滾燙的沙粒拍打在臉上，夏苒在劇烈的颠簸中醒來。

她正趴在一匹狂奔的駿馬背上，腰間被一條粗糙的繩子固定。前方，一個戴寬檐帽的男人單手控缰，另一隻手握着左輪手槍，不時回頭射擊。子彈呼嘯着從耳邊掠過，夏苒下意識低頭，看到至少五騎追兵在身後揚起滾滾沙塵。

「記憶傳輸延遲...世界背景加載中...當前時間：1873年，美國西部荒漠地帶。你的身份：夏莉·懷特，邊境小鎮女教師。」

系統的聲音斷斷續續，伴随着奇怪的電流雜音。夏苒試圖坐直，卻發現雙手被反綁在身後。更糟的是，她懷裡還抱着昏迷不醒的艾瑪·斯通！這位維多利亞時代的孕婦在時空穿越中似乎陷入沉睡，但隆起的腹部顯示胎兒仍在生長。

"抓穩了！"前方的牛仔回頭吼道，露出一張被太陽曬得黝黑的年輕臉龐，"他們要追上來了！"

夏苒還沒來得及回應，一枚子彈就擊中了牛仔的肩膀。他悶哼一聲，手槍掉在沙地上。追兵們發出勝利的呼哨，距離越來越近。

就在這危急時刻，夏苒左手腕的星隕印突然灼痛起來。一股奇異的力量流遍全身，她本能地繃緊手腕——繩索應聲而斷！顧不得思考這超自然的現象，她一把撈起馬鞍旁的備用左輪，轉身就是三槍。

砰砰砰！

令人難以置信的是，三發子彈精準地擊中了三個追兵的帽子，吓得他們連忙勒馬。這種槍法絕非夏苒所能擁有，顯然是星隕印賦予的臨時能力。

「警告！過度使用星核能量會吸引觀星殿注意！」

趁着追兵猶豫的空檔，牛仔催馬沖進一條幹涸的河床，在錯綜複雜的峽谷中甩開了追蹤者。日落時分，他們終于抵達一處隐蔽的山洞。

"見鬼了，小姐。"牛仔小心翼翼地把艾瑪抱下馬，"我從沒見過女人能使槍像你那樣。"他摘下帽子，露出一頭金發和湛藍的眼睛，"比利·克勞德，為您效勞。"

"夏莉·懷特。"夏苒揉着疼痛的手腕，"那些是什麼人？為什麼追我們？"

比利點燃篝火，檢查肩上的傷口："'星辰之子'，一個瘋子教派。他們最近在抓孕婦，說是為了什麼'星神降世'的儀式。"他瞥了眼昏迷的艾瑪，"你姐姐這種情況，正是他們的目标。"

借着火光，夏苒檢查艾瑪的狀況。孕婦呼吸平穩，但眉心處隐約有藍光流動。更奇怪的是，她的腹部比在維多利亞時代時又大了一圈，似乎胎兒在以異常速度生長。

「檢測到高維能量反應！胎兒體内孕育着純淨星核！」

比利湊過來，突然瞪大眼睛："老天...她肚子在發光！"

夏苒連忙用毯子蓋住艾瑪："你眼花了，是火光反射。"

比利不信邪地掀開毯子一角，卻再看不到異象。他撓撓頭，嘟囔着去照料馬匹。夏苒悄悄查看艾瑪的手腕——原本在維多利亞時代微弱的星隕印，現在變得清晰明亮，形狀像是一顆被九個小點環繞的藍鑽。

"系統，這個世界的情報？"

「目标人物：約瑟夫·星辰，'星辰之子'教主，表面是邊境牧師，實為觀星殿在本世界的代理人。黑化值79%，原世界線中他将用七名孕婦的胎兒舉行儀式，打開不穩定時空裂隙，導緻半徑十英裡内所有生命體量子分解。」

比利的聲音打斷了她的思緒："明天能到希望鎮，我在那兒有朋友能幫忙。"他遞給夏苒一塊硬面包，"但你得告訴我實話，這位夫人到底什麼來頭？她肚子裡的...真是普通孩子嗎？"

篝火在比利湛藍的眼中跳動，夏苒注意到他右手無名指上戴着一枚奇怪的戒指——銀質底座上嵌着一小塊藍寶石碎片。

"你的戒指很特别。"她轉移話題。

比利下意識捂住戒指："家傳的。母親說能保佑我找到命中注定的..."他突然住口，耳朵微動，"有人來了！"

