京城，承平王府，嘉德殿。

案前的一捧香爐吐出縷縷沉香，卻壓不住殿内滞重的空氣。

承平王蕭琮斜倚在紫檀榻上，無意識地摩挲着手中的茶盞，盞中茶水早已涼透了。

窗外夜雨淅瀝，忽的一道驚雷劈開雲層，映得堂前“忠勤體國”的金匾森然發亮，也照亮了跪在地上的黑影——那人玄衣浸透了雨水，左臂纏着的麻布滲出血迹，正是三日前派往江甯府的暗衛首領。

“屬下罪該萬死！”

黑影重重叩首，喉間嘶啞，卻不敢有半分懈怠：“太子車駕行至泗州時，我等扮作流民縱火焚糧，誰料……”

承平王指尖一頓，茶盞“咔”地裂開細紋。

“說下去。”

“糧倉火起時，太子親衛竟早有防備，三十死士折了二十六人，最後追到洪澤湖畔……隻尋得……太子冠冕。”

暗衛喉結滾動，“今晨皇城司密報，官家已暗遣淮南路巡檢使封鎖運河，對外稱太子感染時疫，暫時在泗州隔離靜養，但……”

“好個‘時疫’！”

屏風後突然傳來一陣冷笑，一個青衣文士撚着胡須踱步出來，撩了袍子跪到蕭琮身前。

“殿下，何不幹脆趁太子還在淮南，帶幾百私兵扮作水匪，去……”

蕭琮淡淡瞥他一眼，有些乏味的擺了擺手：“拖下去。”

青衣文士很快便消失在了殿内，伴随着一道拖的長長的哀嚎聲。

屏風後剩下的幾個幕僚皆是屏氣凝神，什麼多餘的動作都不敢有，生怕這怒火一個不注意燎到自己身上去。

蕭琮視線掃過屏風，見那些平日裡好吃好喝供着的“酒囊飯袋”們通通梗着脖子面面相觑，大氣都不敢出一個，他忽的輕笑一聲，将手中茶盞重重的砸在地上，一時間，碎瓷鋪地，滿室狼藉。

“劉先生，依你之見，該當如何啊？”

“殿下。”

一個白發老儒聞聲拄着拐杖緩緩走出來，拐杖敲地，發出“笃笃”的響聲。

“太子失蹤此等大事，官家秘而不發，必是疑心宗室，依老朽之見，此刻妄動，便是自投羅網。”

“哦？”蕭琮挑了挑眉，“那劉先生你說，接下來，本王該怎麼做？”

劉先生走到蕭琮身前站定，顫顫巍巍的向他行了個禮。

“殿下，泗州位于汴河沿線，是漕運重鎮。而現如今太子失蹤，運河封鎖，淮南路的二十萬石赈災糧堆積在泗水倉，殿下可知，這泗水倉是由何人管治？”

“别賣關子。”

蕭琮瞪了面前人一眼，劉先生抹擦着額角并不存在的虛汗，燦燦道：“這掌管泗水倉的，正是五殿下的外祖呂氏……”

“聽聞前日，五殿下因縱馬踏壞官田被禦史台參奏。若此時慫恿其入宮請纓，‘将功補過’……”

又是一道驚雷，劈開京城的春夜，蕭琮的笑聲混着雨聲，顯得格外森冷。

“哈哈哈哈哈，好！好一個‘将功補過’！！！”

次日清晨，芽芽趁着齊霁還在熟睡，就起了個大早去了一趟趙娘子家。

趙娘子趙英和她丈夫陳旭是四年前來的莊子，小夫妻二人說是一路旅行至此，見此地山清水秀，是一塊風水寶地，便在莊子裡落了戶，開了一家小鋪子，賣些雜貨。

上回周玉和芽芽回來搭的牛車就是陳旭的，那天恰巧他也進城進貨，才讓二人趕上空，搭了個便車。

陳旭哥是個親和好說話的，偶爾莊子上的鄉親們要上鎮上采買，都會搭他的車，相應的，也會時不時去照看他家鋪子的生意。

走到趙娘子家，還不等她敲門，裡面就傳來一陣腳步聲，接着，門栓就開了。