“你的頭領會讓你為此付出代價。”高瘦的男人警告道。

“讓他們都見鬼去吧。”萊拉緊緊盯着他，脖子上的項圈上的凸起一閃一閃地發出淡橘色的光芒。

瘦高男人皺起眉，握着帶刺長鞭的男人露出暴怒而蔑視的神情，但穿馬甲的男人笑了——這是一種迫不及待的興奮的笑容。

“最後一次機會，該死的賤種，割斷你自己的舌..頭，爬過來舔我的鞋子，我就給你留下最後十分鐘呼吸的時間。”握着鞭子的男人陰郁地說。

夠了。

萊拉終于擡起頭，黑黝黝的眼睛隧道般空洞。

殺了他們。

這是她腦海中唯一的想法。

她會死，但她已經不在乎了。沒有理由了。有些事情被反對不需要任何原因，因為它們本來就是錯誤的。這種反抗不應因為自身的弱小和獨木難支而畏縮。這一切本就是錯的。在錯誤的框架下尋求正确是不可能的。

這是錯誤的。

可怖的。

必須被馬上終止的。

如果需要她的生命為代價，那就把它拿走吧！

“好啊。”她說，然後走向男孩，居高臨下地看着他。男孩瑟縮着，無聲地流淚，鼻翼聳..動，拼命拖着發軟的腿想爬開。

“求求你……”他啜泣着，聲音抖成一團，眼淚鼻涕把臉弄得一塌糊塗。項圈似乎松動了短短一瞬，她毫不猶豫的釋放了力量——向着站在最前面的長鞭男人。他悶哼一聲，頭顱往後仰倒，胸口的胸針發出一陣刺眼的藍光，釋放出反抗立場的光線。

“嗡嗡——”

項圈猛地收緊，内側伸..出的針刺刺進她的脖子，強烈的窒息感席卷而來。缺氧導緻她膝蓋發軟，她跌跌撞撞地跪在地上，雙手抓緊項圈，拉扯着，本能地試圖緩解窒息感。她頭顱低垂，艱澀地喘..息，頭昏眼花。

一個，兩個，三個。越來越多對凸起開始發亮，顔色由淺黃變到橘黃，再到深紅。抑制器不斷加大功率，項圈劈啪作響，亮藍色的細小閃電跳躍着，在光滑的表面覆上一層白霜，朦胧橘色的光線。空氣溫度急降，地面上的積水緩緩旋轉着，結出細小的碎冰，凍結的雨水噼噼啪啪地砸在所有人臉上。

一隻手拽住她的頭發，猛往上扯，然後狠狠給了她一耳光。或許是這樣的。她沒有理會，因為她的全部心神都放在了可怕地窒悶感和脖頸上的冰寒上。她死死扭着項圈，喉中發出窒息的喘鳴，手背上青筋凸起，半圓的水晶凸起漸變為不詳的深紅色，從最小的一對開始，噼啪作響，交替着炸裂，碎屑飛濺。

“怎麼，想死了？”

有什麼東西捅進她的胸口，割裂她的喉嚨，一下，一下，又一下。有可能是這樣的。她隻能朦朦胧胧地感覺到。她和世界就像隔着一層什麼東西。沒有痛楚，沒有雨水的溫暖，隻有濕漉漉的東西從她的口鼻中往外湧。

她隻是拽着項圈。

“表子養的狗雜..種……！”

卡特裡擡起手槍，震驚地看着倒在血泊裡的女孩——數十道匕首的痕迹方才切實地穿透她的身體，加上子彈，但那傷口馬上就在一陣奇異的微光中恢複了，除了衣服的破洞外看不出任何一點痕迹。手槍的槍口還在冒出煙氣，而子彈就像射進淤泥裡面一樣，甚至連血也沒有。

