幸好現在也不算晚。
因為想到了日後康熙和胤礽離心的事情，伊爾哈越發想做點什麼。
她望着案頭堆積如山的黴菌培養皿，指尖無意識地摩挲着袖口沾染的藥漬。多少個不眠之夜，永和宮的偏殿燈火通明，琉璃端着安神茶來勸，卻總見她伏在案前，對着那些發黴的瓜果記錄數據。
"娘娘，第三批橘皮黴菌長成了。"小太監捧着青瓷盤進來，盤中綠絨般的菌絲在燭光下泛着奇異的光澤。
伊爾哈立刻擱下朱筆，湊上前去。這次培育的菌株比上回更完美，青綠色的黴斑均勻地鋪展開來，像極了她在書上見過的描述。她顫抖着用銀匙刮下一小撮，小心地混入早已備好的藥液。
"去把南懷仁前日送來的濾器取來。"她聲音沙啞卻透着興奮，"再熬一鍋骨湯，要濃些的。"
窗外更鼓敲過三響，琉璃第無數次勸道："娘娘，該歇了..."
"再等等。"伊爾哈固執地盯着藥液變化，眼下挂着明顯的青黑，"這次定能成。"
突然，瓷碗中的液體開始分層，底部漸漸析出些許渾濁的沉澱。伊爾哈猛地站起身，帶翻了手邊的茶盞——這正是之前看過的初級提取物！雖然離真正的藥效還差得遠，但至少證明方向對了。
伊爾哈長舒一口氣，将最後一份實驗記錄收進錦盒，才在琉璃的服侍下歇息。
這一晚上伊爾哈睡得極好，神清氣爽，将多日來的疲憊一掃而空。這才有心思過問起宮裡的近況。她揉了揉酸痛的脖頸，喚來琉璃問道："這些日子，孩子們都還好嗎？"
琉璃一邊替她揉肩，一邊笑着禀報："昭甯公主前兒個默寫了整篇《千字文》，蘇嬷嬷說照這個進度，明年開春就能讀《幼學瓊林》了。"她取來一疊宣紙，"您瞧，公主還試着給南大人寫了封信，問火铳彈簧的事兒呢。"
伊爾哈接過信紙，隻見上面稚嫩的筆迹工整地寫着"南大人安"，雖有些字還歪歪扭扭，但已初具章法。她不禁莞爾，這丫頭對機械的癡迷倒是一點沒減。
"四阿哥呢？"
"正帶着五公主和五阿哥在院子裡玩呢。"琉璃推開窗棂，歡快的笑聲立刻飄了進來。隻見胤禛像個小大人似的，抱着自己的小狗看着弟弟妹妹在新架的跷跷闆上玩得不亦樂乎。
五阿哥笑得小臉通紅，奶聲奶氣地喊着"五姐姐再高些"。
伊爾哈望着這一幕，眉眼不自覺地柔和下來。
昭甯依然在追逐她的機械夢，胤禛也漸漸有了兄長的模樣，就連最小的五阿哥，都在永和宮找到了玩伴。
"去把本宮收着的那套九連環取來。"伊爾哈理了理衣襟，"該去看看孩子們了。"她邁出門檻，去院子裡加入了孩子們中間。
……
今年伊爾哈忙着弟弟的婚事和青黴素的研制，忘記了在院子裡種東西的事情。
轉眼已是夏天了，永和宮的庭院裡，往年這個時候小菜園本該是一片綠意盎然，可今年卻空空蕩蕩。伊爾哈站在廊下，望着那片閑置的土地，這才猛然想起——自己竟忘了安排春種的事宜。
"娘娘，這時節能種的菜不多了。"琉璃捧着本《齊民要術》跟過來，"要不...種些白菜？"
伊爾哈蹲下身，抓了把泥土在指間撚了撚。确實，錯過了最好的播種時節，如今能趕上的也隻有白菜這類耐寒的作物了。雖然不是什麼稀罕物，但...