洞外傳來馬蹄聲和粗魯的叫喊。比利迅速撲滅篝火，示意夏苒躲到陰影處。借着月光，夏苒看到至少十騎包圍了洞口，為首的穿着牧師黑袍，胸前挂着星月吊墜——觀星殿的标志！

"交出星之母！"黑袍牧師的聲音帶着詭異的回音，"她屬于星辰之神！"

比利緊張地裝填子彈："數到三，我拖住他們，你帶夫人從後面那條縫逃走。"

夏苒剛要反對，艾瑪突然睜開了眼睛！她的瞳孔完全變成了藍色，發出幽幽光芒。更可怕的是，她開口說話的聲音根本不是人類聲線，而是某種多重疊加的宇宙回響：

"3072号特工，保護星核之子。他是第九輪回的關鍵..."

話音未落，艾瑪又陷入昏迷。比利目瞪口呆："剛、剛才那是..."

"沒時間解釋！"夏苒抓起左輪，"一起突圍！"

兩人配合默契，夏苒精準的射擊壓制住洞口敵人，比利則背起艾瑪沖向馬匹。就在他們即将突圍時，黑袍牧師突然舉起一個水晶瓶，裡面漂浮着某種藍色液體。

"以星神之名，禁锢！"

液體炸開，形成一張藍色能量網罩向三人。夏苒手腕的星隕印自動激發，形成小型護盾擋住大部分攻擊，但比利還是被幾道藍光擊中，痛苦地跪倒在地。

"比利！"夏苒想去救他，卻被能量網逼退。

"走啊！"比利咬牙掏出一個小型炸藥，"記得去希望鎮找瑪莎！告訴她...我愛她！"

炸藥在追兵中爆炸，掀起漫天沙塵。夏苒含淚帶着艾瑪騎馬沖入夜色，身後傳來比利的最後一句話："小心鏡子！"

黎明時分，精疲力竭的馬匹終于拖着兩人來到希望鎮。這是個典型的西部小鎮，木質建築沿着塵土飛揚的主街排列。夏苒用最後一點錢租了間旅館房間，小心翼翼地将艾瑪安置在床上。

旅館老闆娘瑪莎是個四十出頭的紅發女人，看到昏迷的孕婦時臉色大變："又是這樣！上周鎮上也有個孕婦失蹤了。"她檢查艾瑪的狀況，"得找醫生看看，但鎮上的老醫生三天前突然搬走了..."

"比利·克勞德讓我來找您。"夏苒試探道。

瑪莎的表情瞬間凝固："比...利？他在哪？"

夏苒不知如何回答。瑪莎似乎明白了什麼，顫抖着從領口掏出一條項鍊——吊墜裡嵌着與比利戒指配對的藍寶石碎片！

"我們約定過，如果一方出事，另一方就保管好'星之碎片'。"瑪莎的眼淚滴在艾瑪額頭上，"他說過這些碎片能指引我們找到彼此，無論隔着多遠..."

夏苒突然想起008特工臨死前的話："第七世界的鏡子才是鑰匙"。比利最後也提到了"鏡子"！這些藍寶石碎片之間一定有聯系。

「檢測到瑪莎項鍊與比利戒指上的碎片屬于同一星核！建議收集更多線索！」

瑪莎擦幹眼淚，恢複了堅毅的表情："'星辰之子'在教堂地下活動。新來的牧師約瑟夫上周開始布道，說什麼'星辰聖母将誕下神子'。"她冷笑，"現在想來，他是在為抓孕婦造勢。"

正午的教堂空無一人，彩繪玻璃在陽光下投射出斑斓的光斑。夏苒假裝來禱告，實則尋找地下室的入口。祭壇後方的十字架有些歪斜，她試着推了推——牆壁無聲滑開，露出向下的階梯。

地下室比想象中寬敞，更像一個實驗室而非宗教場所。牆上貼滿了星圖和奇怪的數學公式，中央擺放着七個玻璃罐，每個裡面都漂浮着一個胎兒标本！更可怕的是，所有胎兒手腕上都有微型星隕印。

「警報！檢測到前七個輪回中夏苒克隆體的胎兒形态！」

夏苒胃部一陣絞痛。這些是...她的"孩子"？或者說，用她的基因和星核能量制造的實驗品？

"尋找星辰之子嗎，小姐？"

陰冷的聲音從背後傳來。夏苒轉身，看到黑袍牧師站在樓梯口。他摘下兜帽，露出張英俊卻陰鸷的臉——約瑟夫·星辰，眼睛是詭異的全黑色，沒有眼白。