“我...我想要繼續當投手。”三橋輕輕地說着，再次得到了榮純的肯定：“那就來吧，我們還有比賽沒比完呢！”

三橋得到了站起來的力量，他對臉色發黑，眼底無光的畠說道：“畠，我一直都，想和三星的大家好好打棒球。我也知道，葉比我更強。但我不會放棄投手丘。”

“所以，你能來幫我嗎？我還是想投球，也想赢。”

一邊的榮純想開口說什麼，被绫濑拉住了。

畠看了一眼立在一邊的黑田學長，勉強地點了點頭。象征性地道了歉。

黑田看上去松了一大口氣：“多好啊，本來就是小打小鬧的誤會，現在說開了就好了嘛。”他放松了表情，催大家回去比賽。

榮純一臉憤憤不平，拉住了绫濑的袖子，問道：“就這樣嗎？三橋太善良了，那個捕手一定會再次欺負他的！”

绫濑深以為然：“所以我們要告訴校長。”

榮純沒跟上思路，疑惑不解。

“校長在辦公室不是說了嗎，是和對面校長有交情才約到的練習賽。我們告訴校長先生，自然會順着這條線傳達給董事長。”

“那位董事長知道要怎麼保護他的孫子。”

而且會是暗中動作，這個失格捕手會“自然”退部的。绫濑在心裡補充到。他看着恍然大悟連連點頭的榮純，如果可以真希望你一輩子也不要牽扯進這種事。

“所以我們現在先去赢下這場早該結束的混亂比賽吧。”

——

七局上，比分赤城中學：三星學園3：1，三星學園最後的進攻機會。

面對沒能力在防守端撐住的捕手，赤城中學的打線終于抓住了機會，三島木擊出安打上壘，榮純觸擊推進，绫濑的适時安打再拿下一分。随後柴田意外之喜地捉住了直球的球路，将绫濑也送回本壘。

而第六局再次面對三星學園的一棒黑田和四棒寺野的聯合進攻，榮純也不可避免地丢了一分，所幸及時穩住，沒讓分差縮小。

而此時，一壘有人，一出局，棒次正好輪到了，2号捕手，畠。

榮純恨恨地瞪着畠，想起的不止是三橋，還有另一個投手葉，還有畠說的字字誅心的言語。

“誰不努力。”

“誰不想站上投手丘。”

“你根本不懂投手間的殘酷競争。”

說得沒錯。我現在能站上投手丘，不是因為我多強，甚至都不是因為我有多努力。

榮純深吸一口氣，試圖把雜念清楚腦海，但心聲卻越來越響。

是因為我有一群無條件包容我的隊友們。

為了他們，就算沒人和我競争這個位置，我也要擁有真正王牌投手的覺悟和實力。

我要成為王牌中的王牌！

榮純心底的感情洶湧澎湃，他看向18.44m處的绫濑，帶着滔天氣浪，右腳高高擡起又急速劈下，柔韌的身體扭轉，所有力量彙集到指尖，将白色的小球送出。

他投出了今天最好的一顆内角球。

畠不服輸地揮棒，球幸運地被球棒掃到，卻又不幸地彈地而起，正中投手手套！

接到了。

榮純奇異地成為了球場上最冷靜的一個人，一切如慢動作般呈現在他眼前。

大家的驚呼、绫濑前輩擔心站起、畠不甘地沖刺、最重要的是，一壘跑者強制進壘！

榮純轉身，廣川順在二壘張開了手套。

球精準飛進廣川順手中，他飛速踩實二壘，墊了兩步後再次将球傳出。

“秋雄！”

高橋秋雄接穩了這場比賽最後一個傳球。畠慢一步從他身後跑過。

裁判果斷揮拳：1—5—3雙殺！比賽結束！

“好！！！”榮純在投手丘上怒吼，仿佛将心中的煩悶傾瀉而出。

象征着比賽結束的防空警報再次響起。兩隊集合敬禮。

最後還是輸了。三橋有些悶悶不樂地想着，還又被拿了兩分。

葉修悟拍了拍三橋的肩，說道：“沒事啦三橋，你今天表現很好了。”

三橋看着被大家視為王牌候補的葉，之前他都隻把葉的話當成安慰，但現在不這麼想了。

或許，更相信自己的努力一點，也沒關系？

三橋回應了加入棒球部長久以來第一個真心笑容。

榮純在兩隊敬禮後跑來找三橋，樂颠颠地找三橋要郵箱地址，說要問控球秘訣。

葉像是找到了同好一樣，興奮地說：“所以你也覺得三橋控球很厲害對吧，他們都不聽我的，明明控球好很難啊。”

榮純意識到這就是畠口中的葉，那個比三橋更好的投手。

他眨了眨眼，問道：“我可以和你握手嗎？”葉不知其解地伸出了手。

果然。

和三橋一樣。好硬的手。全是繭。

榮純剛剛在投手丘上沉甸甸的煩悶又回到了胸口，他大幅度鞠躬，神情嚴肅：“謝謝你們，我今天學到很多！”說罷又伸長了脖子大聲提醒畠：“如果你再欺負三橋，我會知道的！”

畠頭都沒回，快走兩步上了巴士。身邊的帶隊老師也是一臉不快：偏偏是他帶隊的時候遇到這種麻煩事。

“要回我的信息哦！”再三叮囑完三橋，榮純才戀戀不舍地放三橋上了巴士。

真奇妙，雖然都是坐在巴士的後排，但心情完全不一樣了。三橋想着，直到赤城中學和榮純變成了一個看不見的黑點，他才将頭收進窗戶。

绫濑在榮純背後，深深地凝望着少年久久站立不動的背影。

畠的那段話，他也聽見了。

投手丘本就是如針尖般難立足的地方，卻有漫天如雲的天才為了它奮不顧身，前赴後繼。隻因那是棒球場上最神聖的位置，吸引着所有人的目光。

所以越早意識到這件事，隻會越好，榮純。

隻要你還向往投手丘，這就會是你棒球生涯逃不開的殘酷命運——

投手競争。