神奈川縣橫濱市，保土谷區公園棒球場。

全國中學軟球大賽，距離準決賽開始還有十五分鐘。

榮純向投手丘走去，凝視前方隆起的黃黑土壤。空氣熱極了，似乎能聽見水滴蒸發的噼啪聲，是榮純生來最熱的夏天。

這讓他想起在長野度過的那些七月。日光中飄浮着蟬鳴和風鈴聲，年幼的自己躺在和式檐廊上，細數從枝頭飛向水池啄水的灰藍山雀。水面和樹影一起晃蕩，鄉野間的風也是綠的。

唔.....果然家裡的夏天更親切啊。榮純想。

現在僅僅站着，粘膩的汗珠就滲出皮膚，将内衫黏在背上。榮純能感受到制服外的另一層布料，是他縫得歪歪扭扭的王牌背号。他反手撫上後背，想象那個“1”正正好貼合在脊椎上的畫面。

動作幅度大了點，牽動得肩膀發酸。榮純呲牙咧嘴一番，把手放下了。

這可不能讓绫濑前輩看到，不然又得絮叨。真是的，總拿我當小孩子操心。榮純将肩關節活動開，對绫濑心虛地扯扯嘴角。

在裁判的示意下，試投開始。榮純的動作流暢輕快，球入手套的爆裂聲卻沉重如鼓，“啪”地巨響，重重敲擊在投捕的心頭。

“......投手，澤村同學，投手......”播音女聲已經響起，投手澤村的名字引起了球場的小範圍喝彩。

或許是最後一次了，在正式比賽上和榮純作為投捕搭檔出場。绫濑接住試投的最後一球，緊削邊線的四縫線速球。與最開始不知去往何方的粗糙尾勁球相比，這顆球已經學會找準自己的方向。

绫濑摩挲着白球，沒有急着回傳。榮純此時背對着他高舉雙手，背号在烈日的照耀下光芒四射。

“就算實力的差距大到勝利已經可以稱為奇迹，我也不會放棄！因為奇迹正是由人引發的現實！”

來了，賽前喊話。绫濑輕笑。這個開頭，不會是特意喊給我聽的吧。

“而将這教給我的，是至今為止我們一起努力過的日子！”*

啊。

绫濑短促地發出單音節，心髒跳空一拍，榮純時常哼唱的歌曲的旋律和歌詞填補上這一拍的空白：

...我始終如此堅信，請你也不要放棄...*

“我會不斷讓他們打出去的，身後的守備就拜托各位了！”

“說得好！小榮！”“安心投球吧隊長！”“放心後面有我們在！”

榮純踮起腳尖揮手回應後轉過身，臉上是如绫濑所想的，充滿生氣的熾熱笑容。

這裡絕對不是結局，绫濑前輩。榮純接過回傳球，察覺力道比往常重了很多很多。他看不清面罩陰影下绫濑的表情，竊笑着猜想前輩一定是害羞了。

後天的決賽，我們會再次踏上這座球場。

尖銳的防空警報聲響起。

天隼中學（神奈川） VS 赤城中學（長野）

“開球！”

球場中心的少年身穿紅色隊服，在被烈日灼傷前，他已化作一團燃燒的紅色火焰。

火焰刺眼得讓人頭暈目眩，卻抓住了或遠或近的所有目光。

中央席和内野觀衆席滿滿當當，不同的人，不同的身份，為了同樣的熱愛聚集在此。視線、呐喊、應援……觀衆永遠是棒球比賽不可或缺的部分。

此時此刻，他身處萬衆矚目之下。

——

觀衆席，一壘側的應援席。

紅色的條幅上繡着赤城中學的正式全稱和校徽，是赤城中學壓箱底的寶貝。年邁的校長先生一邊感歎“沒想到有再拿出來的一天”，一邊珍重地親手把它交到佐野老師手中。

最後排的無人處，四個人捏住邊角，将那塊印着【赤い魂】的橫幅展開，撫平了每一絲褶皺。

赤城中學的應援團穿着校服，捏着紅色的塑料應援筒，每個人的緊張都寫在了臉上。榮純的父母和爺爺也在其中，神情不安。

“啊啊啊這個臭小子，剛剛說了那樣的大話立馬就被安打！”澤村爸爸伸長了脖子想看得更清楚，“本壘闆後面的位置是不是看得更清楚啊我想坐那。”

三壘側爆發一陣掌聲和歡呼打斷了澤村爸爸的碎碎念。天隼中學的二棒觸擊推進成功，一個天青色的身影跑上二壘。在短暫的停滞後，天隼中學的吹奏部換了一支曲子。

“本地校真占便宜啊，各種意義上。”澤村爸爸的飛機頭一抖一抖，“快看，绫濑君喊暫停了。但時間好短！說了些什麼？”

“...真吵啊你！”榮德爺爺從墨鏡下狠狠瞪了聒噪的兒子一眼，“我們有眼睛看不要你當實況解說！”

赤城中學的應援團就在他們邊上，聽了澤村家的對話不免心中暗笑：真不愧是澤村同學的家長們，這一家人太像了。

澤村媽媽舉着望遠鏡打圓場：“不用擔心。我們家小榮現在可是厲害的投手了。而且绫濑君也會幫忙呀，小榮那麼信任他。”

的确是不太妙的開局，但望遠鏡下自家兒子和绫濑君的側臉看上去都非常鎮定。

他們一定有辦法的。

——

長野縣，北信學園，棒球部活動室。

桌邊零零散散地坐着六七個人，清一色的北信前正選。紅色收音機被放在木制方桌的正中，下面墊着好幾本斑駁的大部頭書。天線拉得老長，幾乎要碰到天花闆。

即便如此，傳出來的聲音依然斷斷續續：“一局上...盜壘...成功！三壘有人.....”

“這破玩意究竟還能不能好了啊！”榊原往椅背一倒，捂着臉抱怨。被所有人“噓！”地示意閉嘴。

“還不是都怪你大前天把收音機摔壞了。”鶴本無數次為他頭痛，認命地把天線轉來轉去接收信号，“現在應該是一出局三壘有人的局面吧。”

“哼，剛開局就這樣，我看赤城要完。”罪魁禍首榊原頂着隊員們嫌棄的目光，面無愧色地轉移話題，“太好了，快點回來和我們一起愉快地過暑假吧！”

“可是，前輩不就是因為八進四赤城赢了，太過激動才把收音機摔壞的嗎？”捕手蓮沼小聲吐槽，被北信前王牌眼神警告一次。

榊原憤憤不平地還想嘴硬，收音機的聲音卻突然從茲拉茲拉變得清晰流暢：“...打中了！天隼的三棒！很高但是落點不算遠！赤城中學的左外野接到了！三壘跑者起跑！先馳得點的機會！”

“外野長傳不太準！雙方在本壘闆處相撞了！”

活動室裡的人紛紛坐直了身子，一個個眼放精光。鶴本更是一動也不敢動，生怕手一抖錯過關鍵節點。

“裁判的判決是——出局！三壘跑者出局！三出局攻守交換！赤城中學化解了危機！”

“好！！”