“這是什麼？怪物嗎？”卡特裡驚慌地問。

“讓我們看看，她能不能被殺死。”沒有理會因為巫術攻擊而呻..吟着扶住額頭的同行者——盡管胸針為他抵擋了一部分，但他還是搖晃着栽倒在水泊裡——穿馬甲的男人興奮地說，随手向縮在地上的男孩開了一槍，奴隸粉白的腦組織物軟塌塌地滑出來，掉在地上。啪嗒，啪嗒。

“來吧，小鳥……”

“别浪費時間，她已經不穩定了。用抑制器清理掉她。”瘦高的男人陰沉地喝止道。女孩縮在地上，嗚咽着，五體投地般蜷着身體，瘦削的肩膀不正常地抽搐，形狀不規則的冰晶簇擁着她。打濕的火..藥味從紛亂錯雜的街巷間升騰，混合着酸雨的刺鼻氣味，令人作嘔。

穿馬甲的男人沒有理會，過度的興奮之下，他甚至沒有聽清他在說什麼。卡特裡看着身邊的幾個同伴，被這變故弄得十分茫然，但他盡力維持着冷靜的樣子，轉頭看向站在他身後一直沉默着的米諾裡:“喂，現在做什麼？”

米諾裡沒有回答，甚至沒有看向他，隻是冷漠地看着這一切發生，義眼閃爍着紅光，像是在打量和思考着什麼。

“我在問你話——”

仍然沒有回應。穿着馬甲的男人已經抽出刀，失望地看着女孩慢慢不再抽搐的肩膀。

“拜托，别這樣。”他不耐煩地說，甩了個刀花，“你不能在我沒得到足夠的樂趣前就死掉。”

握着鞭子的男人慢慢從地上爬起來，卻一反方才的暴躁易怒，冷靜地站在一邊，眼角斜觑着瘦高男人，等待着他對于他人違背他要求的下場。

“回來。”瘦高男人命令道。這是最後通牒。馬甲男人聳聳肩，沒有動，隻是看着倒在地上的女孩。她瘦長的手指還死死握着項圈，而針劑已經深深紮進她的脖頸，藥劑讓接受了注射的血管高高鼓起，像條青藍色的蛇。

“瞧，這巫術抑制器還蠻好用……讓我把她的屍體帶回去吧？我會用最好的水銀來剝皮……”

咔嚓。

輕柔微弱的聲音打斷了他的話。熟于狩獵的男人們同時将注意力集中在聲音的來源上，裂紋悄無聲息地爬上做工精緻的項圈。女孩鮮血淋漓的手指間，又一聲脆響。

“砰！”

最中間的凸起炸裂開來。驚愕終于爬上他們的臉頰。

“她剛剛……?”

這一次，她心中除了痛苦，還有其他東西慢慢升起。

憤怒。

萊拉慢慢爬起來，屈辱，痛楚，憤怒，一直以來壓抑在心中的沉重情緒随着抑制器的四分五裂，像終于突破了堤壩的山洪，一股腦地傾斜下來。她的頭顱裡像有火在燒，從來沒有這麼憤怒過，從來沒有這樣仇恨過，從來沒有這樣純粹地……想要殺..戮過。

“停、下。”

她一字一頓道。骨骼發出咯咯的響聲，亮光填滿眼眶，所有漆黑都被覆蓋在純淨而刺眼的白光下——巫術的光芒。過載的抑制器過熱失效，充盈的能量爆發而出，眨眼間凍結積水，凍住他們的腳踝，水珠凝為冰礫，深紅火焰在冰面上搖曳，伴随着炸響的閃電束。

當即有人舉手擡槍。子彈未出槍膛便被封凍，冰霜将手指與扳機、彈匣凍在一起，越結越厚，越來越沉。

世界不再是她從前看到的樣子了。她看見人身上籠罩着薄薄的光暈，代表從容的黃..色正在變暗，轉為憤怒的殷紅與恐懼的灰黑。而在更遠處，恐懼的黑色遮天蔽日。她的身體似乎正成為一個空洞，不知來源的洶湧水流正從中奔流而出，耳邊傳來一陣渺遠而飄搖的低語。竊竊，竊竊。

但她也從未感到如此……放松，和自由。一直堆積在心口的怒火與郁氣一掃而空。

為何總是先耗盡自己?為什麼要妥協、為什麼要委曲求全，在跌落的鳥巢裡尋找一枚完好的卵?

