房中的裴執鶴有些不上不下。

門外是丫鬟不知好歹地打擾，門内是他騎虎難下地駕馭，過于刺激了，絞得他稍微有絲清明。

他不是個沉溺于女色的人，這是從父母身上得來的教訓。

外婆、舅舅、父親、母親……都以為當時的他還小，不會懂得大人之間的愛恨情仇，殊不知他已是讀書的年紀，有了是非的道德觀和對世界淺薄的認知。

即便外人多有贊譽父母是郎才女貌，伉俪情深，但裴執鶴能夠感覺到，父母并不相愛。

像是被捉進籠子裡關着的白鴿，總想掙脫鐵鎖，往外飛去。

他們大約是互相達成了共識，隻要出現在衆人面前，必是恩愛有加，但在府中，分房而睡，分桌而食。

有一回，裴執鶴休假回家，更是接連撞見了父親與一纖秀女子親昵，母親則有好幾個貌美郎君相伴。

他告訴了太後，再之後，父親和母親的身邊隻有彼此了。

府上的氛圍令裴執鶴愈加不願回去，可不好叫太後操心，他還是一有假日便回府，而他也在不經意間看到了與父親親密無間的那個女子在府外徘徊數次，分明是灼灼夏日，她的瞳仁卻幽深得讓讓不敢多看。

及至父母雙雙墜崖的消息傳來，裴執鶴睜着眼睛到天亮，才隐隐約約想通什麼，或許那輛馬車是被動了手腳的。

從前父母再是不睦，侯府好歹有他們增添活氣，人一走，到處似乎都陰森森的。

裴執鶴日漸長大，慢慢克服了對偌大宅府僅剩他一位主子的懼怕，但遠離情愛成了必須恪守的律條。

即便為了使太後和皇上放心，需要迎娶正妻，他也不會過多接觸親近，相敬如賓即可，免得叫對方一顆真心全投放在自己身上，受不了冷落，萬一他一時顧及不來她的心思，恐怕枕邊就要變成劊子手了。

乍見珍珠之時，他發現自己心跳加快，眼神總克制不住地落到她身上。

這很不應該。

脫離了自己的視線之後，裴執鶴像是打破了屏障般，倏忽冷靜下來，于是他隻當作是意外，如同已過而立之年的舅舅，身上這兒那兒會有突起的小毛病一樣。

一下過去月餘，再次見到她，卻是在床笫之間了。

裴執鶴覺得事情脫離控制了，但他尋不出答案，即使他下意識躲避與珍珠的接觸，但隻要聽到旁人提及，無形中宛如有根紅線牽引，将他拉到了珍珠面前。

不知怎的，他們又抱到了一起，這當然令他心蕩神怡，身體也自發行動起來。

這份清醒并未持續太久，女子纖弱的手臂纏住了他的脖頸，柔若無骨，細膩似水，如同滿天密網攬住了他。

裴執鶴的視線迷蒙起來，意識沖上雲霄。

……

意識回籠後，裴執鶴從紅萍院低調地回了書房。

他喝着清茶潤喉，手中開始提筆默寫道德經，落筆卻因出神片刻，緻使墨水滴在紙張上，暈染開來。

半晌，裴執鶴盯着紙上，冷不丁道：“墨太散，書房缺個會磨墨的。”

“還請侯爺原諒奴才。”昌安小心道，“此前張總管擔心下人們帶壞侯爺，便調離了大半丫鬟和小厮，隻是奴才實在沒有悟性，磨的墨時好時壞。如今侯爺及冠，入了朝堂，呈上奏折抑或對下的公文，都要工整整潔，倒是要好好找個會研磨的人，放進書房了。”

裴執鶴卻似未聽到一般，不再開口，繼續落筆在點了墨漬的澄心堂紙上。

昌安突然靈光一閃，試探道：“珍珠性子溫和細心，想來磨墨也能很快上手，奴才覺得她很适合待在書房伺候。”

這回裴執鶴點頭了。

*

祝謠賴了會兒床，被連翹拍着屁股起身洗漱去了。

連翹自個用過早膳，祝謠便獨自去竈房捧了碗溫粥嗦了起來。

各院的仆役們便聊起府中的新鮮事。

“長公主和郡主什麼時候走啊？侯府隻是給她們客居，而不是自立門戶的地方。”

“敢議論皇親，你不想要命了？”

“嘁，侯爺與皇上可比她們與皇上親近多了，再說了，侯府的主子是侯爺，這是俺們的地盤，哪輪到叫别人踩在我們頭上！诶，你可别說這是我說的。”

“你說，孟郎君在這兒且有段時日住，郎二公子呢？真能待個幾天不被蘇夫人過來拍門喊回家去？”

郎二便是郎钰，瑞國公的長子則被下人們簡單粗暴地稱呼為郎大。

“張總管那嘴巴，就沒人說得過他的！……你是蘅蕪齋的罷？你來說說郎二公子最近是怎麼潇灑的。”