兩人離悅來客棧還有兩三個店鋪的距離時，前方突然傳來一陣吵鬧聲。客棧的門口圍了一群人，将街道堵得水洩不通：為首的數人神色複雜，一個接一個擡手比劃，正七嘴八舌地議論着什麼。

明昭見狀，忙拉着林絮小跑過去，鑽進人群的空隙就往裡看：隻見大堂裡站着一個西域打扮的少年，一身布袍，腰間别了一條紅色的鞭子。

少年對面站着一個大腹便便的男人，五短身材，一臉橫肉，正是悅來客棧的掌櫃。

趙興财面色陰沉，一手叉着腰，一手指着他罵道：“我是看你帶了那麼多好寶貝才讓你住這的！沒想到這都一個月了，你身上就剩下這幾個子兒，你帶的那些東西都賣哪去了啊？你以為我悅來客棧是什麼人都能住的嗎？”

那少年面露窘迫，不住地合手道歉，卻也沒能止住趙興财的怒氣。

“看着人模人樣的，怎麼會幹這種事呢？”

“這小子是從車師國來的，叫賀蘭緒。他帶來的那些寶貝，價值八十兩的他隻賣二十兩，别人跟他講價他也就随着人家去了，你說這能賺錢嗎！”

“是啊，而且上個月天氣不好，他帶來的很多又是幹貨，受潮後都爛了，這下啥都沒了不是。”

明昭默默聽了一會，旋即幸災樂禍地嘿嘿一笑，湊到林絮身邊悄聲說道：“就這人的腦子還做生意呢。師父，還得是你這樣摳門又黑心的才行。”

然而話音未落，她的腦袋便挨了一巴掌。林絮柳眉豎起，一把揪住她的辮子，輕斥道：“你每天吃那麼多，我不好好賺錢，你是想食不果腹露宿街頭嗎？”

“哎呀，你放開！我很痛。”

“還長不長記性了？”

“師父，你扯壞了我的辮子，回去還要重新幫我梳的......”

在二人鬥嘴打鬧之際，客棧内的紛争已逐漸有了結果。

見門外的人群越聚越多，趙興财暗自興奮起來，一面在心裡盤算着如何收場，一面趁機為自己的客棧揚番好名聲：“你說要做夥計還債，到現在飯菜就送對了一次，一次！你知道這會損失多少客人嗎？我悅來客棧一向以不怠慢任何一位貴客著稱，你這是要砸我的招牌嗎！”

“我看你不是來還債的，倒是來讨債的。”他翻了個白眼，大手一揮，不耐煩地說道，“這笨手笨腳的，我看還是賣給對面的如意館來錢比較快。”

一旁杵着的夥計明白了他的意思，垂眼領命，上前三步将那人架住，幹脆利落地往對面的如意館走去。

不知為何，這少年也沒有掙紮，就這樣被兩名夥計壓着往門口拖去。

“等等。”

賀蘭緒擡頭，驟見一位紫衫女子攔在面前：陽光穿過她的皂紗，他隐約能看見她的臉，卻又不真切，隻聽到這聲音如月落空潭，透出一股輕靈之氣。

林絮抿了抿唇，俯身對趙興财施了一禮，說道：“抱歉，我想找這位小兄弟打聽點事情，一會就好，不知能否通融？”

趙興财一看是個女人，白眼一翻，随意哼了一聲未作回答。客棧門邊的護衛見狀，心領神會，走上前準備拉開林絮。

她暗歎一聲，正想再開口，身旁的明昭搶先一步攔下她，揚聲道：“隻是問幾句話而已，耽誤不了趙掌櫃讨債的。”

此話一出，趙興财不由皺眉，低頭定睛一看，這才發現這小童是百草堂的夥計。他頓了頓，再瞥了眼旁邊的女子，眼珠滴溜一轉，猶豫道：“那你是....”

林絮笑道：“我是百草堂的郎中。”

趙興财一拍腦袋，态度瞬間恭敬起來。他大踏步上前，猛地彎腰行了一禮，由于笑得過于劇烈，臉上還堆起了一層層的肉：“原來是百草堂的林大夫，失敬失敬，不常看您出門，都沒認出來呢。”

說完，趙興财神色一變，轉頭喝道：“還不快放開！”

