暗紅的血迹在草葉上凝結成痂，像被倉促抹開的朱砂符咒。

晚蘇木蹲下身，指尖懸在血漬上方三寸——未觸，卻已感受到那股粘稠的怨戾。

靴印深陷泥中，前掌發力極重，後跟卻拖出淩亂劃痕。是逃命時遺落，還是被什麼東西……生生拖行至此？

是否……與遠處的呼吸聲相關？

晚蘇木沒有慌亂，沒有遲疑。晚聞城曾教她：“恐懼源于未知，而刀修的職責，便是斬開迷霧。”

她無聲地向前走去，足尖點地，身形如一抹遊過夜色的煙。

潮濕的空氣中，鐵鏽味越來越重，混着腐肉與泥土的濁息，幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在她的每一次呼吸上。

“噼啪——”

篝火突兀地炸響一瞬，火光驟然躍起，照亮了角落裡的景象。

幾隻老鼠正瘋狂撕扯着一具殘破的屍體，森白的指骨從褴褛的衣袖中伸出，像是仍在掙紮。鼠群被驚動，“吱吱”尖叫着四散，其中一隻甚至叼着一截腐爛的指節，倉皇鑽入牆縫。

晚蘇木的胃部猛地收緊，但她并未移開目光。屍體的臉已被啃噬得面目全非，她忍着胃中的翻江倒海，隻想讓這可憐人入土為安。

雨聲中，卻在此時混進了一絲異樣的響動。

不是風聲，不是鼠竄，而是……鞋底碾過沙石的輕響。

晚蘇木的拇指無聲頂開刀镡，唐刀在鞘中發出一聲幾不可聞的嗡鳴。她依舊半蹲在原地，目光卻已鎖死了聲音的來源。

果然來了，可…這破敗廟宇是百裡之中難有的歇身之地，何人會在此痛下殺手？

而廟宇深處，那片連火光都照不透的黑暗裡，似有什麼東西，正在注視着她。

随後，少女身後炸響一個沙啞粗粝的嗓音："三哥！弟兄們在這暗格裡窩了整日，腿都蹲麻了，姓徐的就讓爺幾個等來這麼個怪模怪樣的丫頭！"

那聲音像鈍刀刮着樹皮，帶着濃重的煙臭味，"全身上下就那月牙耳墜和辮梢的珠子能換倆錢，瞧這灰頭土臉的窮酸相——呸！白瞎老子新磨的刀！"

暗處傳來幾聲下流的竊笑，那聲音突然拔高："不過嘛..."黏膩的視線像蜈蚣般爬上少女的脊背，"這腰條倒是比醉仙樓的姐兒還勾人。可惜啊可惜，咱們十幾個個兄弟分一個雛兒..."粗粝的笑聲突然轉為陰狠，"怕是連骨頭渣都剩不下！"

晚蘇木化形的十二年人生裡，頭一遭聽見這般污言穢語，握刀的手猛地攥緊，指節都泛了白。

說話這人生得虎背熊腰，五大三粗，而他身旁也站着十多位手持利器，面容兇狠的男人。

那男人口中三哥并未出聲，倒是一個瘦高個子的土匪咧嘴笑道：“小妮子，你這面具倒是挺别緻，摘下來讓爺們兒瞧瞧呗！要是長得俊，爺們兒說不定還能饒你一命！”

晚蘇木瞬間胸中怒火翻湧，卻在注意到屍體腰間露出一角繡着蘭花的帕子，被血浸透了大半。那歪歪扭扭的針腳，明顯是孩童的手筆。

面具下的呼吸微微一滞。

這些土匪殺死的不僅是一個旅人，或許是某個孩子的父親，某個妻子的丈夫。而現在，他們就站在枯血裡談笑，靴底還粘着受害者的皮肉碎屑。

少女緩緩擡起唐刀，刀穗上的狼毛無風自動。

"今夜之後，"她怒聲道，"你們再也不能傷害任何人了！"

“哈哈哈！這小妮子還裝模作樣！”一個滿臉橫肉的土匪大笑着，揮了揮手中的大刀，“兄弟們，别被她唬住了！”

晚蘇木眸光倏然一沉，眼底寒意如霜刃出鞘。她本不欲多造殺孽，可匪衆的反應卻令她指節微微收緊，刀鞘内傳來一聲低沉的铮鳴。

匪群中一個賊眉鼠眼的矮小男人見少女動作流暢，一氣呵成地抽出腰間寶刀，即便孑然一身，也臨危不懼，穩穩當當地立于原地。手中寶刀更是寒光閃閃，威風凜凜，絕非凡品。一時便知，她絕非沒有身份之人。

那男人彎着腰，雙手搓個不停，臉上堆滿了谄媚的笑：“小姑娘，咱們村裡的父老鄉親都快餓死了，實在是走投無路才幹了這行當。您要是大發慈悲，賞咱們幾個錢，那就是活菩薩轉世了！”

晚蘇木冷冷掃了他一眼，聲音如冰：“走投無路？你們洗劫了那麼多旅人，他們的錢财難道還不夠你們活命？”

男人臉上的笑容一僵，眼中閃過一絲慌亂：“這……這世道艱難，咱們也是被逼無奈啊！那些有錢的商隊，哪個不是壓榨百姓的惡人？咱們搶他們的錢，也算是替天行道！”

那滿臉橫肉的男人也跟着附和，咒罵道：“這世道，老子原本是個莊稼漢，可那年大旱，官府還逼着交稅，我娘活活餓死了！我不搶，難道等死嗎？”

