柴田信突然意識到自己已經思考了太久，他定下心思，球數是一好兩壞，内角的直球和變速球都投得很偏所以被放過了，外角的二縫線被打到界外，接下來要怎麼做......

積極地進攻。

榮純在心裡想着。他自然能看出柴田信的猶豫。這時候，绫濑前輩應該會選擇再投變速球或交叉線直球，不對想他幹嘛！

貓貓眼？這個時候？柴田信看着突然燃起氣勢的榮純恍然大悟。原來如此，是要正面對決的意思吧！

他迅速比了個内角直球的暗号。

沒錯就是這樣！榮純壓下心底因某人冒出的火光，毫不猶豫地用十二分力氣将球狠狠砸出。

“好球！”

痛！

因為球沒有被完好地收進手套，接球的手掌一陣酸麻。柴田信呲牙咧嘴地倒吸一小口涼氣，一旁同為捕手的蓮沼感同身受地挑了挑眉。

看樣子果然沒磨合好呀。蓮沼心滿意足地重新擺好姿勢，一點都看不出是被兩好球追逼的狀态。

沒磨合好的投捕、尚未從夏天的全國大會徹底恢複的投手、還有調動了位置的三壘手和右外野、尚未到位的打線......蓮沼掰着手指數赤城目前的隐患，隻覺得他們能進四強拿到種子名額也是稀奇。

下一球。

投手丘上的榮純已經擺好準備姿勢，全身肌肉的發力似乎又順暢了不少，連帶着投球速度都變快，放球點的位置更難确認。

球速也穩定在130km/h。

白球飛快地就到了蓮沼眼前，會進好球帶的直球！蓮沼下意識地就想揮棒，但會不會是變速球？

半秒的猶豫，揮棒速度已經慢了下來，可白球沒有。

是直球！

蓮沼臉色一變，再追打已經來不及了。球棒微微擦過白球下端，打不出去，但卻讓球入手套的軌迹産生了偏移。

“好球！三振出局！”

“投得好！”“進入延長賽了！還有機會”

榮純和内野的隊友們擊掌，互相鼓勁，當然也不會忘記自己新的捕手搭檔。

“最後那個直球配得很妙！”榮純攬過柴田信的肩膀，一手薅着他的頭發。柴田信被勒得有些喘不過氣，他掙開榮純的手臂，用沒戴手套的右手錘了下榮純的左肩。

“手臂能撐住嗎？”

“當然！我不會讓他們得分的！”

“是‘我們’不會才對，小榮。”

柴田信一邊可有可無地溫和糾正，一邊偷偷把戴着手套的左手藏在背後。

捕手手套下的手掌正在抽痛。

“延長賽一定會赢。”

他笑容不變地說，握緊了雙拳。

可事與願違，清脆的打擊聲在八局下半接連響起。

最後一球。

白球擦着捕手的手套飛向捕手身後，三壘三者乘機沖回本壘，北信學園連續三年闖入秋季大會決賽。

赤城迎來了無比漫長的冬季休賽期。

——

“是我的失誤，導緻了半決賽失敗。”

比賽結束後第二天的天台上，柴田信塗抹藥膏，鄭重其事地自我反省。

“你是第六個來找我說這話的人。”

绫濑揉了揉額角，把柴田信接下來的長篇大論的反思總結堵在口中。

“第六個？”柴田信不敢置信，離輸球才過去幾個小時，就已經有五個人憋不住跑來找前輩了？

“唔，若菜和三島木是發短信，廣川在上學路上的小巷子裡堵我，中午買便當的路上又‘正好’碰到佐賀和中泉......”绫濑表情無辜，“所以你是第六個。”

沒有小榮，也算是在意料之中。柴田信歎了口氣，“你們兩個還沒和好嗎？”

绫濑沉重地搖了搖頭。

“沒關系嗎？”柴田信開始發愁，“這樣冷戰也不是解決辦法，說起來，你們那時究竟為什麼吵架啊？”

當天祭典結束前，柴田信他們在神社前的鳥居等到煙花放完，都沒有看見榮純和绫濑的身影。

正在他們猜測那兩人是不是跟着遊行隊伍從另一個出口下山時，榮純紅着眼睛沖了過來抱着柴田信哇哇大哭，嘴裡還說着“前輩是大騙子”之類的話。

可具體一問，榮純又姆姆姆”地豎起貓貓眼逃避話題。

而那晚他們也再沒見過绫濑。

感覺都能作為推理小說的開頭了。柴田信在心裡吐槽。小榮就算了，绫濑前輩竟然也藏着掖着。

“你們會知道的。”

又來了。每次說到這個話題，绫濑前輩總如此搪塞過去。

但今天有些不一樣。

“明天告訴你們。”绫濑前輩站起身拍拍身後的灰塵，走向天台的入口門，“畢業生可是很忙的。”

可我是來問有關棒球比賽的意見的啊......柴田信茫然地想起了特意把绫濑前輩喊上來吃午餐的最初目的。

下次再說吧。柴田信拿起藥想。把藥還回去的時候。

說起來，今天下午好像是三年級的進路指導，怪不得走得這麼急。柴田信收起藥膏，擰緊瓶蓋的一刻，突然抓住了一瞬的靈感。

吵架的原因，莫非和前輩的進路有關？

“對了。”

绫濑又出現在天台的門口，把上一秒沉浸在發現真相的激動中的柴田信吓了一大跳。

柴田信下意識立正站好，但眼前的绫濑前輩露出一絲罕見的溫和笑意，語氣輕快地說。

“要加油啊，赤城的正捕手同學。”