“你到底是誰？”孟不疆打量着李明卿問道，李明卿正對他欠着身，一條缙色絲縧垂白玉，環出他一段窄腰。

“我從前是個浪得虛名的土匪頭子，此後是您的幫閑，牌九我玩得不好，您教我，我跟您學。”

李明卿還真在他身後坐下了，擠走了一個篾片相公，成為了其中的一員，一下午都侍奉殷勤，添茶遞果玩笑湊趣，他竟然看起來是做慣了這些的。

一下午他們骰子葉子雙陸六博換着打，李明卿好多都表示不會玩，孟不疆就很不耐煩地教他。李明卿學着學着常常自以為會了，搶他的棋牌打出去，自作聰明，昏招頻出。

一下午害得孟不疆又輸二百兩，給桌上女人們湊齊了一千兩進項。

因為他錯得往往可笑，孟不疆都忘了和他發火，最後玩了一圈下來，發現他竟然還是牌九最能上手。

“你坐這來，今天再輸二百兩就挨抽，爺我親自執鞭。”孟不疆讓桌上換回骨牌，自己和李明卿換了位子。

妓女們都笑嘻嘻看着上桌的李明卿。她們一向讨厭篾片們的谄媚不堪，可今天換了李郎獻媚，她們忽然又能看得慣了。

李明卿對着桌上姑娘們一眨眼，開始細水長流地輸，等快輸到二百兩的時候，他扭頭一看窗外天色，“哎呦不早了，我該回去陪我娘子了！”

别人攔他，他說着“幾天都沒着家，我娘子該生氣了”的話，自顧自作揖走了。

“娘子？他哪來的娘子嘛！”有妓女撅起嘴。

“小粉玉，他入城時老侯爺賞的。”有人說。

“她算什麼娘子，隻怕我還比她幹淨些！”

小粉玉，曾經金陵色藝冠時的名妓，如今是老侯爺埋在李明卿身邊的探子。

老侯爺忌憚李明卿，因為他是匪幫老大，因為他得人心。

“把魚骨剔了，才好一瓣瓣吃肉”這句話，老侯爺是說過，并且他後面還有一句話——

“是咱們吃魚，别到頭來讓魚給吞了，如果李醜真有讓這兩千号人俯首帖耳的本事，此子斷不能留。”

如今老侯爺出征，監視李明卿的事交給了兒子。打牌的次日白天，小粉玉出現在孟不疆的書房裡。

“他出去了。”小粉玉說道，“昨晚回來，他抱着我睡了一宿，是穿着衣裳的……他……”

“他說，他前面讓土匪砍過一刀，不中用了，隻有後面能用。”

今天，孟不疆坐在書房，身旁的人不是纨绮子弟，也不是篾片相公，而是幾個正經的幕僚謀士。聽到小粉玉這句話，他回頭和謀士交換起眼神。

這句話屬實讓人吃驚。孟不疆最厭男風，“隻有後面能用”幾個字讓他眉頭一皺，連帶着前半句也疑點重重了——“他是打架時受傷的？還是讓自家土匪給砍的？”孟不疆微妙地問。

他想到在前線骁勇縱橫的土匪老三，再想到李醜待人的溫柔小意。

“我不知道。”小粉玉搖頭。

“那還有什麼？”孟不疆問。

“還有……我覺得他是喜歡女人的，我、我能感覺到。”小粉玉把自己的臉說紅了。

通過昨天的牌局，孟不疆也能感覺到。但男人喜歡女的不意味不能喜歡男的，況且，李醜喜不喜歡男的不重要，重要的是他家那個老三喜不喜歡……

如果真是這樣，那李醜種種不合道理的地方就都說得通了。說不定他本就是個江南嬌少爺，被擄去挂着老大的幌子當壓寨夫人也未可知。

小粉玉走後，孟不疆和謀士們私語了一番。

有個謀士鼻下蓄兩道須，叫徐起鳳，他眯眼撚須說道：“少主，看趙豈石那勢如破竹的架勢，過幾天就該凱旋了，不如我們到時設一個局……”