"皇額娘！我們要種什麼呀？"昭甯不知何時跑了過來，小手上還沾着木屑，想必是剛做完她的新發明。
很快，胤禛也牽着五公主和五阿哥湊了過來。三個小娃娃聽說要種菜，立刻興奮地圍成一圈。五阿哥甚至已經撸起了袖子，露出藕節似的胖胳膊，一副躍躍欲試的模樣。
"種白菜好不好？"伊爾哈柔聲問道。
"好！"孩子們異口同聲地答道，眼睛亮晶晶的，仿佛種的不是最普通的白菜，而是什麼稀世珍寶。
第二日清晨，永和宮就熱鬧起來。
伊爾哈挽起袖口，在永和宮的庭院裡擺開陣仗。内務府送來的幹草整齊地堆在一旁，她親自示範着将幹草點燃，火苗噼啪作響，很快化為一堆細膩的草灰。
"看好了，"她蹲下身，将草灰與泥土按比例混合，又澆上适量的清水，"要揉到不黏手才行。"修長的手指在泥團中翻攪，很快揉成一個光滑的泥球。
昭甯學得最認真，小臉上沾了泥點都顧不上擦。她學着伊爾哈的樣子，在大拇指上沾了點水，在泥球中央摁出個圓坑："是這樣嗎，皇額娘？"
"對，再深一些。"伊爾哈握着女兒的小手調整力道，"然後把種子放進去，輕輕蓋上土。"
胤禛帶着五公主和五阿哥在旁邊忙活。五阿哥興奮過頭，直接把泥球拍成了餅，急得五公主直跺腳："弟弟！要圓的！"胤禛連忙救場，手把手教弟弟重新揉了一個。
不一會兒，庭院裡就擺滿了大大小小的泥球。有的圓潤如珠，有的歪歪扭扭，但每個小坑裡都鄭重其事地埋着一粒希望。
"等苗兒長到三片葉子，"她輕聲對孩子們說，"咱們再把它們移栽到地裡去。"夕陽将他們的影子拉得很長，那些泥球整齊地排在苗床上，像一列列等待檢閱的小士兵。
夕陽西下，伊爾哈帶着幾個滿手泥巴的小家夥到廊下洗手。清涼的井水沖過孩子們的小手，将泥土與草灰一并帶走。
昭甯甩着手上的水珠，胤禛則細心地幫五公主擦幹手指，而三歲的胤祺還沉浸在剛才的樂趣中，小臉興奮得紅撲撲的。
"佟娘娘，"胤祺用稚嫩的滿語磕磕巴巴地問道，"為什麼要做...泥團子？直接種...不行嗎？"他歪着小腦袋，烏溜溜的眼睛裡滿是好奇。
伊爾哈眼睛一亮，沒想到這孩子竟會問這個。她将胤祺抱到膝上，取來一個冰碗塞到他手裡，柔聲解釋道："這泥團子啊，就像給種子蓋的小房子。"
她邊說邊用果盤裡的蜜瓜籽做示範，"你看，直接種在地裡，種子可能會被雨水沖走，或者被蟲子吃掉。"
胤祺聽得入神，連西瓜都忘了吃。伊爾哈又捏了個小泥球："用草灰拌泥，既暖和又有養分。等苗兒在小房子裡住舒服了，再搬去大田裡，就能長得壯壯的。"
昭甯突然插嘴："就像五弟剛來永和宮時，也要先住偏殿适應幾天對不對？"
"正是這個理！"伊爾哈笑着點頭，順手擦去胤祺嘴角的西瓜汁。她沒想到三歲的孩子能聽懂這些，更沒想到昭甯會聯想到弟弟身上。
胤祺似懂非懂地點點頭，突然舉起小手："那...我的小房子呢？"逗得衆人都笑起來。伊爾哈親了親他的小臉："等你再大些，皇額娘給你做個更大的泥房子，咱們一起種甜瓜好不好？"
……
自從那次育苗之後，三歲的胤祺仿佛打開了新世界的大門。每天清晨，他都要邁着小短腿跑到永和宮的菜畦邊，蹲在那裡眼巴巴地等着白菜發芽。
伊爾哈時常看見他伸出胖乎乎的小手，小心翼翼地摸摸泥土，嘴裡還嘟囔着滿語的童謠，活像個小小的莊稼把式。
相比之下，曆史上那個以"農夫皇子"著稱的胤禛，眼下卻是個十足的話痨。
這會兒他正圍着伊爾哈打轉，喋喋不休地說着昨兒個去上書房看哥哥們的見聞："...然後師傅說'大阿哥安靜些'，可兒子明明看見太子二哥在偷偷畫小人兒..."
伊爾哈一邊給胤祺的小水壺裝水，一邊望着眼前判若兩人的四阿哥，不禁陷入沉思。史書裡的雍正帝冷峻寡言，最愛在圓明園躬耕隴畝，可眼前這個叽叽喳喳的小家夥，哪有一絲未來鐵血帝王的影子？
"娘娘？"琉璃的聲音打斷了她的思緒，"五阿哥又把您的手帕當播種布了。"
伊爾哈回過神，隻見胤祺正鄭重其事地将她的繡花手帕鋪在地上，上面整齊地擺着幾粒南瓜籽。
陽光透過樹葉的間隙，在他專注的小臉上投下斑駁的光影。
這一刻，她忽然明白了——或許曆史上的胤禛并非天生愛農事，而是在九龍奪嫡的血雨腥風中，不得不借"農夫"之名避禍。
就像她培育的那些幼苗，在狂風暴雨來臨時，唯有低伏于泥土才能存活。
"皇額娘看！"胤禛突然舉起一個歪歪扭扭的泥娃娃，"這是兒子照着五弟做的！"
伊爾哈接過那個醜萌的泥偶，看着眼前活潑開朗的小話痨，忽然希望時間就停在這一刻。讓胤禛永遠做個愛說愛笑的孩子，讓胤祺永遠單純地熱愛着泥土的芬芳。