“我也期盼這樣的日子能持續下去，但事與願違。”排雲擦了擦眼淚，“陳老爺得了新人，便整日撲在江姨娘房中，招緻王夫人的嫉恨。王夫人是陳老爺的發妻，在他還沒發迹的時候陪他一起白手起家，沒料到他的變心來得如此之快。”

“王夫人心機深重，明裡暗裡地欺負江姨娘，給她使絆子。江姨娘自己也知曉這些，她曾多次向王夫人袒露心迹，說明她隻想過安生日子，希望能與王夫人成為一對好姐妹，兩人和平共處。”

排雲歎了口氣：“江姨娘心性善良純粹，自然将他人想得同她一般美好。王夫人明面上對她的話頗為贊賞，可對付她的手段卻日漸陰毒。在她的精心設計之下，陳老爺對江姨娘心生厭棄，到她房中的次數越來越少。”

“江姨娘說這樣也好，她對陳老爺本來就沒多少感情，他走了她反倒落得清淨。我也以為從此之後她的日子能好過些。”排雲的語氣再度變得激昂，“可王夫人不肯善罷甘休。她趁着自己得勢，鐵了心地要将江姨娘置于死地，以絕後患。”

“老爺出門在外時，她就敞開了欺淩虐待江姨娘，讓她喝下滾燙的開水，暑天的正午讓她跪在院中誦經，諸如此類數不勝數。起初江姨娘還會将此事告知陳老爺，可換來的是老爺的敷衍和厭煩，以及王夫人變本加厲的折磨。長此以往，她便不再向他人求救了。”

說到最後這句話時，排雲的眼神十分黯淡。

“數九寒天，王夫人命江姨娘在院中用刺骨的冷水為她洗衣，沒多久江姨娘的手上便生出凍瘡，到處都是皲裂的傷口，她也染上了風寒。起初她的病情并不嚴重，隻需按時用藥就能痊愈，可王夫人卻假意關切，說她知道一個偏方，能讓江姨娘的病好得更快些。”

“幾副草藥下去，我發現江姨娘的病非但沒有好轉，反而愈發嚴重，就找了個時間偷偷前往藥鋪詢問郎中。郎中告訴我，那藥方裡盡是些寒性的猛藥，他們擺明了就是想要江姨娘的性命。”

孟允抒靜靜地在一旁聽着，未發一言。她已經能猜到故事的結局。

“回府之後我将此事告訴江姨娘，她卻并不在意。她說，即使她苟活于世，也隻是日複一日地忍受非人的生活，還不如讓她快些解脫。”

“就是在這種情況下，她連筆都拿不穩了，她還堅持教我讀書寫字。”排雲咽下喉頭的酸澀，“江姨娘說她時日無多，可教給我的東西能讓我走得更遠，想得更清楚，活得更明白。”

孟允抒理解江姨娘的想法。這就是思想啟蒙的作用，它讓一個人不再愚昧無知。

“江姨娘去世後，我去報官，但王夫人早就買通了縣衙的人，根本沒人審理此案。王夫人了結一樁心事，命府中下人變賣江姨娘房中的遺物，我再三阻攔卻無濟于事，隻看着王夫人将換來的錢财分給那些曾經害過她的下人們。”

排雲咬牙切齒地說：“這群人沒一個好東西，全是貪财近利之徒，為了在王夫人面前邀功請賞，他們互相陷害，鬧得府裡烏煙瘴氣，那些下人就是在此事中喪生的。在這之後不久，陳老爺也病發身亡，那些人本來就心裡有鬼，一時間府中上下議論紛紛，都說這是江姨娘的冤魂前來索命了。”

“我一直咽不下這口惡氣，想為江姨娘報仇，他們這話點醒了我。”

排雲詳細描述了她的作案準備和手段，其與孟允抒的推斷别無二緻：“羅裙上的血是雞血，我偶爾會在夥房幫工，弄來這些不是難事。”

“後來，府中仆人被吓得魂飛魄散，瘋掉的人越多，鬧鬼的傳言就越發真實，再也沒人敢進江姨娘的房間。最後王夫人也受不住這般驚吓，終于失了神智。”

排雲長舒一口氣：“王夫人固然該死，可真要論起來，此事的罪魁禍首是陳老爺。既然他已經喪命，我也不再追究王夫人的罪過。”

“王夫人被接回娘家之後，府中的下人被盡數遣散。後來我聽說這宅子被賣了出去。”她沉默片刻，直視着孟允抒的雙眼，“此處是江姨娘的房間，留有她的痕迹，是她存在過的唯一證明。我不願看到她就這樣悄無聲息地走了，什麼都沒能留下。”

“所以，我扮作腳夫、雜役，趁白天混進雇工當中進入内宅，提前埋伏在樹上，翌日再随雇工出去。這是我唯一能為她做的事了。”

待孟允抒回過神想要發問時，她已是淚流滿面。

這些年的記者生涯已經讓她養成了冷靜客觀的職業習慣，在采訪時鮮少摻雜私人情感，以免讓報道有失公允。

可是在今天這件事上她做不到置身事外。

若是江氏還活着，她一定非常願意加入她的報社，也一定能在新聞事業上大放異彩。

若她并未生在這個時代，而是更遙遠的未來，她也能夠擁有如她本人一般的美好燦爛的人生。

但這兩個假設都不屬于她。

屋内的幾人一齊陷入長久的靜默，半晌無一人開口，似是向江姨娘緻以最深切的哀悼。

孟允抒終于找回理智，平複心情問：“你今日所述之事，可有憑據佐證？”

排雲對答如流：“郎中那裡有看診記錄，我也存着王夫人的那副偏方。這些事府中下人都知道，隻是一直被王夫人壓着，不許外洩。”

孟允抒有了調查方向，轉而問排雲：“你不可能一直這樣守着江姨娘的卧房和遺物。今後你有什麼打算？”

“我不知道。”她擡起朦胧的淚眼看向孟允抒，“我一心想着為江姨娘報仇，沒想過其餘的事。”

“她叫什麼名字？”

面對這個冷不丁的問題，排雲很快反應過來。她的語氣铿锵有力。

“她叫江芷蘭。”

孟允抒點頭。

她有名字。不是作為江家女兒的江氏，不是作為陳老爺侍妾的江姨娘，而是一個獨立的人——江芷蘭。

孟允抒問排雲：“芷蘭走了，但她教給你的東西還在，是嗎？”

“嗯。”

“那就讓她用另一種方式活下去。”孟允抒笑中含淚，“待此事真相水落石出後，我再與你詳談。”