等到天空變成暮藍的時候，趙硙帶着他們鑽進一片林子，吩咐砍柴生火，今晚露宿此地。

“到底是怎麼回事？”手下們全去忙活了，李醜三人走進林子無人處，向趙硙問道。

趙硙說道：“芝城一天就放進了一千來号流民，那麼一個小縣城根本養活不了，除非......”

“除非他們根本就不想養活。”賀斂接話說道。

趙硙點了頭，在陰黑的林子中賀斂李醜兩人都沒有看到，她們隻感受到了趙硙的沉默。

黑從她們的背後爬上來，這林子四處漏風。

趙硙又開口說道：“這些年天災人禍連綿，我從未見過熬得那麼稠的赈災粥，那已經稠得不像粥了，像餌。”

“他們要做什麼？把他們抓進牢裡嗎？”李醜問。

趙硙發現她這個聰穎無比的妹妹突然變笨了，疼愛的把她一摟，說道：“你想，官府要是願意供這麼多份牢飯，早把錢拿出去解救這麼些流民了。”

她一摟之下，才發現李醜的身子很僵。

李醜閉目，深深地吸了一口氣，“他們為什麼這麼做？是因為我們在城裡鬧得太兇了嗎？”

“芝城與蘭城毗鄰，定北王眼皮子底下，他芝城的小縣長怎麼敢擅動上千條人命？”趙硙說道，言下之意自明。

“将軍強征勞役誤了秋收，至冬弓州流民如蝗，你說這事參到朝廷上，是治誰的罪？”賀斂問李醜。

李醜懷裡的要要哼哼了一聲，是呼痛。李醜這才乍然松開緊抱的手臂，

“如果果真如此的話，就不止是芝城一縣的事了，恐怕整個弓州的縣城大門都成了索流民性命的鍘刀。”賀斂接着說道。

趙硙伸手接過要要，一手抱着要要，一手抱着李醜，在她身上拍着哄道：“好了好了，那邊火生起來了，我們去烤烤火吧。”

樹木掩映下遠處的火光撲朔，趙硙半拖着把李醜帶去火堆，再回來時，賀斂還如剛才一樣站在原地。

“明卿的心腸太軟，經不得事。”賀斂像是在黑暗中歎了一聲。

“她年紀還那麼小，又沒出來過過苦日子，乍然面對上萬流民的生死，當然要傻眼了。”趙硙替李醜說話，言語間是個大人口吻。

賀斂看着面前這個年紀十二歲的大人，說道：“豈石，有件事我想問問你。”

“知無不言。”

賀斂出言問道：“你既然料到了芝城的陰謀，為什麼不如實告訴後土祠的弟兄們？如果他們知道了原委，想必都會跟着出來的。”

趙硙很坦然地說：“我從來不缺手下，到哪兒都有擁趸。隻有我不說理由也會抛下利益跟緊我的人，才是我需要的。”

賀斂聽她這輕飄飄的解釋，仿佛抛下百來條人命就像拿着篩子去芝麻留豆子一樣簡單，不禁感歎道：“明卿是個活菩薩，而你是個活閻王。”

活閻王爬上了一棵樹，在最高的枝頭找到了李醜。月光流瀉，篩過枯枝疏影照到李醜身上，她面目無波，雙腿垂下安靜坐着，但趙硙知道她的心裡并不靜。

“該睡覺了，彌光讓我來找你。”趙硙這麼說着，卻在李醜身邊坐下。

樹枝承負她們兩人，搖晃着發出吱呀的聲音。

“我一會就下去。”李醜答應道。

趙硙在她身旁同樣垂下兩隻腳，掏出個酒囊，自己喝了兩口，又遞給她，“樹上冷，喝兩口暖暖身子。”

李醜之前酒席上都是逃過來的，她并不會喝酒，此時接過來也學着咽了兩口。

趙硙從城裡帶出來的是禦寒暖身的烈酒，李醜兩口下肚就變得更安靜了，兀自手撐着樹枝發懵。

趙硙怕她栽下去，展臂虛摟住她，自己一邊獨飲一邊笑話她道，“你這不行，還得練。”

李醜耳朵裡聽她說着，“等你在水裡泡三年，火裡烤三年，百姓的灰堆裡滾三年，你就成了。”

李醜側頭看她，頭腦遲鈍地說道：“你這說的不是酒吧。”

“世情和酒是一個道理，酒剛喝的時候辣心辣肺，等你多灌幾回，會喝了，就不覺得摧心腸了。”趙硙側臉看李醜，看她比自己小一圈的身子骨，手很疼愛地揉了揉她的腦袋，“你還小，剛出家門的嫩小姐，縱然手裡經過人命了，也還是不知道人命有多輕。”

“人命有多輕？”李醜問趙硙。

“那要看每朝每代皇帝給定的價了，按本朝的徭役征戰來看，顯然是一場賤市。弓州的百姓落到定北王手裡，那更是賤上加賤，便宜得沒邊了。”

“也是可惜呀，聽說定北府着了一場大火，定北王被燒掉了一身皮肉，偏偏性命還在。看來我們冬天注定有此一劫。”趙硙喝着酒說道。