聲音或大或小，和四面八方的應援聲一起，彙聚至投手丘。

榮純摩挲手裡的白球，胸腔裡的心髒格外用力地跳動着，勝利的興奮感在全身蔓延。他環視一圈，不出意外地發現周圍的夥伴們和他一樣，已經進入歡呼勝利的前奏。

隻有绫濑前輩還是一如往常地，蹲在本壘闆後，永遠平靜地給出下一個手勢，眼神古井無波。

真是的，到底要怎樣的勝利你才會徹底興奮起來啊你這個冷面男。

這不是必須要和你一起去全國才行了嗎！

榮純在投手丘上暗地裡吐槽自己的捕手，嘻嘻竊笑得像隻壞柴犬。

绫濑看了眼走來的九棒，最後一棒是投手，看起來滿臉疲憊。

绫濑稍稍松了口氣，最後一個出局，直接用内角低球進攻。榮純點了點頭。

松代中學的投手是左打者，站在打擊區可以正好看見三壘側自家的闆凳區和應援席。

闆凳席的教練神情嚴肅，隊友們眼神緊張又期待，卻夾雜了一絲坦然，和失落。

最後在我這個丢了四分的投手手上結束比賽，也是不錯的選擇。投手想着。離他稍微近一點的打擊等待區内，一棒的眼神堅毅，明明同為二年級，他總是比自己成熟多了，松代中學的兩分也有他的功勞。

說到同為二年級。松代的投手收回目光，看向投手丘上完美壓制了打線的這位左投，春天的最強黑馬。

如果我能成為他這樣的投手，是不是松代就會走得更遠呢？

投手揮棒。

“球飛出去了！高高地飛越了内野的頭頂——還在繼續——”

高飛的小球牢牢地拴住了所有人的目光，除了親手将球擊飛的投手。

他知道自己沒咬中球心，所以站在原地，也不跑壘，反而死死地盯住了眼前這位主宰了整場比賽的王牌的背影。

自從去年秋天前輩們退役，監督把王牌的背号交到他手上的那一刻，他就從未停止自我懷疑。

我能肩負這個背号嗎？我達到大家的期望了嗎？我能給松代中學帶來勝利嗎？

我會不會，被錯誤地信任了呢？

秋天成功守住了四強的名額，大家都很高興，但今天，松代輸了。

輸了，但也找到了新的目标。

他擦掉眼淚，眼神堅定地注視前方的大大的背号1，輸掉比賽後反而終于不再迷茫。

“球飛到了外野——中外野接住了！！出局！”

“一場激鬥！赤城中學穩穩晉級四強！王牌澤村，最終還是沒有給任何機會！”

“他們的故事仍在這個春天繼續！”

雙方列隊敬禮，松代隊員沉默不語，壓抑地低着頭默默流淚，或是不甘地來回掃視赤城中學的隊員。

沒有誰不想赢的。榮純有些感同身受的小小難過。正當他準備打起精神勉勵對方時，一隻手伸到眼前。榮純順勢擡頭，是對面的投手，一位有着暖栗色頭發的清秀少年。绫濑前輩說他的滑球很厲害。

榮純不知道他的來意，懵懵懂懂地握上了他的手。隻聽他說道：

“你好，我是栗原小楠。赤城的澤村榮純，從今天開始，我會以你為目标努力。”

“這次是我們松代輸了，但下次，我們一定會赢回來。”

栗原強忍淚水，語氣卻有着釋然，像是終于卸下了擔子一般，他輕輕地松開了手，轉身離去。留榮純一個人在原地震驚不已。

松代的隊員一臉欣慰地看着遠去的栗原。他成為王牌後給自己加了多大壓力，大家都看在眼裡。

松代的監督亦然。他摸了摸回到闆凳席後一言不發的栗原的頭，語氣肯定地說：“今天的敗因在我。我沒有給打線足夠的指示讓他們攻下對方王牌，讓你在投手丘上承受了難以得分的壓力。”

“你是一個合格的王牌，希望之後你也能繼續用投球帶領隊伍。”

“......謝謝。”栗原再也忍不住眼淚，痛哭出聲。

——

“走了。”

觀衆席上，一行人默默起身。有人驚喜地認出了他們，送上祝福：“是長野學園的正選，四強賽加油。今年要拿下優勝啊！”

穿着長野學園校服的棒球隊隊員們鞠躬道謝，在主将兼捕手的帶領下匆匆離去。沒有一個人說話。

“後天會是一場硬仗呢。”淡粉色頭發的投手花笠秀樹有點擔心隊内氣氛，率先開口。

“面對栗原的滑球能打下四分，赤城的打線相當厲害。”隊員迅速接過話頭分析到，“他們的4棒最為可怕，1-4棒是一套完整的進攻體系。”

“但整場比賽也隻有上位打線發揮了作用。”另一個聲音補充，“下位打線太弱了，他們打不中花笠的卡特球的。”

衆人稀稀拉拉地贊同，氣氛依然有些凝滞。

一邊的主将兼捕手丹生将臣挑明了話題：“面對那個投手，我們的打線最多能拿下多少分？”

說話太直接了吧丹生......花笠無數次為他這個毛病頭大。不等他開口挽救被丹生搞得更僵的氣氛，另一個嚣張得氣人的聲音插了進來。

“呦，鶴本說你們肯定也來了，果然大家都在。”來自北信學園的榊原直人一點也沒有冤家聚頭的自覺，反而輕松地揮了揮手，“怎麼了，看了澤村的表現都緊張起來了是嗎？”

“榊原直人。”丹生越衆而出，狹長的丹鳳眼冷冷地逼視這個他看不順眼了三年的對手，“與你無關。你在決賽等着就好。”

“說到這個嘛，我其實更希望赤城進決賽。”榊原直人完全沒察覺到周圍火氣燒得越來越旺的長野學園，自顧自地說着：“畢竟換一個對手擊敗更有意義。”

鶴本聰在隊友被群毆前及時趕到。

“對不起。請不要和二傻子計較。是我沒看好他。”鶴本幹這事顯然非常熟練，他迅速把榊原拽開，90度鞠躬道歉一氣呵成，堵上了長野學園即将爆發的火炮口。

花笠同情地看了眼鶴本。

“是你啊，聰。”丹生的态度明顯軟化了不少，他嫌棄地看了眼和鶴本聰對比鮮明、站在一邊沒個正形的榊原，深惡痛絕地說道：“那麻煩你告訴他，進入決賽的一定是我們長野學園。”

“走了。”丹生扭頭就走，花笠跑兩步跟了上去。剩下的部員們輪番兇狠地瞪着榊原示威。

“我說的可都是實話。”榊原擔心鶴本找自己算賬，張口就為自己開脫，“總有人不愛聽實話嘛，我也沒辦法。”

“而且鶴本你也認同我啊，你也更希望赤城中學進決賽。”

“對你而言，澤村的投球更有研究和打敗的價值吧。”

鶴本微微一笑，臉頰邊齊整的妹妹頭短發被風吹亂。他叩了叩手裡的筆記本，上面寫滿了今天記錄的數據，說道：“當然。”

“誰不渴望擊敗勁敵呢。”