡公，父親蕭逸做過四征将軍，母親孟青為蕭逸妾室，江州秀才、大蒼山道士孟夏之女。八歲其父過世，家中人丁稀少無人支撐，便與其母投靠大蒼山修道的外祖父孟夏。

蘇柚從小在大蒼山修道，卻不曾聽聞有此人。

蘇柚道：“新科狀元蕭瑟，縣試、鄉試、會試及殿試皆是第一，連中三元，本朝第一人，乃“百年無人望其項背”的人才 ”。

蕭瑟道：“蘇相過獎，蘇相以“無畏天地、無畏鬼神、無畏宗法”為人稱道，出使西遼，劍術比試力壓西遼第一劍客，遊說西遼國軍退出邊境，不戰而勝，才是“百年無人望其項背”第一人。”

林中多疾風，富貴多谀言。自大蒼山修道歸來，上門拜谒的人門庭若市，溢美之詞猶如滔滔江河向他奔來，他自持清高自傲，對此嗤之以鼻、如蒙灰塵。

但這人音色低沉純正、吐字清晰，雖是恭維之詞，卻絲毫聽不出谄媚之态，反而極盡真誠。

他難得心裡有沒有絲毫違和之感。

蘇柚對蕭瑟提出了三個問題。

第一個問題。

蘇柚問： “你從小在大蒼山長大，為何不留在山上安心修道，做個快活神仙?”

蕭瑟答：“心懷興國安邦之志、澄清天下之志。”

第二個問題。

蘇柚問：“你是武将世家，為何要走文官之路？”

蕭瑟答：“文官治國，武将安邦。如今邊境安定，四海升平，更需精進治國利民。”

第三個問題。

蘇柚問：“為官之道，當如何？”

蕭瑟答：“一入官場如待枷之身，應當時刻進、退、行、止。進于本職之事，退于可退之地，行于所當行，止于不可不止。”

蘇柚望着鶴屏後的影子，沉默不語，卻心折首肯。

拜谒在幾句簡單的寒暄後結束。蕭瑟走到門口，突然腳步一頓，側身面向蘇柚，問：“聽聞蘇相曾在大蒼山修道，既已出世，為何又要入世？”

蘇柚眼神也跟着頓了一下，對着突如其來的反問有點愕然，半晌，才答：“入世者，方能出世，不則空趣味難持。”

蕭瑟隔着鶴屏，身形微晃、踟蹰不前。

蘇柚突然道：“慢着。”

然後緩緩從鶴屏後走出，蕭瑟一愣，随後拱手行禮，問：“大人可有吩咐？”

蘇柚仔細端詳了蕭瑟，大約十七八歲，濃眉墨眼，五官端正，棱角分明，個子比自己高出一個頭。但是隻是眉頭微鎖，目若霜雪，仿佛厭惡世間一切。

他自诩過目不忘，但這個人确實從未在大蒼山見過。

蘇柚好奇問：“我自小在大蒼山修道，各門派之人大抵見過，為何對你沒有印象。”

蕭瑟道：“我并未真正入山修道，隻是常年住在大蒼山山腳，時常得外祖父教授劍法。”

蘇柚豁然明了，道：“如此。以往三甲都是入翰林院任職，編修文史機要。你既是武将傳家，又在習得道家劍術，僅是舞文弄墨甚為可惜，不如進大理寺任寺正，辦案查案。”