人有三急，丫鬟也表示了理解，于是便開始幫她一起移栽牡丹。

梁悅開始和丫鬟套近乎，一邊沃土一邊問：“姐姐你叫什麼名字呀？”

“我叫春杏。”春杏友好地笑了笑。

“姐姐，那你來這府中多久了？”梁悅繼續追問。

春杏有些生疑：“你問這做甚？”

梁悅嘿嘿一笑，從筐子裡拿出了一小盆茉莉盆栽：“春杏姐，這是我自己種的茉莉花，聞着可香了，侍弄起來也方便，你要是喜歡就留下。”

接着她又像是難以開口一樣支支吾吾的說：“其實是有事相求，我家貧寒，家中有好幾個姊妹兄弟，小妹年紀還小，爹娘嫌家裡窮，想把小妹賣了。我聽聞蔣大人是個頂頂好的大善人，對府裡的奴仆們都很好。我就想着，若是蔣府有采買下人的打算，我家小妹能否來蔣府求條活路。”

不好意思了阿瑤，先拿你頂一頂。

“原是如此啊”，春杏打消了疑慮，聯想到了自己相似的身世。都是可憐的女子啊，她當年被賣的時候也是一個小孩子。于是她便心軟應下來：“何須如此客氣。我家郎君高中，老爺是打算要添一些人口進府派給少爺。到時候我一定知會你一聲。”

梁悅連忙道謝。兩人邊話家常邊移栽牡丹。好不容易弄完了，已經快到了晌午。

“好了”，春杏起身拍拍手上的泥土，“梁娘子我帶你出府吧。”

現在出府可不行，此行的任務還沒完成呢。梁悅一聽趕忙裝作腹痛發作，捂着肚子為難道：“我的肚子還是有些不舒服，春杏姐你能給我指一下茅廁在哪嗎？剛剛沒找到。”

看她痛苦的表情，春杏急忙往馬廄的方向一指：“快些去吧，茅廁就在那馬廄旁邊，你順着小路去就行。”

與此同時，蔣府廳堂處，打扮得體的蔣老爺攜着蔣鶴鳴立在廳前等候，蔣大人不時地催促小厮去前院查看客人來了沒。

桌上一桌豐盛的菜肴，皆是請了汴京各家酒樓最好的師傅烹制而成，足見主人對來客的重視。

半刻鐘後，一錦衣華服，衣冠楚楚的中年男子邁入廳堂。

蔣老爺連忙迎上去：“覃大人莅臨寒舍，真是讓寒舍蓬荜生輝啊。”

“蔣兄客氣了，是我需要告罪呢，竟然來遲了，讓蔣兄等了許久。”那姗姗來遲的覃大人随着蔣老爺的牽引來到落了座。

“覃大人哪裡的話，最近聖上忙着給新晉的進士們授官呢，您可是戶部尚書，最近可是忙壞了吧。”蔣老爺招呼來蔣鶴鳴，“鶴鳴啊，快來拜見覃大人。”

蔣鶴鳴上前來，雙手作揖，恭敬地行了個後生禮：“晚生蔣鶴鳴拜見覃大人。”

不錯，今日蔣府的貴客便是這宴席上方端坐着的當今戶部尚書——覃文進。

覃文進贊許地拍拍蔣鶴鳴的肩膀，對蔣老爺說：“蔣兄你這話就是見外了，我一直将鶴鳴視作我子侄一般。”

“覃大人這麼說，可折煞我家犬子了。我這孩子呀，性情執拗，為人耿直，不知變通。我不求他大富大貴，建功立業的，隻求他能夠平安一生，做一個普通的小官即可。”蔣老爺附和地笑了笑，接着喚來丫鬟，給覃文進斟酒，“隻是不知聖上如何考慮的。”

“必如蔣大人所望。”覃文進笑着舉起酒杯啄了一口。

蔣老爺大喜。

而蔣鶴鳴一聽有一些急躁：“父親，您知道我的志向的。這不是我想要的。”他這麼多年寒窗苦讀就是為了有朝一日能夠為國情命，為民發聲。不論如何的艱難險阻，不論如何的仕途多舛，他也願意去做。他努力至今并不是為了當一個清閑的富貴散人！那并不是他心之所向！

“你瞧我說這孩子耿直吧，當着您的面，連話都不會說。”蔣大人指了指蔣鶴鳴無奈地搖了搖頭。自家兒子才貌雙絕，哪都好，隻是成日讀書竟将自己念成了一個不知迂回的書呆子。這叫他如何放心呐！

覃文進笑了笑，鄭重地拍了拍蔣鶴鳴的肩頭：“賢侄啊，你要理解你父親的一片苦心，這朝堂之事宦海風波，兇險難測。你父親僅你一子，若是真出了什麼事情可讓你父親母親如何是好？你這性子還得再曆練曆練。”

“鶴鳴還不趕緊謝謝覃大人的金玉良言，快給覃大人敬一杯酒。”蔣老爺催促着兒子敬酒。

蔣鶴鳴不為所動，還沉浸在剛才的打擊當中。父親斜睨了他一眼，他才無可奈何地端起了酒杯躬身：“多謝覃尚書的諄諄教導。”接着便一飲而盡。

平日裡蔣鶴鳴是不飲酒的，今日忽然猛地一杯酒下肚，竟然一時間頭昏腦脹起來。正好，這宴席上的觥籌交錯他也不想應對。于是他起身告罪，來到屋外準備醒一醒酒。

“少爺，明書來扶您吧。”明書看着少爺面色绯紅，踉踉跄跄的模樣有些擔心。

“不用，我想一個人走一走。”蔣鶴鳴拒絕了他，不允許小厮跟着。

是啊，蔣家一貫子嗣薄弱。等到他父親這一脈，竟隻有他一個兒子，蔣府上下一直将他當眼珠子一般對待。小時候他與喬康學騎射，隻是摔過一次，父母便沒收了他的愛駒，他隻能偷偷借喬康的愛馬學習。好不容易他愛上了讀書，立下了為萬民請命的夙願，苦讀多年成了探花，正當他打算大展宏圖的時候，現在他們又來用這理由阻礙他。

難道他這一輩子都隻能困在這如同詛咒般的父母的愛意當中嗎？這是父母之愛，也是圈禁他的牢籠！

突然間他竟很想去牽一匹快馬去山間馳騁，感受肆意的風。

不知不覺的，他跌跌撞撞地走到了馬廄旁，正欲牽出馬。隻見一人影在馬廄裡鬼鬼祟祟地挪動。

“你是何人？！”