兩人正交談着，突然迎面走來一個身着長衫的男子，眉宇間一派清正，長身鶴立，如岩上孤松，高不可攀。

二人均被他的氣勢震了一下，直到他走近行了個禮，才反應過來。

楊崇丘看着他的背影，摸了摸下巴，問道：“這是誰啊？”

楊文川搭着他的肩，解釋道：“他是今年的新科狀元，姓陸名韫字承禮，隴西人。那地方黃沙漫天，又與外族接壤，普通百姓大多選擇種地經商，少有能讀書寫字的。這麼多年，就隻出了他這一個能為朝廷效力的人，所以聖上極為重視這位狀元郎呢。”

“隴西？那離我的駐地還挺近的。”

“是啊，你倆挺有緣分的，他第一次進宮就被你撞見了。反正你今後也要常住京中，多多與他來往吧。”

楊崇丘劍眉一豎，問道：“誰說我要待在京中了？”

楊文川看着他這不着調的樣子，氣就不打一處來，他深深吸了一口氣，苦口婆心道：“阿瑾就到了要念書的年紀了，你這位親爹不好好管着他，難道想事事麻煩我不成？大理寺事務繁忙，我真沒那麼多空陪他，你這樣不管不顧，他以後上了學，會被同窗欺負的。”

想到楊瑾可憐巴巴的樣子，楊崇丘心頭一軟，歎息道：“他這樣的身份，在京中本就是尴尬，走仕途也比他人艱難，隻要當今聖上在......“

忽地他肩頭一痛，但見楊文川向他連使眼色，楊文川才反應過來，背後登時一陣冷汗。

二人慢悠悠往宮外走去，踏出宮門後，楊崇丘低聲道：“我本想帶着他去邊境曆練，可父親極力反對，我又能怎麼辦？而且我若長留京中，聖上日日看到我，怕是要病得更厲害。你讀書讀得好，阿瑾由你帶着，更為合适。”

“他選了你們這樣的爹娘，還真是投胎的一把好手。”

“你怎麼說話的呢！”“哎好痛，你這手勁也太大了......”

自太祖皇帝建立大梁以來，已有近百年，共曆經十餘位帝王。詭異的是，每一位皇帝均是子嗣凋零，傳至上一代，就隻剩下兩名皇子了。

大皇子朱祁身強力壯，骁勇善戰，可于萬軍之中取敵人首級。二皇子朱懿雖才華出衆，但自幼多病多災，弱不勝衣。出于綿延子嗣的考慮，朱祁順理成章成了下一任皇帝。

朱祁登基後的幾年間，大梁風調雨順，百姓安居樂業。然而乾元九年的五月，同時出現了彗星襲月和白虹貫日的天象，次月京中缺雨，旱情延至幽州，七月潭州地動，江水逆流，百姓死傷無數。

于是民間流言四起，都說是在位者德行不夠，上天震怒才降下災禍。按照宰相魏瀾的教導，朱祁日夜誦經祈福，勤政節儉，衣着去除金玉之飾，如此修省數月，依舊阻擋不了災禍的降臨。

乾元十二年臘月二十四，承明殿走水，當時還是衛尉少卿的楊琛拼死沖入火場，隻帶出了這位年輕帝王的屍體。而後，魏瀾扶持朱懿登基，朱懿即位後，改國号為昌平，立其侄朱明熙為皇太子。

如今已是昌平十六年。

陸承禮跪在太和殿的地磚上，拜下道：“臣翰林院修撰陸韫，參見陛下。”

朱懿淡淡一笑，溫和道：“起身說話吧，今日隻有你我，不必太過拘謹。你剛來京中，可還習慣？”

“臣住得慣。京城錦天繡地，人傑地靈，實在是風水寶地。”

“隴西與京城相差甚遠，我聽聞......”

殿内的聲音漸漸低下來，秦瑞豎起耳朵也隻能聽見模模糊糊的幾個音，沒過一會，他看見陸承禮出殿，徑直向宮外去了。

秦瑞低下身，趁人不備，暗暗向前做了個手勢，遠處的小宮女看見後，朝他點了點頭，悄悄跑走了。

夕陽西下，太平禦街的酒樓早早挂起了彩燈，包廂内坐滿了京城的達官貴人，笑聲和歡呼聲此起彼伏。

此時的楊府，卻是一片靜悄悄的。

楊文川揉了揉僵硬的肩膀，轉頭看到神态自若的兄長，不禁說道：“你就一點感覺都沒有？”

他原是想誘楊崇丘說些軟話，好讓爹爹放過他們。誰知楊崇丘面色不改，正義凜然道：“我若是連這點體力都沒有，怎麼上陣殺敵？”

楊文川心下一歎：慘了。

果不其然，楊琛聽到這話，氣得把酒杯一砸：“我看你是不知天高地厚！”

碎片飛濺，楊崇丘攬過楊文川，側身一擋，頸後沾上了幾條血痕。

看到這一幕，楊琛的火氣消了一半，擡頭揉了揉發漲的太陽穴，指着楊文川道：“你，你明日還要上朝，先回屋去吧。”他鮮少看到爹爹如此大發雷霆的樣子，心下猶豫，擔憂地看了看兄長。楊崇丘見狀，笑了笑，小聲道：“别怕，回去吧。”

楊文川走後，堂内的氣氛瞬間壓抑下來。

楊琛看着地上跪着的長子，暗暗搖了搖頭：這人即使是跪着，他的腰闆依舊挺得很直，威風凜凜。這樣的铮铮鐵骨，要如何在這裡生存呢？

這個年近半百的老人，扶着桌子坐了下來，緩緩道：“你聽到外面的歌舞聲了嗎？”

楊崇丘皺了皺眉，臉上閃過一絲厭惡，硬聲道：“聽到了。”

“你是不是覺得這群酒囊飯袋無用得很，動動嘴皮子就能身居高位？”

還沒等他回答，楊琛笑了笑，自顧自地說下去：“他們都是魏相的人，有的新入官場就連升三級，有的為官幾年便位極人臣。這世間就是這樣，将士在前線浴血奮戰，風餐露宿，殺敵三千也難換到在京城安住的機會。而這些文人隻憑着三兩句話就能平步青雲，為官做宰。”

“你還記得少恒嗎？”

想到戰死沙場的二弟，楊崇丘眼睛一酸，說道：“我記得，他死的時候，我就在他身邊。”

楊琛回憶起當時的情景，凄然一笑，說道：“少恒戰功赫赫，将命都賠在了戰場上，才換來我們今日的生活，你就如此不珍惜嗎？”

“我......”

“好了，你回去好好想想吧。”

看到他疲憊的神色，楊崇丘心氣忽散，默默地站起來，往門外走去。

隻聽到身後又傳來幽幽的一聲：“舊事已過，你不要再追究了，往前看吧。”