得知胤祉要進上書房的消息，大阿哥胤褆和太子胤礽都格外上心。這日下午的騎射課剛過半，胤褆就湊到師傅跟前："師傅，今兒個三弟第一日進學，我們想早些去看看他。"
太子也在一旁幫腔，小臉上寫滿期待："孤保證明日多練半個時辰補回來。"
師傅見他倆這般兄友弟恭，笑着準了假。兩個小家夥連騎射服都沒換，就急匆匆往阿哥所跑。剛到三阿哥的院子，就見宮人們進進出出，将一應物件歸置得井井有條。
"三弟！"胤褆大咧咧地推門而入，卻見胤祉正端坐在書案前，一筆一劃地臨着字帖。聽到動靜，小男孩驚喜地擡頭，眼睛亮得像星星："大哥！太子哥哥！"
太子環顧四周，不禁贊歎："榮娘娘準備得真周到。"隻見屋内陳設雅緻，書架上整齊碼着新書，連窗邊的花觚裡都插着時令鮮花。
最妙的是那張特制的小書案，高度正适合胤祉這樣的小童。
晚膳時分，兄弟三人幹脆就在院子裡擺了小桌。胤褆興緻勃勃地講着上書房的趣事，太子則細心地給弟弟布菜。宮燈初上，将三個小身影映在粉牆上，其樂融融的模樣。
"明日需得早起可别哭鼻子。"臨走時，胤褆故意逗弟弟。胤祉卻挺起小胸脯："我才不會！"那倔強的模樣，活脫脫是個小大人了。
胤祉搬進阿哥所的頭幾天，榮妃幾乎夜不能寐。伊爾哈看在眼裡，特意派了最得力的琉璃前去探望。
琉璃剛踏進三阿哥的院子，就看見奶娘張氏正在廊下晾曬被褥。見是永和宮來人，張氏連忙放下活計行禮。
"娘娘讓我來問問，"琉璃遞上伊爾哈特意準備的安神香囊，"三阿哥這幾日可還适應？内務府送來的東西可還周全？"
張氏接過香囊，猶豫了片刻才道："回姑娘的話，一應物件都是頂好的。就是..."她壓低聲音，"阿哥每日卯時就要進學，禦膳房送來的早膳盡是些油膩點心，三阿哥用不下幾口就得去上課。"
琉璃聞言蹙眉。三阿哥性子靜，本就不似大阿哥那般能吃。她環顧四周，發現書案上還放着半塊沒吃完的千層糕，想必是小主子匆忙離去時落下的。
"這事我記下了。"琉璃點點頭，又從袖中取出個荷包，"這裡頭是娘娘讓帶的松子糖，若是阿哥課間餓了，好歹墊一墊。"
回永和宮的路上，琉璃特意繞道去了禦膳房。管事太監聽說皇貴妃過問，吓得連連賭咒發誓，說即刻就換些清淡可口的粥品小菜送去。
當夜，伊爾哈就收到了琉璃的禀報。她沉思片刻，提筆給榮妃寫了張字條，又讓膳房備了些胤祉愛吃的杏仁茶和茯苓糕。
伊爾哈放下手中的茶盞，若有所思地望向窗外。阿哥所的晨鐘剛剛敲過，想必胤祉又匆匆扒拉了幾口早膳就去上課了。
她轉頭對琉璃道："去打聽打聽，大阿哥和太子那邊，可也有這樣的情形？"
琉璃抿嘴一笑："娘娘多慮了。大阿哥那邊，惠妃娘娘早就敲打過内務府，每日的膳食都是按着他的口味備的。
至于太子殿下..."她壓低聲音，"上個月禦膳房送的糕點涼了些，殿下還沒說話呢，李德全就把管事太監罵了個狗血淋頭。"
伊爾哈聞言不禁莞爾。确實，胤褆那孩子從小就是個不肯吃虧的主兒，稍不順心就能鬧得人仰馬翻；而太子身為儲君，身邊伺候的人哪個不是戰戰兢兢？
想來内務府那幫奴才，也隻有對着性子溫和的胤祉才敢敷衍了事。
"去跟禦膳房總管說，"伊爾哈指尖輕叩案幾，"三阿哥的早膳比照大阿哥的例，再加一盅杏仁酪。"她頓了頓，又補了句，"就說本宮每日要查膳單。"
琉璃領命而去，不多時就帶回了禦膳房總管的保證。那老太監聽說皇貴妃親自過問，吓得直抹冷汗，連連保證明日就換三阿哥最愛吃的雞絲粥和茯苓糕。
晚風送來陣陣花香，伊爾哈望着漸暗的天色，忽然想起什麼似的問道："太子今日的功課可還順當？"
"順當着呢。"琉璃一邊點燈一邊回道，"聽說今兒個皇上考校《論語》，殿下對答如流，皇上賞了方新硯台。"
伊爾哈點點頭，心想在這紫禁城裡，果然還是得有些脾氣才好。就像那對兄弟，一個莽撞，一個尊貴，反倒都活得痛快。
倒是胤祉這樣溫吞的性子，少不得要人多費些心思。她輕輕摩挲着腕上的玉镯，盤算着明日還得讓榮妃多去阿哥所走動走動才好。
伊爾哈望着窗外漸沉的暮色，思緒不由飄遠。她想起史書上記載的諸多皇子，那些沒有強勢母妃庇護的龍子鳳孫，在這深宮之中過得何等艱難。
"前朝萬貴妃當寵時..."她輕聲對琉璃道，"那些低位嫔妃所出的皇子，聽說連冬衣都要克扣三成。"手指無意識地摩挲着茶盞邊緣，"内務府那起子奴才，最會看人下菜碟。"
琉璃正添着燈油，聞言手上一頓："娘娘是說..."
