“真的？他是來找若菜的？”榮純語氣驚奇，像是發現了什麼新奇寶藏。

幾分鐘前，绫濑一上車，就被榮純盤問剛剛和敵方遊擊手說了什麼：“前輩你現在有通敵嫌疑！就算是手下敗将也不能放松警惕！”

绫濑沒理他，反而回過頭對若菜挑了挑眉，給足了提示。

和那堆遲鈍的棒球腦袋不同，若菜瞬間理解，她又害羞又好笑，把棒球包支起來擋住了臉。

“為什麼要看若菜？究竟什麼意思呀？”榮純迷茫發問。見绫濑前輩還是笑着不說話，更是鬧騰得巴士都要翻了。

心地善良的若菜想着解救快被榮純擠成長條的绫濑，以及大家的耳膜，還是沖绫濑無奈地點點頭。沒想到榮純聽後非但沒有罷休，反而加倍貼近了要查看绫濑手機。

“好了好了，”绫濑撐開榮純的肩膀，“你壓着我我怎麼拿手機？”

其他人也跑過來湊近看熱鬧，绫濑調出和倉持的聊天框，在衆人脅迫下乖乖上交手機。倉持同學那幾句明晃晃的威脅還躺在那。

“好兇！怎麼能讓這樣的不良和我們若菜接觸！”

榮純大聲審判，距離若菜最近的三島木也默默點頭，不贊成地看着绫濑的手機。

“這樣，把我的手機号發給他！這個倉持就不會騷擾前輩和若菜了！”

正在低聲笑的绫濑聞言直接嗆住，向榮純伸出手。

“等等啊！”/“發送！”

兩道聲音同時響起。榮純把手機放在石化的绫濑手中，又幫他把掌心合上，極具犧牲精神地說：“沒關系！不良前輩有什麼沖我來就好！”

又回頭看哭笑不得的若菜，露出八顆牙齒的燦爛微笑：“幫你解決了個大麻煩！不用謝！”

绫濑萬萬沒想到會演變成這樣的局面，他茫然地看着已經發出去的一串數字，非常确定這就是榮純一直用到大的手機号。

事已至此。绫濑很快打起精神，他握住榮純手腕，語氣異常嚴肅，仿佛交代後事。

“榮純，你聽我說。”

“上高中前，你一定要把手機号換掉。”

“前輩啊，你怎麼又開始說奇奇怪怪的話了。”

被無情嫌棄的绫濑默默收回了手。

東窗事發後，你自己保重吧，榮純。

——

赤城順利拿到了八強名額。八強後重新抽簽，榮純的簽運也用到了盡頭。

八進四赤城打的格外艱難，投手戰慢慢演變成了打擊戰。比分你追我趕，不斷翻盤、又被翻盤......交錯的分數如繃緊的琴弦，上下撥動間聲響驚心動魄。

一個多小時的糾纏，雙方5：5同分進入九局下，赤城的進攻回。

四棒绫濑被保送上壘，柴田信的安打将绫濑送上三壘，六棒高橋秋雄打出高飛球被接殺，這時候輪到的，是七棒榮純。

一出局、一三壘有人的局面，沒人想到赤城會毫不猶豫地選擇觸擊搶分——弄不好就是雙殺，白白葬送三壘有人的得分機會。

榮純用長打姿勢僞裝，實則首球觸擊，一球成功。球的尾勁被盡數瓦解，沿着一壘邊線不緊不慢地滾啊滾。

而早在投手擡腳時，本就離壘不少的绫濑就堅決起跑，柴田信也是。

捕手的腦子都快轉出火花了：一壘跑者接近二壘了！雙殺抓不到！現在隻能——

“傳本！”“本壘！”

他和二壘手的聲音同時炸響在投手耳邊，在看到短棒後就急速前沖、等待指令的投手迅速撈起白球，精準地送進捕手手套。

毫厘之間，绫濑幾乎和白球同時到達本壘。

捕手反身飛撲，用身體攔住本壘；绫濑則靈巧地滑向本壘闆後方，躲過捕手持球的手套，不顧一切地觸碰本壘。

裁判的判定是——

“安全上壘！”

