烈日灼燒着大地，草坡上，十餘頭犀牛如灰色洪流席卷而過，沉重的蹄聲震得地面隆隆作響，掀起遮天蔽日的黃塵。

王旗戰車如離弦之箭緊追犀牛群，青銅鈴铛在劇烈颠簸中徹底失聲。兩輛副車緊随主車，車輪在坑窪路面上瘋狂彈跳，不時騰空半尺。三輛戰車呈品字形疾馳，掀起漫天塵土。十餘騎兵在側翼展開包圍，馬蹄聲如雷，将驚慌的犀牛群往預定方向驅趕。

"快追！犀牛群往南坡逃啦！"不知誰喊了一聲。左副車上，禦者子骞腦子一熱，長鞭"啪"地甩出脆響，戰車如離弦之箭，竟一舉超越王車，沖至最前。

犀牛群近在咫尺。

"弓箭手準備！"子骞舔着幹裂的嘴唇，仿佛已看見封賞在望。他再次揚鞭，戰車猛地一竄。

"小心前面——"随從話音未落，牛群突然左右分開，露出路中央一塊卧石。子骞瞳孔驟縮，還未來得及勒馬，車輪已狠狠碾過。

"咔嚓！"

車軸斷裂的脆響撕裂長空。子骞整個人被甩飛出去，重重栽進泥坑。漫天塵土中，他模糊看見王車也失控撞來，禦者位上翻飛起一片素白衣袖。

鎏金王車轟然側翻，車頂玉珠迸射四散。銅甲與山岩相撞的悶響震得地面微顫，驚起林中群鳥撲棱棱飛向天際。

子骞咬牙撐起身子，額頭滲着血，臉色慘白如紙。兩名随從踉跄着爬起，正撞見大王抱着星官跌入荊棘叢中。紅色披風翻飛間，星官衣領散亂，頸間赫然一道青紫咬痕。

"陛下！"衆侍衛慌忙滾鞍下馬，甲胄碰撞聲亂作一團。

“混賬東西！”

帝辛猛然躍起，劍刃破空劃出銀弧。副車兩名随從還未來得及求饒便頹然倒地。當劍鋒轉向子骞時，青銅劍身竟在怒斬中迸裂。暴怒的君王棄劍擡腿，鑲銅戰靴重重踹在子骞胸口，将他踢得淩空飛起，最終如斷線木偶般砸在碎石灘上。

狩犀隊伍回到營地時，夕陽已經染紅了半邊天。

殘破的王旗垂在車頭，兩輛戰車的輪毂沾滿泥漿，随着拖行發出沉悶的咯吱聲。宮亭見帝辛攥着斷劍大步前行，渾身戾氣未消，便不動聲色地加快腳步，恰到好處地擋在君王面前。

"大王手臂擦傷了，臣給您上些藥吧？"

"不必，這點小傷算什麼。"

宮亭卷起自己破損的衣袖，笑道："托陛下洪福，這般驚險的馬車相撞，臣竟隻受了些輕傷。真是萬幸啊！都說大難不死，必有後福......"

"後福？"帝辛冷哼一聲，但白發青年敏銳地察覺到——君王的氣，似乎消了幾分。

"至少這次意外讓我們測試了新戰車的堅固程度。"宮亭輕踢歪斜的車輪，蹲下身仔細檢查，"您看，雖然車軸斷裂，但銅襯完好無損——"他的指節在車轅處輕叩，"若是普通木軸早就粉碎了，這銅軸卻隻是輕微開裂。等工匠修整後，下次......"

"還有下次？"帝辛斜睨着他。

宮亭笑容僵在臉上，連忙擺手："當然沒有！這次純屬意外......"他俯身扳動車轼暗扣，咔嗒一聲鎖死輪毂，"這制動機關設計精巧，隻是臣不善禦車。若是大王親自駕馭，定不會發生相撞。可惜這木制構件不夠牢固......"

帝辛拾起一塊斷裂的車闆，若有所思："若在此處加裝青銅箍......"

"妙極！"宮亭眼睛一亮，抓起碎石在地上快速勾畫。石尖在泥土上劃出流暢的弧線，"普通匠人隻會蠻力加固，大王卻懂得順應木紋。"他的手指輕撫木料紋理，"兩道銅箍既節省材料又穩固可靠，實在是......"

篝火突然噼啪作響，躍動的火光在二人臉上投下明暗交錯的光影。帝辛忽然伸手，拇指輕輕拂過青年臉上的擦傷。這個突如其來的動作讓宮亭呼吸一滞，卻見君王神色如常："先去梳洗上藥吧，小傷也是傷。"

宮亭這才覺出腰間的刺痛。他拍去手上塵土，鄭重行禮："臣叩謝大王救命之恩。"指尖輕觸後腰，記憶翻湧而來——血色披風卷着砂石襲來，鐵臂緊箍腰身。他肋骨生疼，卻在漫天塵土中莫名感到安心……就像孤舟終入港灣。

"呵！"帝辛突然低笑，緊繃的面容舒展開來，單手将宮亭拽起，"不過是抱着你滾了幾圈，談何救命......"拇指順勢撫過青年的耳垂，輕輕拭去沾染的灰塵。未等宮亭反應，君王已轉身對工匠朗聲道："新車甚好！明日命人依樣打造十輛！"

暮色如紗，西邊最後一縷殘陽剛剛沉入山巒，東邊的林間小道上已響起各邦狩獵隊伍歸營的馬蹄聲。鐵蹄踏過枯枝的脆響此起彼伏，驚起幾隻晚歸的飛鳥。

篝火熊熊燃燒，烤架上的獸肉滋滋作響，金黃的油脂滴落炭火，騰起陣陣焦香。老庖人佯裝整理食案，卻悄悄将最嫩的裡脊推向案幾右側——新王登基後必召星官同席的規矩，早已刻進每個侍從的骨子裡。

幾名年輕侍衛站在篝火邊緣的暗處，喉結随着烤肉的香氣不停滾動。他們的目光時不時瞟向主桌，君王己新換了黑色披風——原先那件繡滿金線雲紋的華貴披風，此刻正躺在土溝裡沾滿塵土。

一個膽大的侍衛借着添柴的機會，在騰起的煙霧掩護下湊近同伴耳邊："……王上這麼快就消氣了，真是少見……"話還沒說完，大王身邊的白發星官目光如刀掃來，驚得他手一抖，柴火噼啪作響地跌入火盆。

火星四濺。宮亭收回視線，轉向王座："大王要如何處置剩下的那個小子？"語氣随意，仿佛在問今日的天氣。

"殺了祭天。"

"他不是姓子嗎？好歹是王族血脈......"

"旁支而已......"帝辛眯起眼睛，突然輕笑一聲，"罷了......孤今日心情不錯，饒他一條賤命。"

篝火的白煙尚未散盡，林間突然響起急促的馬蹄聲。石武和惡來各自率領的狩獵隊伍先後沖進營地，戰車車輪碾過滿地碎石，揚起一片塵土。