榮純蜷起膝蓋坐在浴缸裡，半張臉埋在水面下，咕噜咕噜地往上吐泡泡，讓橡皮小鴨子起起伏伏。熱水撫平了比賽帶來的酸痛和緊張，他在彌漫着水蒸氣的浴室裡半阖眼昏昏欲睡。
“松代輸了...今後我會以你為目标努力。"
榮純眼睛嗖地睜大，又想起了今下午栗原鄭重無比的言語，比賽結束後這話就在他腦海裡繞來繞去。
比賽的勝負啊...榮純默默地把自己整個人縮進水裡，瞳孔在水下失去了聚焦，透過水面所見一片光怪陸離。
小鴨子安穩下來，整個浴室貌似空空蕩蕩。
“嘩”的一聲巨響，大塊的水湧出濺在地磚上，榮純猛地站起身大喊：“不管啦——拿出氣勢勇敢地赢下去就好了吧！！”
甩了甩頭發，榮純穿好睡衣拉開門，正好遇見榮德爺爺。老爺子伸頭一看，下一秒化身怪獸家長。
“你又把浴室弄得到處都是水！打掃幹淨再出來！還有吹幹頭發！”
“诶！好嘛，别打我——嗷！”
——
于是第二天，榮純挂了兩個黑眼圈。
廣川順第一時間趕來吐槽：“小榮，緊張也要今晚再開始吧。”
榮純恹恹地看了他一眼，反駁道：“我才沒緊張，我隻是思考到很晚而已！”
噗噗噗。
“笑什麼啦你們！我也是會動腦子的！”榮純紅着臉大聲抗議，丢下損友們跑向了唯一沒笑的大好人绫濑，強烈要求道：“绫濑前輩！來接我的球吧！”
绫濑理所當然地說道：“今天不練投。我們做完基礎訓練就解散。”
“唔唔唔..."榮純豎起貓貓眼表達不滿。
绫濑習慣性地幫他順毛：“我們沒有替補投手。必須要完投的你休息好才有可能赢。”
好、好有道理...涉及到比賽的勝負，榮純還是選擇聽取绫濑的意見。绫濑看了眼比平時更安靜的榮純，今天好像意料之外地好哄？
其餘隊員已經開始跑步了，隻有榮純和绫濑兩人在本壘闆邊。
正當绫濑糾結如何詢問時，榮純先開口傾訴了内心的煩惱：“绫濑前輩，如果明天我的球被打出去了...”如果我辜負了你們的期待、讓球隊輸掉的話？
這樣啊。绫濑輕易地理解了榮純的未盡之語。果然還隻是國中生時期的榮純，會擔心這樣的問題。他擡頭望向已經跑到牆邊的小小隊伍，牆後的樹林已是一片參差不齊的蒼翠碧色。
“沒有投手的球不會被打出去的。更何況如果我們輸了，是一整個隊都輸了。”
“我知道！可是......”
“可是你作為投手對被打出去的球負主要責任？”绫濑嘴角有了笑意，打斷榮純的糾結，繼續道：“那作為捕手，我的配球呢？野手沒攔到球又該怎麼辦？”
“但我敢說，我們其他人沒有這樣的煩惱。當然不是我們無所謂輸赢，是因為我們知道投手丘上有你在。”
“柴田和我說過，說光是你站在投手丘上的背影，就給了野手們守備的勇氣。”
“反正不論輸赢，我們都會和你一起打球。有什麼好怕的？”
“一聽就是他會說的話。”榮純臉上冒出兩朵可疑的小腮紅，不知是害羞還是自滿。
他沉默了一會，随後擡起頭，眼睛亮亮的，一本正經地說道：“嘛，既然這樣，明天就讓本王牌好好表現一番吧！”
“是哦，王牌大人。如果輸了實在過意不去，請我們吃烤肉就好。”
“唔唔唔唔為什麼要這麼叫我！而且最後一句話是多餘的！魔鬼前輩！”
跑得老遠的柴田信都聽到了這邊的動靜。雖然不知道小榮在煩惱什麼，但看樣子是沒事了。
他跑在隊伍的最末端，不自覺地說出了聲：“明天一定要加油。”
隊友沒有回頭，但都無聲微笑着，一起向前方跑去。
——
3月29日，上午九點，松本市野球場。
觀衆席人影攢動，讨論聲此起彼伏。園藝組掐分掐秒地完成了最後的場地整備，用嶄新的泥土和草地迎接這一場激鬥。
長野學園（一壘側） VS 赤城中學（三壘側）
兩隊主将在準備區猜拳。長野學園的主将丹生将臣鋒銳的氣勢和長相不似中學生，把榮純對比得像個娃娃臉的小朋友。
不過猜拳意外地很爛就是了。
赤城中學如願以償拿到後攻，榮純英雄般返回了闆凳席。“開了個好頭！”廣川順毫不吝啬贊揚。
“沒事啦，先攻也很不錯。”長野學園的投手花笠秀樹則安慰道，“走吧，列隊了。”
列隊、敬禮、防空警報的喧聒、觀衆的應援、棒球少年們鬥志昂揚的斷喝聲。
“長野縣春季中學軟球大賽半決賽第一場！比賽開始！”
“長野學園先攻！”
“一棒，捕手，丹生同學。”
丹生拎起球棒踏入球場，一壘側的應援聲驟然激烈。
“長野學園一直采用讓最強的主将丹生同學擔任一棒的戰略，為了讓他的打擊回合更多。”解說拿着手中的資料介紹。
也就是所謂的明星球員。绫濑慎重地看了眼丹生，站得離本壘闆好近，放棄内角球了嗎？
這時候...是投内角進攻還是外角試探好一點...绫濑回想最近惡補的配球策略，給出了内角高球的手勢。先看看榮純今天的手感。
榮純收到手勢，捕手的手套和打者的表情都看得一清二楚。好專注的表情，是很危險的打者。
榮純的新投球姿勢已經在一場又一場的完投中磨練純熟，球在一個較低點出手，直直地飛向手套。
“好球！”
打擊區的丹生紋絲不動，目送這一球。
沒有被吓住，也沒有揮棒。在等外角？绫濑打出了外角低壞球的手勢，提醒榮純一定要壓低球路，偏一點也沒關系。
球劃出白線逃向外角，打者看準時機，果斷揮棒！
“界外！”
球被擊飛到三壘側的觀衆席中。
好、好遠！榮純望着那個方向長大了嘴巴，超吓人的揮棒！