觀衆席的呼喊聲掀天揭地。赤城中學八進四的最後一分，是榮純拿下的。

绫濑拍拍身上的土，被赤城的衆人擁在中心歡慶，心情卻沒那麼美妙。他環視一圈，除了激動不已的榮純，其他人笑容裡或多或少都有一絲顧慮。

绫濑盯着榮純的肩膀想，作為捕手的他應該是感受最深的那個人。

這局比賽對面得了五分，幾乎集中在最後三局。而這是因為從第四局開始，榮純的球速、球威、甚至控球，都有了明顯的下滑，所以三局丢了四分。

從長野走到全國，投滿了所有的比賽。就算隻有七局，也是龐大的投球數。

榮純快要堅持不住了。绫濑想。

而比這更可怕的是，他自己還沒發現。

——

八強賽結束的那晚，過度興奮狀态下的榮純根本睡不着，索性出門散步。沒走兩步就和绫濑在走廊盡頭裡不期而遇。一番壓低聲音的商量後，他們站在旅館邊的小巷子裡，自動販賣機的瑩瑩微光将他們的半邊身子照得慘白。

“想赢——”榮純打開100%橙汁，猛灌一大口，借着勁朝天大喊，“準決賽和決賽都是！”

“決賽嗎...”绫濑叼着手中盒裝檸檬茶的一角，說出的話有些含糊，因此榮純第一遍聽的時候沒聽清楚。

绫濑重複：“我在想，再打兩場，你的手臂會不會撐不住。”

榮純滿不在乎：“怎麼會，本澤村大人休息兩天立馬恢複如新！就這麼一鼓作氣拿下全國優勝吧！”

“榮純。”绫濑歎口氣，該說的總要說的，不然這隻又吵鬧又貪心又愛逞強的小柴犬都要飄上天了。

“如果我說，我們最好不要進決賽呢？”不等榮純反應，绫濑又再次補刀：“雖然我們進決賽的概率也幾乎沒有就是了。”

榮純的嘴角一點點僵在冷光裡：“......什麼？”

赤城迎戰的準決賽對手是本屆東道主隊，來自橫濱市的豪強校。他們的高中部是甲子園名額的有力角逐者，國中部也不逞多讓。聽說國中棒球社有本校直升名額，配置專業，因此吸引了不少強力選手。

于是再一次地，沒人認為赤城能赢。外界的否定對赤城而言家常便飯，隻是榮純難以接受，绫濑前輩竟然也是這麼想的。

“為什麼認定我們會輸啊！我手臂完全沒問題啦，說好一起拿全國優勝的！”

“今天比賽結束的時候，你的肩膀是不是在疼？”

“這是暫時的，明明這幾天休息一下就好！是前輩太消極了！”

榮純噼裡啪啦一頓輸出，可讓他煩躁的是绫濑連表情都沒有波動。而他自己就像空中飄忽的氫氣球，洩氣是唯一的收場方式。

榮純撇過臉，沒好氣地說：“總之我很好！狀态一級棒！别太擔心我了。”

绫濑放下檸檬茶，走上前抹去二人之間的距離。他不由分說地拉過榮純的左手，從肩胛骨開始一寸寸地往下按，精準按在榮純揮臂中有些滞澀的點上。

“姆姆姆.....”榮純被按得又痛又爽，剛想接着抗議，但擡眼間他望進了绫濑的眼睛，藍玻璃似的眼裡倒映着光，也倒映着榮純自己。

榮純被這麼說不清、道不明地一瞥，頓時忘記想說啥了。金色的瞳孔慌不擇路，又是研究鞋帶系法，又去關心檸檬茶還剩多少，最後盯着星星發呆。

感覺一個世紀後，绫濑終于開口：“我們沒有替補投手，榮純。”