其實她本不必。

大火在暴雨裡燃燒。火舌循着凍結在冰層裡的腳踝爬上身體，吞蝕衣物與皮膚。三個活生生的火炬被冰釘在原地，慘叫着燃燒，肉和脂肪發出難聞的焦臭。

一陣陣腳步聲從四面八方響起。是士兵的軍靴踩在地上的聲音——卡特裡松了一口氣，雖然他還被凍在地上，動彈不得，但至少這意味着前來幫助“圍獵”的家族士兵已經來到。不管怎麼樣，他至少有了可依靠的武裝力量，個人安全和接下來的狩獵都會變得更加輕松……

一陣劇痛讓尖叫卡在喉嚨裡。卡特裡低下頭，一把尖刀穿透他的肚腹，刀尖滾落血珠，雕刻着家徽的把手被米諾裡牢牢握在手裡。

“狩獵日的獵物可不止有奴隸和平民。”帶着煙草氣味的呼吸在他耳邊消散，米諾裡輕聲說，緩緩翻轉手柄，刀刃在他的身體裡輕松地轉動着，攪爛腸肚，顫..抖的慘叫聲随着刀身擺動而越發尖細，“你不可能是基朗的對手，長夜保佑你下輩子……做個更聰明的懦夫吧。”

刀刃抽出。又一具屍體噗通墜地，像被切下腦袋的青蛙一樣抽..動着四肢，毒素讓瀕死的神經放出電流，徒勞地收縮肌肉。米諾裡剜下眼球，放在裝着液..體的瓶中，用以作證。

最先抵達的兩位家族士兵對此視若無睹，沒有任何想要保護或救治、報仇的意思。對于這個可能威脅基朗主人地位的弱者的死，他們沒有任何感覺。頭頂傳來一陣遙遠的破空聲與射擊聲，就像有什麼在往這邊飛來。越來越多的衛兵從四面八方湧到此處，沿着小道與大路，正如溪流彙入江河。

呻..吟聲，哭喊聲和槍聲裡，米諾裡笑了，将小瓶子裝在貼身的口袋裡。

“基朗的任務完成了。”他輕松地、自言自語似的輕聲說，拔..出刀，踩着咯吱作響的冰面，緩緩走向一切霜凍、閃電與烈焰的中心，擡起腳步時帶起冰塊的碎裂聲，甩下剛凝結的碎冰。鑲嵌在手腕上的反靈能立場——這是一個古老的零件，從一個舊夜之前的靈能裝置上拆下來的——為他抵擋了一切傷害。

“現在輪到卡爾的了。我很希望我能按他說的，把你們活着帶回去，相信我。但是也許我要讓他失望了……也許祭司女王會懲罰我的，但是我不在乎，哦，我不在乎……”他咯咯笑着揚起屠刀，義眼僵硬地轉動，靴子踩過同伴被火燒出、淌下，又凝固在冰層上的油脂。

他知道這種可怕的能量失控。巫師們是危險而不穩定的生物，這種失控會把她變成一扇真正的門戶，不詳的門扉，然後殺死她自己。但他得到的任務是把她和她那個怪物同伴一起活着帶回去。卡爾，得寵的小兒子，被慣壞的小鬼，他不缺屍體，他缺稀奇的寵物。

女孩轉向他。

她的長發被無形之風托舉着漂浮起來，仿佛她的身體再也無法容納那股力量了，它們從眼眶中滿溢而出，過強的白光照亮了冰面，冰像鏡子一樣折射着光線，熠熠生輝，雪白的亮光将昏暗的雨中昆圖斯染上了一層詭異的潔白。電弧徒勞地敲打他身前半透明的能量護罩。

