京城是皇親國戚、達官顯貴的聚居地，蕭家在其中雖稱不上家大業大，但也算是人丁興旺，府邸面積不小，亭台樓閣分布得錯落有緻，構成一個小巧而精緻的私家園林。

在府中下人的接引下，列位賓客一同前往正廳。孟允抒望了一眼前方攢動的人頭，微微颔首，規矩地跟在許昭身側，生怕自己一時不慎露出馬腳。

許昭察覺到她的緊張，卻隻當她是因為見到衆多外人而循規拘禮，便悄聲向她依次介紹赴宴賓客的身份和性格特點。

“廊柱旁邊站着的那人是吏部員外郎，長袖善舞，四處籠絡人心。”

“被衆人簇擁的那名體胖之人是禦史中丞，旁邊跟着的是他夫人。那女子不是他的發妻，是在其原配逝世後被他迎娶進門的。當時距他的發妻去世不過一月。”

說到後半句時，許昭的面色如常，但語氣中有很明顯的憤慨和斥責。

赴宴的賓客人數衆多，直到他們依次落了座，許昭還在介紹這些人的概況。

“離門口最近的那位是太常寺少卿，為人剛正，直言不諱，也因此與多位官員結仇。”

這話分明是在叙述客觀事實，孟允抒卻從中聽出了幾分贊許。

伴随着許昭的銳評，孟允抒的目光從諸位賓客身上一一掃過。令她意外的是，許昭在介紹這群人時的表現與平日截然不同，完全沒有那副置身事外的冷淡，而是具有強烈的個人好惡，可以明顯感受到他的感情傾向。

“既然衆位親朋已經到齊，那我們便可以開宴了。不過在此之前，還請諸位容我絮叨幾句。”

坐在首席的蕭老爺發了話，堂中的喧嘩便低了下去，逐漸四散成微不可聞的低語，最終如水汽蒸發一般消失不見。

孟允抒擡眼看向座首，蕭大人已年逾五十，但須發烏黑，聲音洪亮，看上去還是正值壯年的模樣。他身居要職，氣度不怒自威，可談吐又溫和親切，讓人聽來如沐春風。

像他這樣的人，無論放到哪個時代，都能在官場混得風生水起。

孟允抒對冗長的領導講話不感興趣，便分出一半注意力來打量他身旁的那三名年輕男子。

這三人的眉宇之間都與蕭大人有些相似，不難判斷出他們的身份。

“……忙于公事，教子無方。所幸蕭府蒙受天子福澤，三位犬子皆精于詩書，文采斐然。”

蕭老爺的話印證了孟允抒的猜想。任務對象已經出現，她凝神聽他繼續說下去。

蕭老爺笑呵呵地看向離自己最近的那名男子：“長子蕭恒言，現任鴻胪寺少卿，諸位都認識，我便不在此多費口舌了。”

蕭恒言聞聲站起身，向四面賓客恭敬行禮：“衆位長輩親朋在百忙之中賞光莅臨蕭府，應邀前來為舍弟道喜，恒言在此謝過諸位。”

他的舉止得體，落落大方，又是家中長子，從蕭老爺的滿面紅光來看，他對蕭恒言相當滿意。

他又望向今日宴席的主角：“末子蕭睿言聰明伶俐，卻并不勤于讀書，整日将心思放在遊玩享樂上，自幼便讓人發愁。好在他這兩年收了心，迎頭趕上，才有今日的金榜題名。”

他的語氣多有嗔怪，但孟允抒一聽便知其中明貶暗誇的意味。

見蕭睿言起身謝禮，孟允抒坐直身子，好将他的樣貌看得更清楚些。

如坊中傳言所說，蕭睿言看上去二十歲左右的年紀，面如冠玉，嘴角總是噙着笑意，身着一襲縷金竹青長衫，色彩的明暗交織相得益彰。他擡手時，絲質的衣袖翩然拂動，襯得他整個人溫潤儒雅，如夏夜間的清風朗月。

“蕭老爺真是好福氣。”許昭方才介紹過的那名吏部員外郎朝案首說道，“當年蕭大公子連中三元，如今小公子又金榜奪魁，一門雙狀元，可喜可賀！”

說罷，其餘的各位賓客也紛紛應和，各種溢美之詞淹沒了整個廳堂，蕭老爺連同那兩位被誇贊的公子則連連自謙，聲稱諸位言過其實。

在這滿堂的喜慶中，孟允抒注意到那個位置居中的二公子坐立難安，起身道謝也不是，坐着旁觀也不是，在夾縫中手忙腳亂，連與他相隔十米遠的孟允抒都能感受到他的窘迫。

待賓客的客套話平息過後，蕭老爺似乎才想起來二公子的存在，捎帶着介紹了一句：“次子蕭謹言平日手不釋卷，勤懇學習，隻是天資不足，未能考取功名。但謹言為人忠厚，尊敬師長，還望諸位對他多加指教。”

蕭老爺說的就是一句經典的場面話，對于家長來說，要是一個孩子沒什麼拿得出手的突出優點，那就誇他老實乖巧。

蕭謹言的外貌也稱得上是玉樹臨風，又帶着濃厚的書卷氣，可行動起來總是目光躲閃。他局促地向衆人行禮，卻因為動作幅度過大撞翻了桌上的茶盞，臉上紅一陣白一陣，嘴裡不住地道歉。

孟允抒算是明白了，蕭謹言是個社恐。看着他滑稽的動作，她覺得又是好笑又是同情，在道德感的驅使下努力憋住笑意。

“今年我五十有四，心有餘而力不足，要不了幾年就該告老辭官了。”