正如陳暄所說，孟允抒一行人趕至柳玉成家卻撲了個空，破門而入後并未獲得更多線索。面對許昭的詢問，柳玉成的左鄰右舍也隻是搖頭，言說不知他身在何處。

幾人無功而返，于是孟允抒和許昭按照起初的計劃分頭行動，各自打探柳玉成的蹤迹。

孟允抒坐在辦公室内，推開桌上堆積如山的紙張，騰出一小塊空地将胳膊搭上去，端詳着今日将要發行的小報。

她翻過幾張紙，在看到那張帶着畫像的尋人啟事時，動作随之一頓。

報社已經連續兩日刊登有償尋找柳玉成的消息，她也陸續收集了些線索，但大部分情報的真實性不敢恭維。

許昭那邊的調查也還沒有眉目。

今日已經是第三天，距離任務截止期限僅剩四日，但事情依然沒有半分進展。孟允抒曾向“萬民之眼”詢問過柳玉成的相關線索，但面對系統開出的天價，她決定，如果沒到萬不得已的時候，還是先憑借自己的力量去調查。

孟允抒盯着畫像上的人物陷入沉思。根據潘掌櫃和陳暄的描述，柳玉成相貌清俊，打扮簡樸，氣質内斂儒雅，前幾日她和許昭前往他家也發現，柳玉成的住處可用“家徒四壁”來形容。

無論從哪個方面來看，都難以讓人将他與蓄意謀殺的罪名聯系在一起，柳玉成也并不像是有手眼通天的本事。

孟允抒重新梳理這樁案件以及他們掌握的信息，當下他們最欠缺的是确切的證據。

許昭先前曾提出此案的幾個疑點，但憑它們及陳暄、潘掌櫃的證詞，目前還不足以直接給任何人定罪。

“孟社長，有人找您，說是有關于柳玉成的線索。”

排雲的笑聲打斷了孟允抒的思考，她點頭道：“請他進來。”

随着排雲作出邀請的動作，門口赫然出現一張熟悉的面龐。

“孟社長日理萬機，我貿然打擾，實在抱歉。”

“睿言？”孟允抒對他的突然到訪有些意外，起身請他坐下問，“這會辰時未過，你是怎麼溜出來的？”

“今日我清閑無事，點了卯之後就沒人管我，我便尋了個機會跑出官府。”蕭睿言不慌不忙地端杯抿了一口，贊歎道，“孟社長這裡的茶果真不俗。”

蕭睿言算是報社的兼職探官，平日裡的朝堂新聞多半來自于他，孟允抒也經常能在官府散值之前見到他的身影。

隻是今日蕭睿言一大早就來報社，這還是頭一回。

孟允抒言歸正傳：“方才你說有柳玉成的線索？”

“正是。”蕭睿言見孟允抒桌上正巧擱着那則尋人啟事，他順手将小報拿過來笑道，“我若是提供線索，孟社長可要兌現諾言，為我支付報酬。”

“那是自然。”孟允抒轉而問道，“但你為何不直接将線索告訴許郎？”

她和許昭分别發布告示的目的是盡可能多地推廣這則信息，朝廷内部的消息流通顯然比他們的小報更快，她不明白蕭睿言為什麼要舍近求遠。

“就我知道的信息而言，柳玉成的事恐怕是拔出蘿蔔帶出泥。我是想憑借情報獲利，卻不願引火上身。”蕭睿言回答，“官員間利益糾葛錯綜複雜，若我向許大人提供線索，難保不會走漏風聲。”

相比之下，孟允抒接待的訪客魚龍混雜，為蕭睿言提供了渾水摸魚的良好機會。

孟允抒從蕭睿言的話中聽得出，他掌握着一個重要線索。她站起身請蕭謹言去隔壁：“我們換個地方說話。”

中庭裡那個最小的房屋就是會客間，與線人密談、讀者來訪等活動都會在此進行。

孟允抒與蕭睿言重新落座，他再次掃了眼柳玉成的畫像，直入正題道：“我不知柳玉成身在何處，但我上次見到他時，他用的并非這個姓名。”

蕭睿言放下手中的小報，坐直了身子。

“兩個月前我參加會試，他曾在我之前排隊入場。他衣着簡樸，身形清瘦，但身上背的包袱卻是嶄新的，用的也是上等布料，因而我多留意了他幾眼。當時他向考官所報的名号是‘方知瑜’。”

方知瑜是方家的二公子，在權貴富戶多如牛毛的京城，方家雖不是首屈一指的世家大族，但也算是有幾分名氣的富商。

盡管十分震驚，孟允抒依然壓低聲音問：“你是說，柳玉成是冒名頂替方知瑜前去應試？”

科舉舞弊是重罪，更何況他參加的還是科舉中的高級考試，這簡直就是在皇上眼皮子底下頂風作案。

蕭睿言笑笑，将自己從這件事中擇了個幹淨：“我可從沒說過這樣的話，隻是将我所知道的情況如實相告，具體如何決斷還要看孟社長和許大人。”

孟允抒早就摸清了蕭睿言“不粘鍋”的特性，滿口答應着請他繼續講下去。

“會試結束後，方知瑜排名第九，但殿試那日我卻不曾見過他。”蕭睿言指指柳玉成的畫像，“是另一個‘方知瑜’來參加的考試。”

蕭睿言的話意味深長，他明裡暗裡地提醒孟允抒，這件事一定暗藏玄機。

殿試是由皇帝親自主持，在這一步可沒有哪個不要命的敢去替考。這次來應試的應當是方知瑜本人。

“殿試放榜那日，我通讀所有考生姓名，在最後一行看到了方知瑜的名字。來參加瓊林宴的方知瑜與參加殿試的是同一人，我曾在席間同他交談，他言說當時他身體不适，發揮欠佳，故而得此成績。”