從方才三位公子的表現以及蕭老爺的評價與态度中，孟允抒已經将他們的性格摸了個大概，同時也意識到蕭老爺設宴的真實目的。

現今蕭家父子三人都入朝為官，兩位公子又潛力巨大，在外人眼中，他們渾然一體，是一股不可忽視的勢力，或是為人忌憚，或是被人拉攏，總之他們已經難以逃離紛争的漩渦。

在這種情況下，蕭老爺選擇廣結善緣，他有意栽培自己的兩個兒子，完成人脈資源的交接。待他們在朝中站穩腳跟，自己便可全身而退，也能順利穩固家族地位。

朝政局勢波谲雲詭，蕭家的興衰危亡不過在瞬息之間，一着不慎便可能禍及全家。

孟允抒覺得，以蕭謹言表現出的性格來看，他沒能在科舉中取得名号反倒是一件好事。他要是進了官場，估計隻有被人使喚着背黑鍋的份，運氣不好還得當個替死鬼。

蕭老爺一席話畢，正式宣告開宴。蕭府事先請了樂坊的歌女樂師前來表演助興，再加上席間的賓客紛紛向蕭老爺和幾位公子祝酒道喜，推杯換盞之下，宴會的氛圍很快被炒得熱絡起來，賓客們也趁此機會拉近彼此之間的關系。

當然，在這個過程中，許昭不在其列。不管周圍的人們如何興高采烈，許昭隻是正襟危坐，偶有人喚他的名字向他敬酒，他也隻是略一點頭，草草幾句便結束對話。

在此之前，孟允抒隻當許昭是與她關系生疏，因而在府中用膳時一言不發，平日裡也不經常同她攀談。今天她才明白過來，許昭并不是針對她，而是平等地遠離所有人。

孟允抒很難想象，許昭到底是怎麼在朝廷上混下去的。

她挪了挪身子湊近許昭，低聲提醒他：“許公子，你還不曾向蕭大人祝酒。”

許昭淡然回答：“方才落座前我已向蕭大人道喜，同樣的話翻來覆去地說上幾遍，意義何在？”

孟允抒感慨，要是每個人都有許昭這個覺悟，酒桌文化也不至于延續幾千年了。

當前是向蕭睿言發問的最佳時機，既然許昭不願意敬酒，孟允抒隻好起身舉杯，面向座首的蕭老爺笑道：“蕭大人，這杯酒我敬您，一為祝賀，二為道謝，三為賠罪。”

嘈雜的廳堂之中猛地冒出一個敬酒的女聲，铿锵有力毫不露怯，這引得衆人紛紛向孟允抒投來驚疑的目光，席間短暫地安靜了一瞬，又很快演化為一陣竊竊私語。

許昭沒想到她會突然起身，趕忙悄聲問她：“你要幹什麼？”

孟允抒沒理他，隻注視着蕭老爺聞聲舉杯。他看向孟允抒所在方位，又望了一眼她身旁的許昭，似是在辨認她的身份。

他笑容可掬地應道：“孟夫人祝賀之意我心領神會，隻是這道謝和賠罪從何說起？”

孟允抒回答：“許公——”

她意識到外人并不清楚她與許昭的關系，連忙改口道：“許郎他不善言辭，心直口快，平日裡定然對大人多有冒犯。”

說着，她又轉向席上的其他官員：“對諸位大人也是一樣，還請各位多多海涵，我在此替他賠個不是。”

她将杯中酒一飲而盡，而後又重新斟滿，看向蕭老爺說道：“而大人不計前嫌，寬宏大量，今日依然邀請許郎前來赴宴，讓我得以一觀三位公子的風姿，見到朝中諸位重臣，沾了蕭府的喜氣，允抒感激不盡。”

這話說得懇切，連孟允抒自己都被感動了。

蕭老爺大笑着應道：“朝中官員皆知許大人秉公直言，我也深感敬佩，我們早已習慣他的作風。”

鑒于剛才孟允抒道歉态度良好，各位大臣也就坡下驢，席間響起一陣此起彼伏的應和聲。

蕭老爺飲下一杯酒，表示他已經收下了孟允抒的敬意：“隻是我未曾想到，許大人平日不苟言笑，竟能娶得如此伶俐聰慧的夫人。”

席上也有人打趣道：“想來正是因此，許大人才金屋藏嬌，今日我們才正式與孟夫人會面。”

衆人的調侃一齊向許昭湧來，這讓他難以招架，像剛才的蕭謹言一般如坐針氈。

孟允抒覺得他無措的模樣十分好笑，但又擔心下次他不再帶自己參與類似活動，看了會戲後決定替他解圍，将話題引到她的任務目标上：“蕭大人，今日我能見到兩位狀元已是三生有幸，隻是允抒對幾位公子十分好奇，大人能否容我向他們提問？”

蕭老爺認為這是鍛煉他們臨場應變能力的絕佳機會，欣然應允道：“孟夫人請便。”

她笑意盈盈地問：“幾位公子意下如何？”

蕭恒言和蕭睿言自然給出了肯定答複，蕭謹言則是一副被迫的模樣，露出一個尴尬而不失禮貌的微笑。

像過去參加新聞發布會那樣，孟允抒站起身，面向蕭睿言抛出了第一個問題。