金紅玫頂着祝老闆幹女兒的名頭，在長安旅社做了前台。陳元罡也從她身上學到了一個道理——無依無靠的人要活下來，就得讓自己被利用。

祝老闆供她食宿，她又用私下表演的錢買了胭脂水粉和衣服，招招搖搖地往長安旅社前台一站，滿街的男人便向蜂蝶一般被盛開的花吸引。以往，并非所有墨爾本的華人都在唐人街。但自從金紅玫來了，哪怕是在墨爾本郊區農場做事的華人，每月也要找出一天時間，穿戴齊整，來長安旅社喝口茶。金紅玫則提着裙角在男人間穿梭，由男人為她點煙，而她夾着煙大笑，仿佛她就合該生于這花團錦簇之間。

出乎陳元罡的預料，金紅玫的語言天賦很好。來了不到三個月，便學會了粵語。閩南話麼，也能講。來的客人說什麼口音，她便說什麼口音。風情搖曳的女人說着鄉音，更讓這些顧客流連忘返。

陳元罡有一次與她聊起，她便伸出手指對他回憶：

上海話麼，那是逃難過去就耳濡目染，從小講到大，江浙一帶的人都能聊得起。粵語和閩南話，來這邊三個月耳濡目染，并不難。至于英語，是有人教過她些簡單的，其餘的出國後，與人說着說着就學會了，不過語法都是亂講的。

“最初是誰教你？”陳元罡問。

金紅玫那時正為自己染指甲，她吹了口氣，神色忽然變得寡淡。

“是個混賬東西。”她說。

“金小姐，”陳元罡又問她，“等仗打完了，你會回上海嗎？”

金紅把染了指甲的手擱在桌上，另一隻手往嘴裡遞煙，示意陳元罡給她點。她吸了口煙，淡聲道：“或許會回，也或許不會了，我一時也想不起有什麼人值得我回。你要回去麼？你不是說，你的親戚都在災荒年死絕了麼？”

“是的，是都死絕了，”陳元罡茫然點頭，“可是……我很想念故鄉的土地。”

金紅玫笑出聲來。

“那等你老了，就讓他們用船給你運來幾罐台山的土，”她說，“你裝在青花瓷瓶子裡，瓶子放在家裡，把它當成你故鄉的土地。”

“那我也叫那個人，幫金小姐運來些故鄉的泥土。”陳元罡很懇切。

“也可以，不過哪裡是我的故鄉呢？”金紅玫說，“我是難民，一打仗，就從東北逃去了北平。待了沒多久，又從北平逃去了上海，最後被家裡人賣進歌舞廳，才來了這裡。算了，或許我就是株野草吧，哪裡的土地，也能長野草。”

陳元罡覺得她像生于錦繡的花，她卻說自己是無根的野草。旅社門外又來了為抗戰募捐的華僑團體，金紅玫一手夾着煙，一手在晾指甲，讓陳元罡把客人塞給她的澳币拿出去，以祝老闆的名義。

金紅玫與陳元罡說話的樣子，和别的男人不同。或許是陳元罡年齡還小，腦海裡生不出那些龃龉念頭，對她好，也是當做對朋友的好。有一次金紅玫說她近來總是半夜餓，陳元罡便每日從家裡偷一份炒河粉，趁着夜色送來長安旅社。日子一久，金紅玫腰圍漸漲，她便私下兇他：“少放些油吧！”

于是陳元罡幹脆自己半夜來炒，放少少的油。不過他實在厭惡這道菜的味道，做了半年，進步有限。

戰況斷斷續續地來，華文報紙隔日由悉尼一家華文報社送達墨爾本，唐人街的男人們便聚在一起高談闊論。有人在想辦法籌款，有人義憤填膺，也有人說起風涼話。總是有新的面孔出現，也有舊的面孔忽然消失。在這新人舊人之間，陳元罡16歲了。

那日的晚飯，父母特意為他做了不是河粉的飯，陳元罡卻高興不起來。

或許是受了其他西人學校的影響，陳元罡所在的這所華文學校，男孩子到了16歲，會被準許參加秘密舉辦的兄弟舞會，每個人都要帶着舞伴前來。

陳元罡是沒有舞伴的，他一直猜測自己是他們學校最窮的學生。其餘男生顯然也是這樣認為的，随着舞會時間漸近，時不時便來揶揄他：“元罡，你尋到舞伴了嗎？不然，我将我家中除草的女工介紹給你吧！”

有一次問急了，他一時沖動，脫口而出：“誰說我尋不到舞伴？我早已邀請好了！”

圍觀的哄笑聲從學校響到唐人街，吵得陳元罡心煩意亂，連那晚的炒河粉都做焦了。金紅玫吃得直皺眉，筷子一放——這怎的退步到比第一次還難吃了？

她要走，陳元罡急忙道歉。金紅玫抱着手臂看向他，月色照着一張因為沒填飽肚子而冷若冰霜、又美豔動人的臉。

陳元罡看了那臉一會兒，忽然有了主意。

金紅玫起初自然是不答應。

雖說來了國外落魄了，可她當年也是百樂門的台柱子，被一個乳臭未幹的毛頭小子拉去舞會，算什麼樣子？可陳元罡似乎把她當成救命稻草，日日求，夜夜講。為了讨她歡心，連炒河粉的技術都一日比一日精進，到後來，甚至比他父母白日賣得更好吃。

金紅玫恨自己饞嘴。真是要拴住女人的心，先拴住女人的胃。她堂堂一個唐人街交際花，為了一口宵夜，竟然遲遲說不出拒絕的話。陳元罡求她求到舞會前夜，兩人坐在黑燈瞎火的旅舍大堂，他可憐巴巴地問：“金小姐，我都給你帶了一個月的炒河粉了。那件事情，你考慮的，怎麼樣了呀？”

金紅玫低頭，看着陳元罡剛從唐人街盡頭端過來的炒河粉。

經過一個月的曆練，陳元罡這道菜已經做得河粉勁道，韭黃爽脆，分明泛着油光，入口卻絲毫不膩。她金紅玫吃人嘴短，眼見窗外月光如水，終究還是不情不願地答應了。

“行，我去就是了，”她說，“你去和祝老闆說好時間，我要提前回房間打扮的。”

“你這樣去就很好看了。”陳元罡說。

“這樣怎麼夠？”金紅玫說，“你去上海問一問，我金紅玫和誰出去，誰不是全場最有面子的人。”

陳元罡年齡小，尚且不懂何為面子。等到第二天，他穿着不合身的西裝進了長安旅社，看見金紅玫穿着那身牡丹舞裙下了樓，頭戴一頂西洋帽，帽尖别了羽毛，帽檐垂下黑紗，紗下是一張珠光寶氣的臉。