宮亭眉頭緊緊皺起。

夜枭的啼叫聲突然劃破夜空，凄厲的鳴叫震得崖頂碎石簌簌滾落。

姬旦拾起塊棱角分明的燧石，擺在水紋邊指代兩人所處位置，“還有，方才您昏迷的兩個時辰裡，枭聲自東北向西南漸遠。玄甲衛定以為我們順流而下，此刻怕是已搜至漳水入河口。”

宮亭手指無意識撫摸腕中玉珏：“姐姐會不會一直找下去……”他頓了頓，又搖頭道，“不，她一向謹慎，應該不會貿然行動。”

“夫人最知輕重。應該已經先行回鄂國了，”姬旦手指前方，“從此處向北翻過鷹翼嶺，半日可抵鄂國邊哨。學生派人探過，山陰有條采藥人的獸徑。我們可以走捷徑。”

殘月忽破雲層，照亮沙地上用碎石擺出的路線圖。五枚白石英代表哨卡，三片黑曜石标注險隘，一塊燧石表示此刻位置……竟與之前看過羊皮地圖分毫不差。宮亭心頭一震，這個學生竟把地形記得如此清楚，這份用心讓他既驚訝又隐隐不安。

“若此刻啟程，破曉前能抵黑松林。”姬旦忽然将火堆餘燼踩滅，“但若等到天明——”他擡颌指向對岸晃動的樹影，七八雙幽綠獸瞳時隐時現。

宮亭霍然起身，有些惱怒：“你早算好了。還問我做什麼？”

“學生不過是想請老師指點。”姬旦笑着将衣服披在他肩頭，“星落五更寒，正是夜行時。”

暗流在腳邊嗚咽。宮亭盯着地上簡易卻明晰的地圖，擡腳将碎石路線圖踢散：“帶路。”

“謹遵師命。”姬旦躬身行禮，轉身時卻不動聲色地撕下袍角。他借着彎腰的動作，将布條牢牢系在沿途的樹枝上——這是隻有玄甲衛才懂的暗号。

晨光如劍，刺破厚重的雲層。

三匹戰馬沿着漳水疾馳，馬蹄濺起冰冷的水花。為首的玄甲衛突然勒緊缰繩，青銅馬蹄鐵在濕滑的岩石上擦出一串火花——前方老桑樹的枝杈上，半截染血的黑色布條在晨風中飄蕩。

“是司工大人的記号！”年輕衛士用長戈挑起布料，暗紅的血迹已經凝固成塊。年長的士兵仔細檢查樹枝的斷口和指向，沉聲道：“切口整齊，指向西北，必是往鄂國方向。”

二十裡外的盤龍嶺上，姬旦背着宮亭在蜿蜒的山路上前行。枯葉在腳下沙沙作響，背後傳來均勻的呼吸聲，散落的發絲偶爾拂過他的耳垂，帶來細微的癢意。

"放我下來。"宮亭又一次說道，聲音雖輕卻堅定，"我自己能走......"

"老師腳扭了，走得太慢。"姬旦故意輕輕颠了颠背上的人，感受到環住自己脖子的手臂下意識收緊。他嘴角微揚，腳下卻走得更穩了。隔着衣衫傳來的體溫，讓他想起那年冬至在觀星台，老師斟酒時指尖擦過他手背的觸感，酒香混着墨香，令人沉醉。

轉過山道拐角，姬旦突然停下。他微微側頭，嘴唇幾乎碰到宮亭的額角："老師若再亂動......"聲音低沉，"學生怕是要和您一起摔下山了。"

對方沒有回應，隻是将臉輕輕靠在他的肩上，像一片落在肩頭的雪。

最後一縷夕陽沉入山脊，暮色如潮水般漫過起伏的山巒。

遠處，夯土城牆的輪廓終于在天際線上顯現。姬旦眯起眼睛，城頭翻飛的白底鸾鳥旗在晚風中獵獵作響，本該是令人安心的景象，卻讓他渾身緊繃。

他伸手按住老師的肩膀——三架驽車正從雉堞缺口緩緩推出，青銅矢尖泛着幽藍的冷光，在暮色中格外刺目。

"不能向前走了。"姬旦的聲音驟然冷峻，"情況不對。

宮亭立即止步："是有些不對勁。戍衛規制不對。"眼前的防衛太過森嚴，完全不似尋常。

"大商司工姬旦，奉王命..."姬旦解下腰間黑色绶帶，系在矩尺尖端，迎着晚風畫起商軍特有的蛇形示警紋。城頭立即響起機括絞動的銳響，三支箭矢呈品字形釘入他們腳前五步的硬土，箭尾猶自顫動。

城垛後探出半張覆甲的臉："有何為憑..."話音未落便戛然而止。

城牆下，其中一人擡手撤下束發的骨笄，白發如瀑般垂落肩頭。戍衛手中的火把齊齊一顫——鄂國人都記得，十年前被送往殷都為質的小公子，正是生着這樣月光般的銀絲。

"開城門！快開城門！"戍衛長的青銅胄撞在牆上哐當作響，"小公子回來了！"