孟允抒帶着許昭登上高台，從此處可以望見山頭的一輪圓月。夜空晴朗，是個好天氣。

她安排兩人面對面地坐在寶殿旁邊的石凳上，因為兩凳間的距離較窄，他們這樣坐下後，兩人的膝蓋就這麼碰在一起，達成物理意義上的“促膝長談”。

許昭不解地看向孟允抒：“我們為何要這樣談話？”

“你别問那麼多，照做就是。”孟允抒笑笑，“把手給我。”

她輕輕握住許昭的手放在兩人膝頭，先讓許昭放松，而後引導他與自己的目光相接。

這是之前他們單位舉辦心理團建活動時的一個環節。在此種情況下，所有人都能在不知不覺中說出真心話，彼此坦誠交流，孟允抒覺得效果很好。

許昭不習慣直視孟允抒，把視線挪到别處問：“這也是你所說的‘采訪’？”

“是。但公子今日所說之事，隻有我一人知曉，我保證不将此事外洩。”孟允抒鼓勵他看過來，“你若是信我，就請對我直言。公子現在心情如何，或是有什麼感受？”

許昭對上了她的視線。

孟允抒的發絲被晚風輕輕揚起，眼中卻盛滿細碎的燈火，似是要映亮一方夜空。

許昭倏然想起盛放的煙花，美麗絢爛，可同時轉瞬即逝。

一幕幕往事在腦海中浮現，他不由得攥緊孟允抒的手，沉痛而急促地說出兩個字：“害怕。”

“公子莫怕，我在此處聽你說話呢。”孟允抒安撫他的情緒，試探着問，“你是不是想起什麼了？”

許昭點頭：“姑娘可願聽我細細道來？”

他願意主動敞開心扉，孟允抒覺得這是個積極的信号。

“那是自然。”

許昭沉思片刻，似是在組織語言。而後，他講起了他的過往。

“我出生在綏甯縣的一個村子裡，父母皆是普通農民。我對我父親的印象不深，隻記得他好賭嗜酒，整日醉醺醺的，又滿口髒話，時常打罵我與母親。我七歲那年，我們縣鬧饑荒，父親卷走了家中所有的财物逃荒，再也不見蹤迹。”

孟允抒雖已與許昭成婚兩年，卻隻從旁人那聽說他無父無母，并不了解其中詳情。今日是他首次提及自己的身世。

綏甯縣是胤朝的一個小縣城，地處西北，氣候幹旱，常年黃沙漫天。那裡的經濟本就落後，鄉下人的生活隻會比城中百姓更加艱難。

“面對這個爛攤子，我母親覺得這下反倒好了，終于擺脫了我父親那個混賬。她說，與其冒着風險改嫁，不如由她一個人帶我自謀生路。她連字都認不得，卻總是叮咛我用功勤學。”

許昭臉上浮現出愧疚的表情。

“我幼時頑劣不喜讀書，對考取功名一事嗤之以鼻，隻顧着與夥伴玩鬧，常常惹得母親發火。她見我不思進取，索性将我從私塾帶出來，讓我在三伏天頂着正午的日頭，和她一起去田間勞作。我受不住酷熱，就央求她放我回去，發誓從此之後一定刻苦念書。”

孟允抒點頭，示意他繼續往下講。到此為止，這就是個老套的勸學故事。

“我母親卻失望地搖頭。”

孟允抒未曾料到故事會突然發生轉折，愣怔地看向許昭。

“她指着那些汗如雨下的農民對我說，她勸我讀書，并不是為了讓我逃離這樣的生活，而是希望我能尋找治世良策，使天下黎民都不必承受這種苦難。”

孟允抒沒想到，在胤朝，一個不識字的貧民婦女竟能擁有如此廣博的胸懷。

許昭停頓片刻，像是對母親緻以深切的敬意。

過了一會，他才重新開口。

“從那天起，我懂得了學習的真正意義，終于在二十一歲那年考中舉人。在緊随其後的會試中我名落孫山，綏甯縣的縣衙内又恰好有職位空缺，所以我先在那裡臨時任職，打算等三年後再次參加會試。”

孟允抒記得，許昭是二十四歲時中了探花，而後一年兩人成婚，時間對得上。

“初入官場，我想法單純，性格耿直，空有滿腔抱負卻不懂得圓滑處事，故而得罪了不少人，卻也因此結交了兩三個志同道合的至交好友。”

孟允抒心想，許昭的作風倒是一直都沒怎麼變。

“綏甯縣距京城兩千裡遠，皇上和高層官員都鞭長莫及，當時的知縣隻手遮天，與通判沆瀣一氣搜刮民脂民膏。我與那些好友發現此事，就在暗中搜集證據，打算繞過他們，直接将罪證呈往上級。”

鏟除地頭蛇絕非易事，孟允抒不由得緊張起來：“結果如何？”

“有人走漏了風聲。知縣得知此事，尋個由頭将我們幾人的家眷請到他府中，其中包括我母親。他假意請客，實際上是想控制住他們，用他們的性命作為要挾，并讓他們寫信勸誡，讓我們就此罷手。”

在這樣兩難的境地中，孟允抒難以想象，如果當事人是她自己，她會做出怎樣的選擇。

“我沒有猶豫太久，因為我母親沒有給我留時間。”

許昭的聲音變得沙啞，眼中逐漸蒙上一層水霧。

“她知曉内情後，當面大罵知縣狗官，說她絕不會被他利用，讓他奸計得逞。她高呼一聲‘蒼生何苦’，當即撞牆而亡，血濺知縣府。”

她死得決絕，壯烈，有氣節。

一滴眼淚從許昭面龐上驟然墜落，砸在他的手背上，迸出一朵碎裂的水花。

孟允抒被他母親以死明志的行為深深觸動，隻是沉默地伸出手指，輕輕拭去許昭手背上的淚痕。

許昭平複心情，繼續講了下去。

“我沒了後顧之憂，但其他人并非如此。有些人選擇向知縣倒戈，有些人同我一樣東躲西藏，最後成功讓此事上達天聽。在這一過程中，我的摯友與我反目成仇，也有幾人命喪黃泉。”