餘淮安當即帶着人，趕着騾先走了一趟桐花巷，再去了趟柳家莊，收上來的蠶繭上等的五百多斤，中等的三四百，下等的二三百。

有了姚英從中穿針引線，餘淮安省去了兩頭空跑的麻煩，滿載而歸，硬塞給她兩百文作酬金。

巷子裡的左鄰右舍們因為手裡的繭子賣出了好價錢，對姚英也很是感激，西家送一籃子菜，東家送幾隻瓜，鄰裡間和睦友愛，其樂融融。

與沈家比鄰而居的除了柳嫂的夫家趙家，還有另一戶林家。

林家有十畝荷塘，每年從七八月開始采蓮。

十畝荷塘統共可采收一二千斤蓮子，隻是采蓮蓬、剝蓮子都需要大量的人手。

林家與沈家關系向來不錯，到了采蓮蓬時節，姚英姑嫂幾個連同沈長青都被請過去幫忙了。

淺處的由個高的男人們赤着腳踩進淤泥裡去采，深處的則需撐船下水去摘。

姚英姑嫂三人跟小林嫂一船，小林嫂撐着篙劃過水面，小船駛入田田的蓮葉中間。

小林嫂家的男人林三郎有一把好嗓子，不知是誰起的

蓮葉杆子中通外直，手一掐一折，發出咔一聲脆響。

纖纖素手動作靈巧地折下一支一支的蓮蓬，将将打苞的蓮花也采下來，回頭一起挑去集市上賣。

也有那頑皮的孩童摘了蓮葉，中間挖空，戴在頭上，招來同伴的争先效仿，蓮塘裡嬉笑聲一片。

不知是誰起了個頭，嘴裡哼唱起悠揚的鄉間小調。

從什麼“魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西”到“郎思妹來，妹思郎，一起躲進山崗上”，曲調纏纏綿綿，詞兒更是直白熱烈，聽得姚英一陣耳熱心跳。

仰頭迎上沈長青隔着田田蓮葉投過來的熾熱目光，唰地回過頭，将一張羞得通紅的面頰埋進身側的蓮葉中。

沈長青也垂下頭，嘴角噙着笑，粗粝手指在身旁一朵含苞待放的蓮花上輕撫一下，腦中揮之不去的全是她那張比花還豔的面容。

一衆青年男女在悠揚的歌聲中勞作，直至月上中天，才帶着滿滿幾挑框的蓮蓬在一片蛙鳴聲中踏月而歸。

隔日林家給沈柳幾家前去幫忙的人家一家送了滿滿一筐的蓮蓬。

姚英想到沈長青近來不知為何來火氣重得很，好幾次一覺醒來摸到鼻下冰涼一片，面前衣襟都染紅了，才發現是鼻腔裡淌出的血，給她吓得不輕。

姚英催他去看大夫，他卻總是擺手，支吾說大概是自己近來練兵日頭底下站得久了才會如此。

這蓮子清熱敗火，正好可以治治他的燥症。

從前在洛陽時，家裡便有三伏天吃蓮子羹的慣例。

姚英親手剝了蓮蓬，剝去外皮，抽出蓮心，與百合一起泡上一二個時辰，再放進鍋裡加上枸杞、冰糖、粳米熬煮小半個時辰，熬成稠稠的蓮子羹，再擱在涼井水裡泡上一兩刻鐘。

香甜軟糯，老少皆宜。

家裡一人一碗，給沈長青的那碗盛得格外滿一些，蓮子也格外多就是了。

誰知翌日一早睜開眼，瞧見他面前衣襟又落了點點血迹。

越發疑心他這是染上了什麼怪病，抓了他的胳膊要帶他出門看大夫。

沈長青萬般無奈，将人扛起來壓回床上。

“英娘，我沒事。去營裡住兩日，見不到你就好了。”