米諾裡呼出一口白氣。手腕上的菱形水晶震顫着，慢慢染上一層白霜。霜雪無視他手腕上的反靈能立場，抓住他的褲腳。

“什麼……衛兵！”察覺到不對，米諾裡吼叫着，嗓音顫..抖。

沒有人回應他，隻有雲層中悶雷低沉的吼哮。他回過頭，一個異常高大的黑影站在那裡，雨水拍打着它，仿佛拍打一座沉寂的山巒，水流順着蒼白的軀體蜿蜒流下，稀釋不開滿地鮮血。歪七扭八的無頭屍體塞滿道路，最後一個茫然無知的士兵頭顱從黑影的手中滾落，滾過泥漿與血水，滾到米諾裡腳下。空洞的雙眼困惑而迷茫地望向天頂。

一道閃電。

陌生人的臉被短暫的光芒照亮。瘦窄的臉，純黑的眼，尖尖的鼻子和下颌，壓成直線的嘴唇。這是一張最天才最熱切的雕刻家用鑿子、錘子與他自己全部的心力與氣血，耗盡一生，才能夠尋找出來的面孔。濕漉漉的黑發緊貼着蒼白的皮膚，血液染紅眼睫、脖頸與修長的手爪，黑色鬥篷的長邊像鳥被打濕的翅膀一樣垂着，尖端滴下水珠。

驚歎。

這是年輕的殺手心中升起的第一種感覺。這是人在面對非人力所能抵達的終點時本能的敬畏。他瑟縮了一下，不由得屏住呼吸。第一次，他感到自己那樣渺小。

米諾裡隻沉默了一瞬間，但這對于蒼白的男人來說已經太長了。于是他直覺自己越升越高，直到一掃眼，看見自己無頭的屍體僵硬地被寒冷固定在原地，原來他的頭顱已經是這高大怪物的掌中之物。

“萊拉。”

寒冷的白光慢慢地、不情願地收縮起來，艱澀，掙紮。萊拉搖了搖頭，疲倦不堪。但她第一時間看向男人，她看見的不是高大駭人的身形與英俊鋒利得近乎不真實的面孔，而是他鬓邊的血痕與衣衫上的破洞:“怎麼這麼狼狽?霍恩特，你剛剛又……”預言發作了?這是她能想到的唯一一件會害得他受傷的事情。

男人默不作聲地點頭。他信手丢掉人頭，衣服濕漉而肮髒，有血，不隻是他人的血。

“他們一直跟着我，武器很多。”他快速地說，有點不高興， “我甩開他們了。”

“我記得你向我保證過會看好家?”萊拉笑了笑，想邁步走向他，但腿一軟——在她跪倒在水泊裡之前，一隻手輕輕抓住她，把她拉到自己懷裡。

“我也說過要保護你。”帶着血痕的手攥住她的胳膊，他的黑眼固執而譴責地看着她。

“對不起，霍恩特，别生氣。”她輕輕地說，微笑着。也許是她自私，但……在此刻，在街道開始焚燒的時候，身邊有個信得過的人讓她感覺好多了。白光已經熄滅，但某種力量正在她的身體裡燃燒着。兇烈，迅猛。像是在燃燒她本身。這被男人所察覺。

“你感覺怎麼樣？”他問，這是萊拉在他預言發作後總是問他的一句話。

“我沒受傷。”

她的傷口已經痊愈了，這不算說謊，對吧？自從來到這裡，她從未有一刻如此刻般輕松，脖頸上的項圈掉在她的腳邊，心頭的頸圈也已破碎。她自由了。從自己的胡思亂想與精神内耗中，從不合時宜的自我約束中。而今她已得到解放。

從天而降的強光打斷了他們的對話，如同舞台上的聚光燈。數架直升機的機翼旋轉時發出響亮的破空聲，打碎雨水，飛行器的聲音則更加低沉。槍口與準心對準他們被雨水打濕的臉頰。刺眼的光線裡，她淡淡地笑了。

“我從來沒有感覺這麼好過。”