孟允抒進門問過門房，得知許昭已經散值歸來，便叫秋盈先回去，自己則前往書房尋許昭。

既是要撰寫報道，孟允抒決定先從當事人入手，随後再進行多方查證。

她行至書房，見房門開着半扇，一眼便望見許昭正坐在桌前看書，對她的到來渾然不覺。

孟允抒到底與許昭不熟，有些緊張地整理下衣衫，上前行禮道：“許公子。”

許昭聞聲起身，微微颔首道：“孟姑娘回來了，請坐。”

兩人隔桌落座，許昭叫人來給孟允抒上了茶，孟允抒屏退旁人，開門見山道：“公子當下是否方便，我有些事想問你。”

“姑娘請講。”

“事先聲明，我接下來所問之事并非出于私心，隻想求得事實真相，望公子直言不諱。”孟允抒很快進入角色，“關于姚府被抄一事，我自知舅父作惡多端，但并不清楚其具體罪證，敢問你是否知曉？”

“國有國法，若非證據确鑿，朝廷不會給姚府定罪。”說着，許昭便羅列了姚府的種種罪狀，“這些罪行都有迹可循，人證物證俱在，姑娘如有疑問，可親自前去打聽。”

孟允抒聽得心驚膽戰。姚府所做之事，件件都是死罪，滿是黎民百姓的血淚。

她面上卻依然不動聲色，試探着問：“公子這些年也收受了不少姚府的好處，此事又當作何解釋？”

“姚府所送财物，或是捐贈或是充公，我一概有記錄。至于結黨營私，更是無稽之談。朝堂之上衆人皆知，我向來與姚大人水火不容。”許昭神情嚴肅，“許某不是聖人，但至少問心無愧。”

孟允抒見許昭沒有回避問題的意思，覺得可以加快提問的節奏。

但接下來的問題比較敏感，為防止激怒許昭，孟允抒裝出泫然欲泣的模樣，雙手攥緊手帕置于自己胸前，用哀婉的語調問：“既是如此，你當初為何要與姚府結親？”

此言一出，許昭果然沉默不語。

孟允抒轉頭緊盯許昭，表面上是在逼視他，實則謹慎地觀察他的臉色：“還請公子為我解惑。”

良久，許昭終于開了口。

“過去礙于你我的身份隔閡，有許多話我不便講明，現今是該對你說實話。”他停頓片刻，提及當年之事，“三年前我考中探花，被封了個小官，其後有多人前來說媒。我無意娶妻，但姚大人曾多次牽線，邀我去府中小坐，我不能不允。”

孟允抒點頭，這便是“榜下捉婿”。進士及第的人往往是潛力股，投資回報率高些，當然炙手可熱。官場上的人也明争暗鬥，想借聯姻壯大自己的勢力，她舅父打的就是這個主意，一直向許昭施壓。

“我在姚府見到姑娘面帶愁容，眼中含淚，打探得知你在府中常受輕待，又因我屢次拒絕這樁婚事，一時間流言四起。”許昭擡眸看了孟允抒一眼，“你時年十八，姚大人無論如何都要為你定一門親事。到我府裡雖不至于讓你毫無顧慮，但至少可保證你不被欺壓。後來之事你也知道。”

當年孟允抒确實聽秋盈提起，許昭曾向她打聽自己的情況，但她隻當許昭是随口一問，并未将此事放在心上，也沒想到他是因此才應下了親事。

她回憶那篇文章，現在隻剩下最後一處污點：“公子因此事升任郎中，是否會良心不安？”

“姑娘請看看這個。” 許昭起身取來一封書信遞給孟允抒，“接到告身後，我曾向陛下上疏奏議，陛下也作出答複。”

她展信一看，内容是許昭對自己私德有虧的痛斥，言說他不但不應升官，反而應該被降罪。

言辭懇切，感人肺腑。

上面的朱批則很明顯出自皇帝之手，他褒獎了許昭大公無私的行為，認為他不該自責，理應升職。

孟允抒心想，若許昭确是正義之士，就不應放任他被人誣陷。

“多謝公子解惑。”她将信封還給許昭，“近日你可曾聽聞城中傳言？”

許昭端起茶盞：“滿城風雨，我豈能不知。”

“你為何不為自己辯白？”

“公道自在人心。”許昭喝了口茶，語氣冷淡，“更何況民衆大多無知，何必為此費神。”

他這話說得孤高，聽來有些刺耳。

“若人心偏信，則公道不公。”孟允抒反駁，“且民衆之力不容小觑，許多人隻是被有心之人加以誤導，不得真相。公子此言着實傲慢。”

許昭沒料到孟允抒會這樣說，一時愣了神。

孟允抒意識到自己由于激動失言：“抱歉，允抒失禮。”

她向許昭告辭，臨出門前她才想起，針對許昭的謠言，她還遺漏了一個問題。

孟允抒轉過身，醞釀着語言：“我還有一事想問公子。你……”

她很想編幾句話放上去，但實事求是的精神不允許她這麼做。

孟允抒将心一橫，說出了後半句話：“……是否精于床笫之事？”