悅來客棧的廂房很多，林絮急着問話，便随意找了一間空房就拉了賀蘭緒進去。等她關緊門窗，确認了房内并無其他人之後，才轉頭看向那少年。

四目相對時，她一時間恍了神：單從相貌來看，他不像純粹的西域人，皮膚白皙，面部輪廓流暢柔和，甚至有點像個小姑娘。

而當她看着他的時候，注意力全部被他的眼睛吸引了。賀蘭緒的眼睛很清澈，她很少見到這麼幹淨的眼睛，就好像幼年在庭院的樹下乘涼，擡頭看見的月亮一樣。

賀蘭緒見她急迫，卻又一時沒有開口，不禁遲疑道：“姑娘，你想問什麼？”

“我......”林絮回過神來，眼神不自然地飄了飄，清咳了三聲問道，“我問你，這塊玉你是從何得來的？”

賀蘭緒拿起暖玉，就着窗邊透進的陽光看了看，回憶道：“數年前，我跟着爹爹行商時，在沙漠裡意外遇見了一個女孩。她當時生病了，燒得有點神志不清，一直念着要水喝。我找同伴要了清心火的草藥，就着水喂給她喝，見她稍有好轉，便打算帶她一起回車師。”

說到此處，他歎了口氣，輕聲道：“可爹爹說她病得太重，已經救不回來了。她自己好像也明白，什麼話都沒有說，隻給了我這塊玉作為謝禮。”

林絮聞言，雙手一緊，整個人蓦地僵在原地：真的是蘭兒，但她，她為什麼會出現在大漠......他說救不回來，還是......早就死了麼？

雖然早就做了最壞的打算，但當最後一絲可供逃避的幻想破滅時，林絮還是感到心神俱裂。她緊咬雙唇，忍下心底泛起的苦意，低聲期盼道：“那，那後來呢，她怎麼樣了？”

賀蘭緒看了她一眼，有些不忍心再說下去。即便她竭力掩飾，可他還是聽出她的聲音帶了哭腔，雙手不自覺撕扯着下裙，整個人像是沙漠裡失群的小狼，明明生澀稚嫩，滿身傷痕，卻又桀骜難訓，倔強兇狠。

他停頓了一下，見她情緒稍有平複，再緩緩說道：“因為發現她的時候，天色已晚，我們就在那附近紮了營。大漠的夜晚極冷，她身體本就虛弱，在如此極端的冷熱交替下，第二天便去世了。爹爹說死在沙漠裡的人很多，也許是沙漠之神選擇了她們。”

“神靈...”聽到這句話，林絮忽地冷笑一聲，慢慢松開手，輕輕壓了壓裙上的褶皺。

賀蘭緒看不清少女的表情，隻聽出她的聲音似是恢複了正常。但他能感覺到那股自深處泛出的死寂氣息：這是一具在地下蟄伏了很久的屍體，短暫地見了一下陽光，然後又鑽回了屬于它的地底。

“多謝你。”問清來龍去脈後，林絮站起身，從他手心拿回玉佩，“你欠悅來客棧的錢，我會替你還。離開中原後找個别的活幹吧，做生意不适合你。”

賀蘭緒置若罔聞，隻靜靜望着她的背影，問道：“你是不是要去大漠？”

林絮推開房門，頭也不回說道：“萍水相逢，我沒有義務向你彙報行程。”

門外，人群早已散去，正是一派安甯祥和的街景。

聽到身後的腳步聲時，明昭正悠閑地靠在櫃台邊曬太陽。她轉頭一看，忽覺得師父好像有些不對勁，正打算細問時，這種感覺卻轉瞬即逝了。

明昭撓撓頭，沉思片刻後得出了結論：自己果然是打掃店鋪太辛苦了，竟都出現了幻覺，晚飯一定要多吃一點。

林絮緩步走到趙興财面前，将站得七歪八扭的明昭拉到身邊，問道：“趙掌櫃，賀蘭緒欠的債我替他還了，您算下賬吧。”

趙興财将她上下打量了一番，試探道：“林大夫，這小子在這兒欠的可不少啊，您确定都算您賬上？”

聽到這話，林絮解錢囊的動作一頓，擡頭看了眼趙興财，淡聲道：“您先開個價吧。”

“您是第一次來我們店裡，給您打個折，就算三百兩吧。”他一拍桌子，豪氣道。

“你說什麼？！”明昭瞪大眼睛，氣得一拳砸在了桌上，“三百兩？你直接去隔壁的錢莊搶好了！他到底幹啥了能花你三百兩，你給我仔細說說！”

趙興财被她吓了一跳，慌忙接住掉了一半的算盤，嗫喏道：“就，就是三百兩，不信我算給你看……”

“不必了。”林絮拍拍明昭的肩，安撫地掐了掐她的手心，“趙掌櫃是做大生意的人，不會貪圖我們這點銀子的。”