孟允抒看向許昭朦胧的淚眼，心情十分沉重。

她和許昭心裡都清楚，他所做的事完全正确，可它的代價實在太過慘痛。他打了一個漂亮的勝仗，同時也輸得一無所有。

“後來我到京城做官，終于見到衆人口中的繁華盛景。但我與親友的約定卻一個都沒有實現。”

許昭泣不成聲。

“中舉那天，我高興地對我娘說，從此之後她不必再住漏風的破屋，能有一床完整的被褥，不用去市集上撿别人丢掉的爛菜葉。”

“在我小時候，她就常常站在田間地頭眺望。我問她在看什麼，她說她在想象京城人的生活。我對她承諾，我一定會做上京官，帶她去往天子腳下。可她熬了一輩子，最終也沒能看一眼京城。”

“對我那些好友來說也一樣。起初我們互相打趣，若有一人飛黃騰達，就邀請其餘人去皇都遊玩。等我到了此處定居後才發現，我已不知該将請柬寄給何人了。”

許昭的話語被啜泣揉成七零八落的字詞，聲調也抖得厲害。

“從那時起我意識到，政治遠比我想得複雜。我不願再經曆這般折磨，也不想看到親友因我遭殃，索性從一開始就不同他人産生糾葛。”

這句話為許昭此前的矛盾表現做出了解釋。他不怕得罪人，卻對所有人都保持着置身事外的疏離态度。

孟允抒所從事的也算高危職業，她理解許昭的想法。無牽無挂自然一身輕松，沒有軟肋就不會被他人威脅，更不會有人因他無辜受害。

但許昭并非鐵石心腸，仍對人與人之間的情誼心向往之。否則他今日也不會講述這些事。

“我明白了。”孟允抒握住他的手，溫聲說道，“我不會直接替公子做出選擇，這樣是把我的想法強加于你。隻有你自己想明白了，才能得出想要的答案。”

“但我可以幫你扪心自問。”

她笑了笑，話鋒一轉。

“請問公子，在你揭發知縣罪行之前，你與身旁親友過得是否開心？”

許昭想起他和好友品茶論道、與母親閑聊對談的日常，十分懷念那份閑适恬淡的時光。

“開心。”

孟允抒的聲音輕快起來：“所以，就要看公子喜歡哪種生活了。是一直克己自抑，超然出世，或是珍惜當下，從心所欲？”

許昭擡眼看向孟允抒，她的眼瞳清亮，映出的卻非夜空上的月光，而是高擎的火把，明豔非常。

這份光亮驅散他了心頭的陰霾。

他隐約察覺到心中萌生出異樣的感受，如新芽破土而出。

“姑娘認為，怎樣做才算從心所欲？”

“若是為它強加解釋，哪還算得上從心所欲。”孟允抒說，“當然是不為外物所擾，想到什麼說什麼，想怎樣做就怎樣做。”

許昭沉思片刻，突然開口說道：“其實，我很喜歡吃芝麻糖。”

孟允抒先是愣了一下，而後反應過來許昭在按照她傳授的方法做練習。

她笑得前仰後合：“對，就是這樣。”

許昭受到鼓勵，放開膽子吐槽同事。

“工部的胡大人做事雷厲風行，治水有方，我甚是欽佩。可他不修邊幅，走到哪裡都臭氣熏天，我好幾次都想提醒他快去沐浴。”

孟允抒一聽，這是個好機會，許昭再說下去可能還會爆出更多猛料。

她贊揚許昭：“公子做得很好，繼續。”

許昭越說越興奮，語速飛快，将各種瑣事都抖摟了個幹淨。

“你辦報之初，我每天都悄悄派人前去買報，為你沖銷量。”

“什麼？”

孟允抒的質疑讓許昭猛地回過神。

這半天他說話不經大腦，一不小心把這事說漏嘴了，簡直是不打自招。

“不是，我……”

許昭手足無措地辯解，但他的話語中漏洞百出，就像一團越繞越亂的毛線球。

孟允抒繃着臉，站起身丢下一句話：“走。”

許昭急忙跟上她，小聲問道：“去哪？”

見孟允抒半天不說話，許昭心裡七上八下，隻能試探性地按住她的肩膀：“我已知錯，以後絕不會再這樣做，請姑娘見諒。”

孟允抒被他扳得轉過臉來，再也憋不住笑意，放聲大笑起來。

“我明白公子是一片好心。”

她笑了一陣，直起腰指向那條熱鬧的小吃街，回答許昭那個關于他們去哪的問題。

“去給你買芝麻糖。”