半月後，遠去栖霞山剿匪的官兵們得勝歸來。

百姓們聽說後都自發到城門口迎接，姚英和沈慧一左一右将蔣蘭母子護在中間，立在道旁挨挨擠擠看熱鬧的百姓中。

銅鑼聲中，旌旗搖動，一群披甲帶刀的官兵自大開的城門魚貫而入。

走在最前面的是韓刺史和他麾下的幾位将領，而後是梁校尉以及他身後的千夫長、百夫長。

這些人姚英都是頭一回見到，從前隻是在益州百姓們聽說過。

沈慧擡起衣袖用力擦了擦眼，指着梁校尉身後第二排的末尾道：“大嫂、二嫂，你們快替我好好瞧瞧，那是不是我二哥？”

姚英定睛一看，也不由睜大了眼。

他身上穿的是一身再普通不過的玄甲，策馬走在相同裝扮的一群軍漢中央，乍一看并不怎麼打眼，卻因其身形魁偉，顯得有那麼一點突出。

軍中向來上下級秩序嚴明，身為小卒的沈長青怎會在那幾位百夫長之列？

姚英心中有些疑惑。

正思索着，沈長青似有所感，目光朝着她所在的方向投了過來。

兩個人的目光一觸，似有火星子四濺開來。

沈慧有些激動地踮腳，賣力朝他揮動雙手。

“大嫂，二嫂，你們瞧，二哥是不是在看我？二哥，我在這裡！”

蔣蘭順着他目光的方向轉頭看了眼姚英，忍不住噗嗤一笑。

姚英面頰一熱，慌忙垂下了頭，胸口處卻是止不住地一陣突突直跳。

走在最後的是此行活捉回來的一群盜匪。

從賊首到底下的小喽啰，數十餘人用麻繩捆了，遠遠綴在馬後。

人群中有人指着為首的一人驚呼出聲。

“上回就是你劫了我家糧車，殺了我家四五個夥計，挑斷了我大哥手筋腳筋。你這個殺千刀的，你也有今天。”

言罷竟脫了鞋，朝他臉上扔了過去。

那人微微側頭避開，回過頭，露出亂發遮擋下一張空了一隻眼洞的臉，咧着嘴，朝人群中露出森然一笑。

姚英駭然睜大了眼，腹中一陣痙攣，嘴唇也開始止不住微微顫抖。

這個人她見過，那群山匪都叫他大當家，他甚至還有個響亮的外号叫獨眼龍王。

當初他們一家随難民南逃入蜀時，路過栖霞山附近，正巧遇到過他帶手下小喽啰下山打家劫舍。

若非同行的镖師機警，提前發現了情況不對，命他們藏于林中，否則也成了他們刀下亡魂。

可惜走在前面的那一行人就沒那麼幸運。

男人們被就地殺害，婦人孩童慘叫聲連成一片，車馬錢财全都被洗劫一空，隻剩下一地的淋漓鮮血和斷肢殘骸……

她曾在夢魇中無數次重回當日的情境，那些孩子的哭聲，婦人的慘叫，成了夜夜折磨着她的心魔。

若非今日親眼目睹這賊人落網，姚英幾乎快忘了自己曾經夜夜被那樣噩夢困擾。

也快忘了自己是從什麼時候起，對沈長青的态度從畏懼防備轉變成了信任依賴。

也不知是不是冥冥中自有天意。

這個手染無數鮮血的賊首兜兜轉轉竟最終落在了沈長青手中。

沈長青此行斬殺賊寇數十餘人，活捉賊首兩人，更是帶頭找到了賊人藏在深山中的那批稅銀。

有了這樣令人矚目的功績在身，加官進爵隻是遲早的事。

好消息不胫而走，沈家門前來了好些人，人人臉上堆笑，個個與有榮焉，都等着親自向他道一聲賀。

姚英看着被衆人團團圍住的沈長青，心情卻有些複雜。