正月十六複朝那天，禮部呈了折子上來，請皇上廣開後宮，大選秀女，皇上朱批：準了。

至此，朝野上下，有女兒的有妹子的，都活躍起來了，沒有女兒的，現生當然是來不及的，不過也可以像吏部侍郎那樣，認個幹親嘛，宮裡頭五皇子的生母，靜小儀顧氏，不就是他族裡一個旁支嫡女嗎，既進了宮，得寵才是要緊的，誰還在乎是不是親生的女兒？女子進宮後，一靠榮寵，二靠家世，屆時不是親生的，也一樣是親生的。

直至二月底，各地共選上來一千餘位秀女，畫像和名冊先進了京，吏部先篩查一遍，祖上可有賣過私鹽的？可有私鑄銅錢的？可有造過反的？可有坐過牢的？諸如此類，先篩去兩百人，這會兒其他偏遠地方的秀女們也一路奔波到了燕京。

再把人和畫像一起送去禮部，再篩一遍，可有姓名造假的？可有冒名頂替的？可有人畫不符的？可有相貌醜陋的？如此，再篩去兩百人。

剩下的五百多人再送進宮裡由嬷嬷們相看，瘦瘦弱弱體質太差的，個子太高或者太矮身段不好的，七扭八扭走路姿勢不好看的，臊眉耷眼一臉苦相的，屁股上沒二兩肉一看就不好生養的，長途奔波勞累水土不服生病的，腦子不靈光又不會塞錢的，通通送回家去。

至此，隻餘百十号人，經過層層篩選，進入儲秀宮學習規矩。

坤平元年三月底，晉選的一百多名秀女們在儲秀宮學習規矩也有近一個月了。禮部擇了一個吉日，準備殿選。

殿選前幾日，禮部送上名單畫冊給上來，德妃想着素華剛生育不久，外頭天寒地凍的，未免産後受寒，便自行坐了轎辇到茗香殿來，與素華商議人選。

素華正坐在榻上翻着名單，外頭宮人禀報德妃娘娘到了，素華剛要起身，德妃便進來了：“素華坐着罷，咱們之間還講這些虛禮做什麼。”

素華也就不再勉強，請德妃一同上榻暖着，又問：“映容怎麼沒一起來？”

德妃被婢女伺候脫了鞋子上榻，回道：“她怕冷，又不想管這些瑣事，就隻我一人來了，你剛剛看了這些名單，如何想的。”

素華指了指名單上一個名字：“姐姐你瞧，李氏不是皇後娘娘的外祖家嗎，怎麼也送女進宮了，”又壓低聲音，“難不成皇後娘娘身子真的不成了？”

德妃皺着眉：“皇後娘娘宮裡守得嚴，尋常打探不出什麼，我隻瞧着近幾次請安，皇後娘娘的精神頭都不太好。”

素華垂下眼簾：“皇後娘娘素日雖不多與我們親近，但也從未薄待過我們半分，當初她生三皇子時早産，何等兇險，焉知不是因為剛生下大皇子一年就又有了身孕，兩次生産實在離得太近。三皇子一出生就是一個藥罐子，比阿玄還大上好幾個月，還沒有阿玄高。”

德妃也點點頭：“自古女子生産就是一道鬼門關，左右我有了阿曆，日後也不想再生了，倒是你，生了三個了，以後也還是不要再生了。”

素華會意：“芍藥早就将藥備好了，姐姐放心。”她實在是個易孕體質，當時剛進東宮就懷上了，芍藥說女子生育後最好隔上兩年再懷胎比較好，便一直悄悄喝着藥，先前東宮裡妃妾不多，林乾一個月也會來個兩三次。上次剛停藥兩三個月，就有了林琛，生完老二又喝了兩年藥，不曾想一停藥又有了老三。

素華心裡想着，進了新人，日後怕是皇上也會來的少了，再過幾年，她過了三十，隻怕皇上都不會留宿了，藥也就可以停了。

德妃又道：“皇後娘娘如今隻是身子不好，又不是已經……他們何苦這麼着急送女兒進宮，這不是傷了皇後娘娘的心！”

素華沉默半晌：“若是咱們也如皇後娘娘一般，誰知家裡會不會也送其他妹妹入宮。”

德妃便也不說話了，兩人靜坐着喝了一會茶。

慶國公府如今當家的是德妃的祖父，她是二房的，這爵位日後多半會落到她大伯頭上。她下頭還有妹妹，雖然家裡一直待她不薄，可若真如素華所言，自己時日無多，為保君恩，家裡應該也會送其他女兒進宮。左右要進新人，與其擔心别的妃嫔進宮磋磨自己的孩子，還不如自家姐妹，至少看在血脈親情的份上，會對孩子好一點。

後來還是德妃率先打破沉默：“素華你看看，這幾位怕是肯定要留下的。楊氏，太後母族的，太後娘娘的嫡親侄女，她父親是太後娘娘一母同胞的弟弟；曹氏，曹大将軍的女兒，自小在邊關長大，去年先帝駕崩，才随父母一道回來的，後面就一直養在京中，這二位的位分想必也不會太低。還有李家這個，雖然如今李家不比當年，可也是正兒八經的伯爵府，就是不知皇後娘娘知不知道此事；宋大學士也送了孫女進宮，還有謝禦史家的嫡女，”說完合上本子看向素華，“這次宮裡，可有的熱鬧了。”

素華叫宜春收起名單：“熱鬧是她們的，左右咱們三個是一條心。咱們有兒有女的，又在妃位，萬事隻要小心謹慎些便是了。”