新聞與案件都是刻不容緩的事物，孟允抒和許昭帶上攬月閣、福臨樓的三名夥計，馬不停蹄地趕往福臨樓。

按照孟允抒事先交代過的流程，兩名夥計打頭陣走在最前方，進了福臨樓的大門就大喊道：“掌櫃，大事不好了！”

一個中年男子快步從後廚中走出，先是給他們打了個壓低聲音的手勢，而後一臉不耐煩地問：“大呼小叫的幹什麼，你們沒見到這兒有這麼多客官吃飯？”

趁着他們進門的這會功夫，孟允抒已經迅速将福臨樓上下打量了一番。

福臨樓開張有些年頭了，連大門上的朱漆都脫落不少。不過瘦死的駱駝比馬大，即便福臨樓的營收大不如前，肆内的食客依然不在少數，他們的高談闊論溢滿整間店鋪，全無孟允抒此前想象的凄涼蕭索。

從這點來看，福臨樓的掌櫃依然在乎自己的聲譽，不至于破罐破摔。

隻要他還有軟肋，交涉起來就不會太困難。

掌櫃将兩個夥計訓斥一通，望見他們身後跟着的孟允抒等人，看他們不像是來吃飯的樣子，疑惑地問道：“這幾位是？”

“這位是刑部郎中許大人，這位是黎民報社的孟社長。”兩個夥計又反過來向他們介紹道，“這就是我們店的劉掌櫃。”

雙方互相行了禮，孟允抒率先問道：“劉掌櫃，這兩位可是你們福臨樓裡的幫工？”

從方才劉掌櫃的反應來看，這個問題的答案已經明了。

他點頭道：“正是。不知幾位前來是有何事？”

孟允抒瞥了眼店中的食客，不少人将目光投向他們，顯然是被許昭身上的那件公服吸引了注意力。

“有些事我們想單獨問問掌櫃，不知您能否行個方便？”

許昭的名号再次發揮了作用，雖然劉掌櫃尚不知曉他們來此處的目的，卻也不敢怠慢。

“那是自然，幾位請。”

劉掌櫃帶他們來到後院的房間内，幾人落了座，劉掌櫃差遣夥計去端茶，孟允抒阻攔道：“掌櫃不必拘禮，我們要問的不是什麼要緊事，若是您願意配合，我們幾句話就能說完。”

孟允抒直入正題，指着那兩個幫工問：“請問掌櫃，可是你唆使這兩名夥計在攬月閣的飯菜中投放異物，憑空污人清白？”

“什麼，你們做過這事？”劉掌櫃驚疑地看看兩個夥計，向孟允抒大呼冤枉，“好端端的，我怎會讓他們去攬月閣污蔑旁人，孟社長何出此言？”

孟允抒看了眼福臨樓的兩名夥計，他們趕忙上前勸道：“掌櫃，方才在攬月閣時兩位大人就已經查明真相，您快和他們說實話吧，坐牢可不是鬧着玩的。”

劉掌櫃還是一頭霧水的模樣：“什麼真相？”

兩個夥計向他概述了事件全過程，劉掌櫃趕緊向孟允抒和許昭解釋道：“兩位大人不能相信他們說的話。平日裡我對他們嚴加看管，他們對我積怨已久，如今故意使出這樣下三濫的伎倆，再把這污名強加于我，這分明是報複！”

兩個夥計先是一愣，而後又急又氣地說道：“掌櫃，我們是聽令行事，如今事情敗露，你不能棄我們于不顧！”

孟允抒并不相信這兩人能想出這樣曲折的計謀。

更何況，砸福臨樓的招牌就等于砸他們自己的飯碗。

她不緊不慢地說道：“掌櫃若是非要裝傻充愣，那看來我們也不必在此白費口舌，回頭自有刑部的人來上門接你。”

劉掌櫃的臉色一白，孟允抒繼續向他施壓：“而且在攬月閣時，許多人曾圍觀此事，知曉内情。掌櫃要是不怕衆口铄金，損毀福臨樓的清譽，那就當我多管閑事。”

說罷，她起身欲走。

“别，兩位大人留步。”他讪笑着請孟允抒和許昭重新坐下，“大人對不住，我不是有意瞞你們。”

他歎了口氣，老老實實地交代自己的動機。與那兩個夥計所述一緻，他的确是出于商業競争的目的，這才出此下策。

說着，他又為自己的行為作辯解，咬牙切齒地說：“我知道這手段不光彩，可攬月閣的食器本身就不幹淨，他們昧着良心賺錢，我不過是把這事捅出去罷了。”

許昭發現一個重點問題，追問他道：“你為何說攬月閣的食器不幹淨？”

“旁人都是這麼說的。”劉掌櫃回答，“上個月攬月閣中發生命案，陳修遠死得突然，大家都說是他所用食器有問題，而潘掌櫃為掩人耳目買通了縣尉，對外宣稱他是突發陳疾而亡。”

孟允抒問：“這些都隻是傳言，不足為信。你可有其他确切證據？”