晚蘇木聞言，嗤笑一聲：“被逼無奈？那這具屍體呢？他不過是個避雨的旅人，你們可曾放過他？”

男人啞口無言，臉上的陰狠更甚，但眼中卻閃過一絲不易察覺的掙紮。他握緊了手中的大刀，似乎想用憤怒掩蓋内心的動搖。

先前開口的男人不耐煩地揮了揮手，将火把丢給旁人，抽出大刀，粗聲粗氣道：“三哥，跟這小妮子廢什麼話！等我活捉了她，第一個孝敬您！”

晚蘇木忍無可忍，再聽不得那男人粗鄙之言，怒聲道：

“好話都讓你說盡了！你們這些人，哪個手上沒沾過血？為了錢财，害了多少無辜之人？今日我在此，給你們一個機會——若有誰未曾沾過血，願意悔改的，站到我身後來，随我去衙門認罪！否則，就别怪我刀下無情！”

說完，刀鋒指向先前發言的粗犷漢子。

她不想動手傷人，若他們能乖乖跟她前往衙認罪，那便是極好的。

三哥縮在人群最後，陰鸷目光卻如附骨之疽黏在少女身上。

他忽然瞳孔驟縮——那丫頭握刀的姿勢看似随意，說話時手腕卻紋絲不動，刀尖卻能在三寸範圍内精準震顫七次。這小妮子，怕是來者不善啊。

而廟内無人走動，反而像聽了什麼笑話般爆出一陣狂笑。

“老石，試試她斤兩！”三哥在陰影裡冷聲道，手指微微一動，兩名土匪立刻繞到柱子後，封住晚蘇木的退路。

老石狠狠啐了一口，大刀在手中轉了個花，刀背上幾縷沾血的長發随風飄起。他像座鐵塔般朝晚蘇木壓來，魁梧的身形幾乎将少女整個籠罩在陰影裡。

"讓爺教教你——"

話音未落，晚蘇木的靴底已如閃電般踹在他心窩。老石兩百多斤的身子竟像破麻袋般倒飛出去，重重砸在廟柱上。瓦礫簌簌落下，他掙紮着撐起身子，一口豔色"哇"地噴在衣襟上。

四下一片死寂。晚蘇木唐刀斜指地面，眸光如霜掃過衆人。她并未追擊，隻靜立原地，任由夜風拂動衣袂——方才那一腳，已是最直白的警告。

若這些人尚存半分理智，便該明白，此刻收手，尚能留得性命；若再執迷不悟……她指節輕叩刀背，一聲清越铮鳴蕩開，似催命符，亦似最後的慈悲。

老石抹了把嘴角，看着手背上的血迹，眼中先是難以置信，繼而騰起暴怒的火焰。他猛地扯開衣襟，露出滿是傷疤的胸膛，大刀上的長發還在滴血。

"小賤人！"他咆哮着撲來，刀風呼嘯如虎，"老子要把你碎屍萬段！"

晚蘇木本能地側身，刀鋒擦過耳際時，她聞到刀上那股陳年血垢的酸臭味，還混着...胭脂香？

晚蘇木瞳孔驟然一縮——這荒郊野嶺，哪來的閨閣脂粉？除非……

“你們到底害了多少人？！”

怒喝未落，老石已狂吼着揮刀斬來，刀風呼嘯，似要将她攔腰劈斷。

晚蘇木眼底盛滿怒意，迎着老石的大刀破浪而去。

“锵——！”

金鐵交擊的刹那，老石的九環大刀竟如朽木般應聲而斷，半截刀刃打着旋飛射出去，深深釘入石柱，刀尾震顫不休，嗡鳴刺耳。

他尚未回神，少女的刀光已如，寒光如江潮般傾瀉，自他肩頭斜掠而下——

“噗嗤！”

紅浪噴薄，老石猙獰的表情凝固在臉上。殷色染紅了地面，也濺上了晚蘇木的衣襟。

晚蘇木垂眸，刀身上的血正順着紋路蜿蜒而下，像一條嘲笑她的赤蛇。

她的手指微微顫抖，仿佛還能感受到刀刃劃破血肉時的觸感。她深吸一口氣，試圖壓下胃裡的翻湧，但那股血腥味卻揮之不去。

這就是殺人嗎？

她的腦海中浮現出娘親的教誨：“俠者當以天下蒼生為己任，但殺戮并非唯一的手段。”可眼前的現實卻讓她不得不做出選擇——是放任這些土匪繼續為惡，還是以殺止殺？

她的目光落在老石的屍體上，那張猙獰的面孔此刻卻顯得無比蒼白。而她自己，卻感到異樣的燥熱，自己的心跳在加速，就像……月圓之夜降臨時，自己抑制不住妖化的前奏。

這是……怎麼回事？

廟内霎時陷入死寂。土匪們瞪大了眼睛，難以置信地看着老石的屍體緩緩倒下。先前嚣張的氣焰瞬間消散，取而代之的是恐懼和慌亂。

三哥瞳孔驟縮，後背瞬間沁出一層冷汗。他借着篝火忽明忽暗的光影，悄然後退兩步，身形如鬼魅般隐入廟外濃稠的夜色中。

得去搬救兵!這丫頭……絕非善茬！

土匪們面面相觑，眼中滿是恐懼。那瘦高的土匪顫聲道：“這小妮子不是普通人，咱們還是撤吧！”