"本宮是說，"伊爾哈冷笑一聲，"若沒有惠妃的強勢，榮妃的體面，胤褆和胤祉怕也要吃些暗虧。"
燭火噼啪作響，映得伊爾哈側臉忽明忽暗。
她起身從多寶閣取下一本《明實錄》，指尖停在某頁記載上——成化年間有位皇子，因生母位份低微，寒冬臘月竟連炭火都不足用，最後落下病根，未及弱冠就夭折了。
"去告訴内務府，"伊爾哈突然合上書冊，"從今往後，所有阿哥的用度單子，每月初一本宮都要過目。"她語氣平淡，卻帶着不容置疑的威嚴，"特别是五阿哥和六阿哥的。"
夜風卷着落葉拍打窗棂，琉璃知道主子這是想起了那些無寵嫔妃所出的皇子。在這紫禁城裡，皇子的尊貴從來不止在于血脈，更在于有沒有人為他們撐腰。
寅時的更鼓剛敲過，阿哥所的燈就亮了起來。
胤祉揉着惺忪的睡眼坐在膳桌前，小臉上還帶着未散的困意。忽然，一陣熟悉的香氣飄來——是雞絲粥的味道，還混着茯苓糕的清甜。
"咦？"胤祉驚訝地看着桌上擺着的早膳：冒着熱氣的雞絲粥上撒着嫩綠的蔥花，松軟的茯苓糕切成适口的小塊，旁邊還配着一盅溫熱的杏仁酪。這分明都是他在永和宮時最愛吃的。
奶娘張氏一邊替他盛粥，一邊輕聲道："昨兒個永和宮的琉璃姑娘特意來問過，說阿哥早膳用得少。這不，内務府連夜就換了菜單。"她将調羹遞到胤祉手中，"娘娘還囑咐，要看着阿哥多用些再去上課。"
胤祉捧着粥碗，熱氣氤氲中仿佛看見皇貴妃溫柔的笑臉。他小口小口地喝着粥，忽然覺得早起上學也沒那麼難熬了。窗外，啟明星還挂在天邊，阿哥所的燈籠在晨風中輕輕搖晃，将溫暖的光影投在青石地上。
用過早膳，胤祉特意讓奶娘包了塊茯苓糕帶着。他想，等課間休息時，要分給太子哥哥嘗嘗——這是皇貴妃娘娘的心意呢。晨風吹動他的衣角，小少年邁向上書房的腳步，比往日輕快了許多。
自從上次内務府被清洗之後，康熙又安排了新的副管事，還特意囑咐不許怠慢太子，太子的份例跟自己等同，甚至比康熙自己的更好。
太子胤礽細細品味着胤祉送來的茯苓糕，那清甜的滋味在舌尖化開，讓他想起小時候在永和宮與弟弟們分食點心的溫馨場景。他放下咬了一半的糕點，擦了擦手，對身旁的梁九功道："去内務府傳個話。"
梁九功連忙躬身聽命，隻見太子稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的沉穩："告訴他們，往後每位弟弟搬去阿哥所，孤都會親自過問。"
他頓了頓，指尖輕叩案幾，"内務府若是辦得好，孤自會在皇阿瑪面前美言；若是辦得不好..."
梁九功心領神會，立刻道："奴才明白，定叫他們知道輕重。"
梁九功的辦事能力胤礽很放心，囑咐完之後胤礽就開始繼續上課。
……
伊爾哈倚在永和宮的窗邊，指尖輕輕敲擊着案幾，眉頭微蹙。
琉璃剛打探來的消息還在耳邊回響——太子毓慶宮新換的雲錦帳幔，竟比乾清宮的還要精緻三分；每日供應的龍井，是今年杭州府上供的頭茬嫩芽，連康熙都還未曾享用。
"娘娘，要不要奴婢去提醒太子殿下..."琉璃小心翼翼地問道。
伊爾哈搖搖頭，目光落在窗外一株開得正盛的海棠上："太子年紀尚小，哪裡懂得這些彎彎繞繞。"她輕歎一聲，"去請淩霜過來吧，就說本宮新得了些碧螺春，請她來品鑒。"
當夜，淩霜借着送繡樣的由頭來到永和宮。伊爾哈将一盞茶推到她面前，狀似無意地提起："聽說毓慶宮近日添了不少好東西？"
淩霜何等聰慧，立即會意："娘娘明鑒，都是内務府那幫奴才自作主張。"她壓低聲音，"奴婢會提醒太子殿下，有些東西...用不得。"
燭火搖曳中，伊爾哈輕輕颔首："父子情深時自然千好萬好，可天家不比尋常百姓..."話未說完，但淩霜已然明白。前朝多少太子，不都是被這些看似尊榮的"逾制"一步步推向深淵？
第二日，毓慶宮的陳設就悄然變了樣。那些過于奢華的物件被收起，換上了素雅得體的器具。太子甚至特意穿了一件半舊的袍子去給康熙請安，說是"穿着讀書最舒服"。
康熙見狀果然龍顔大悅，摸着太子的頭連聲誇贊："我兒懂得節儉，實乃社稷之福。"卻不知在屏風後，淩霜正與梁九功交換了一個心照不宣的眼神。
伊爾哈得知後，終于松了口氣。
然後她開始反思自己，之前沒想到這件事，若是早早想到了，不用等太子開蒙，隻要還在太子三四歲的時候，教他撒個嬌這事就過去了。