“老師——”

柏妮絲拖長尾音，好笑地看着他：“您又要說我的事不算麻煩了？”

塔伯動了動嘴唇，想要反駁她，不知想到了什麼，又生生忍了下來。

她又要拒絕他。

每次她想要拒絕，總是這麼看着他，就像自己在說什麼孩子氣的話。

他說得可不是氣話！

塔伯心裡憋了事，起身在辦公室裡轉來轉去。

“那為什麼是畢維斯呢？”

“啊，我和他也算熟了，他人還不錯，我想，應該也會是個不錯的上司吧。”

柏妮絲見他态度松動，笑了起來。

笑笑笑，笑什麼笑，你就知道他人不錯了？

“你和他在學校熟了，怎麼知道他私底下什麼樣？你又怎麼知道他對下屬不是另一個樣？”

他轉了幾圈，還是很氣。

“你以為他有禮貌，很友善，可這誰不會演？我早就提醒過你别信這些把戲。”

“貴族——他們這些貴族，有幾個是好東西？”

塔伯焦慮地撐起柏妮絲的臉，想要把水從她腦子裡晃出來，發現這個舉動太粗魯後生生止住，改為直視她的眼睛。

他的臉貼得很近，又牢牢按住了她的頭，以至于她完全無法動彈，隻能局限在二人之間的狹小空間内，被迫着同他對視。

“說說，你說說，他有什麼好信的。”

灰發幾乎垂在她的臉上了，沒有那副眼鏡的遮擋，塔伯的眼神竟有幾分不容置疑的專制。

柏妮絲被他帶來的陰影所籠罩，看着那雙向來溫柔的灰色眼睛，從質問之下找到了一絲揮之不去的敵意。

“嘿嘿。”

她企圖蒙混過關。

蒙混過關，可以，但是塔伯顯然更抓狂了。

“你根本就不懂！”

他松開她的臉，猛地起身，像是被她氣昏了頭似的扶住桌子，無言地背過身去。

柏妮絲從來不知道他有這麼讨厭貴族。

或許隻因為要簽約的人是她，老師才格外挑剔。

“嘿嘿，既然貴族都一樣，那找一個熟一點的人不是好很多嗎。”

她讨好地拉拉塔伯的衣角。

塔伯怏怏看她一眼，沒說出什麼話來。

“而且合同也隻有十年，我玩不起還忍不起嘛。”

十年嘛，魔法師眨眨眼的事。

有什麼不滿的，忍忍就過去了嘛。

這話說得是有道理的，但塔伯看起來沒被安慰到，他又表現出之前那副憋了話卻說不出口的樣子。

“……怎麼是畢維斯呢？”

半晌，他才開口，又重複一遍這個問題。

或許不是想得到答案，隻是對這個選擇不滿。

但柏妮絲還是十分真誠地又回答了一遍：“實不相瞞，我能認識的貴族就隻有他一個。”

哪有那麼多聖都貴族閑着沒事跑外地玩啊？碰上一個算巧的！

塔伯老師看起來被哽住了，真誠果然是必殺技！

他坐回自己的座椅，向她揮手，像是暫時不想和她說話了。

這還是第一次呢。

柏妮絲懂事地主動道别，叮囑他别太生氣好好休息後又貼心地關上了辦公室的門。

老師怎麼這麼生氣呢？

明明普通人想要進總部就隻有這一條路，他也應該想得到啊。

真沒理由啊。

是有理由的。

塔伯按住胃部，試圖抑住舌根泛上來的酸水。

像是吞下了什麼硬物，沉甸甸的質感壓在他胸腔下，一陣陣抽緊，直令人想吐。

他從未想過，從未想過自己的學生要淪落到低三下四，去當别人的仆從。

不錯，他的确是欣賞她性格中的堅韌，可若是這份堅韌真的落到苦處，那可就一點都沒意思了。

貴族契約？的确，那是再常見不過的事了，可同她又有什麼關系？

明明她是自己的學生，明明她得到了自己全部的關愛，明明這所有的一切，她本就該有！

這樣的想法在他腦海中始終盤桓，如同恒常信條。原本隻是一個模模糊糊的印象，直到這場争執發生，它才變得如此清晰可見。

可意識到這點，卻讓他不得不正視自己的内心——它明明藐視着那座金碧輝煌的聖都，卻又無比高傲，認定那是它囊中之物。

他的身體分明在逃離，卻反而令靈魂無限接近了他所唾棄的一切，這些年的一切，就像個自欺欺人的笑話。

這樣的認知讓他感到了前所未有的惡心。

自己也不過是個道貌岸然的廢物……

難道要就此承認自己的懦弱嗎……？就這樣回去，告訴所有人他是個蠢貨？

告訴柏妮絲，自己最引以為傲的，最尊敬自己的學生——她的老師，也不過是如此無能——

——不，不。

不。

過上嚴苛的生活，換取一點點幻覺般的尊嚴。

連學生都能做到的事，他沒理由先放棄。

既然柏妮絲要吃那苦頭，就讓她吃去吧，如今他能做到最有尊嚴的事，也不過就是不幹涉她的決定，做好一個老師該做的事罷了。

塔伯搭着眼睛，短促地笑了一聲，從文件中抽出一封未拆封的信件，看也不看就扔進了桌角的火陣裡，任那無火的高溫烘烤信紙，将它化作一撮沒有重量的飛灰。

他覺得自己虛僞得令人惡心。